神龜托夢
明朝時候，富陽縣的鄭家村有位叫鄭林的窮書生，這年入秋後的一天，他去鎮子裡為母親買藥，行至渭河時，只見一隻雄鷹從空中俯衝而下，對準一隻老龜就伸開了利爪。老龜張開大口意欲反抗，怎料雄鷹動作敏捷，繞過龜口一下就將老龜抓住了！
上天有好生之德，鄭林深知老龜存活多年不易，情急之下，他撿起一根竹竿就打在了雄鷹爪子上。雄鷹一聲哀鳴，扔下老龜，展翅脫逃。
老龜頭部青黑，讓人稱絕的是，龜殼上竟載滿了一個個閃爍著金光的硬疙瘩！那硬疙瘩像極了金幣，鄭林活了近三十年，還是第一次見到這樣的老龜。他拂去老龜身上的泥土後，就將它放回了渭河。
鄭林拿完藥一問價錢不由得愣住，手裡的幾包藥居然要三錢銀子！鄭林窮得叮噹響，好不容易湊到的五十個銅板竟不夠藥錢的一半，正苦惱間，郎中卻說有位老人家已經為鄭林付清了藥款，那老人家臨走時還留下一錠金子，郎中說著將金子交到了鄭林手上。
鄭林簡直不敢相信自己的眼睛，自家幾輩子都是貧民，跟達官顯貴從未有過交集，究竟是哪位大善人在幫自己呢？可惜的是，郎中也不認識那老先生。
晚上，鄭林將老母親扶到床上歇息後，他也睡下了。睡夢中，鄭林忽然聽到有人在喚自己的名字，鄭林一看，喚自己之人是位白髮蒼蒼、仙風道骨的老人家。鄭林問老人家是誰，喚自己何事？
老人家說:「我就是你今天從天鷹口中救下的老龜啊，我本是渭河裡的河神，只因犯了天條，被囚禁了近千年，今天是我出頭之日，沒想到險些被專吃龜類的天鷹吃掉，救命之恩不能不報，今天我知你錢不夠買藥特化作人形為你付上藥款，並舍下一錠金子。」
鄭林正吃驚，老人家忽然從背上揭下了一枚金光閃閃的金幣交到了鄭林手上說:「這枚金幣叫錢通神，它與神靈相通，只要你將它戴在身上後多行善事就會財運亨通，直到成為富可敵國的天下首富！但你萬萬不可做惡事，否則會招來不可預知的災禍。切記切記！」老人家說完就不見了。
鄭林從睡夢中驚醒，方才知道剛才自己做的是場夢。可伸開手掌一看，掌心中竟赫然攥著一枚金光閃閃的金幣！
待到天明，鄭林就按照老人家所囑咐，將金幣用紅繩穿好，戴在了頸上。成為富可敵國的首富鄭林不敢奢望，只要自己能擺脫現在的困境，過上衣食無憂的生活，他就十分滿足了。
財運亨通
鄭林寒窗苦讀十幾年，目的就是走入仕途，光耀門楣。眼下正是大考之日，鄭林背上行囊就踏上了進京趕考之路。
在應試中，鄭林可謂將平生所學發揮到了極致，就在他滿懷信心能夠名列榜首之時，可朝廷公示的及第榜文中，竟沒有自己的名字！
鄭林灰心至極，就在他鬱鬱寡歡之際，忽聞其他落榜書生說宦官把握重權，選中的狀元、榜眼和探花都是走了後門的富貴人家。鄭林垂頭喪氣地坐在回鄉的小船上，忽然聽到前方傳來「救命」之聲。他放眼一看，只見一個身型發福的中年男人正在前方的湖水中呼救。
鄭林令船家將小船划過去，待來到男人身前，鄭林二話不說就跳入了冰冷的湖水中，費了九牛二虎之力，才把男人給救到了船上。由於被嗆了水，男人已經昏迷。鄭林運用從醫書中看到的救溺水者方法，通過按壓胸腹，男人吐出幾口湖水後，緩緩地睜開了眼睛。
來到岸邊，鄭林又找了家客棧將男人安置下來。男人喝完暖身湯，對鄭林的救命之恩感激涕零，下了床就要磕頭，鄭林一把將他扶住說:「我是讀書之人，怎能見死不救？救您是緣，不必客氣。」
這時鄭林才注意，男人的穿著十分考究，像是個富足的員外。可鄭林不明白的是，他怎麼會落入湖水中呢？
男人歎了口氣說，他叫金三通，在濟南城裡做絲綢生意，今天他去外地收欠款，船至湖中心，船底忽然洩漏，他的幾名家丁不會游泳沉入了湖底，他雖然會水，可游了不久就筋疲力盡了，若不是鄭林及時出手相救，此時他已被淹死了。
金三通問:「不知鄭公子坐船去往何處？」鄭林苦笑一聲，道出自己落榜之事。金三通說:「鄭公子不要氣餒，三百六十行，行行出狀元，既然仕途走不通，不如你就隨我做生意。」聽了這番話，鄭林也想通了，於是答應隨金三通做生意。鄭林將母親接到金三通府上，這才知道金三通是個大富商。金府建築氣勢恢宏，雕樑畫棟，亭台樓閣，很是壯觀。金府下人告訴鄭林，金三通是山東最大的絲綢商人，家資萬貫，堪稱山東首富。
鄭林在金三通的提拔下，當上了好幾家店舖的掌櫃。金三通膝下無子，只有一個年方二十的女兒蓮兒。蓮兒和鄭林一見面就互生愛慕，第二年春的一個吉日，金三通為他們舉辦了婚禮。
鄭林成為金三通的乘龍快婿後，金三通更是將更多的生意交給他打理。就在這時，一個叫杜牧的大商人和他搶起了生意，鄭林損失慘重，在岳父面前顏面盡失，他一氣之下，就僱人殺死了杜牧。將這個對手剷除後，鄭林的生意越做越好，財運亨通，無可匹敵。金三通去世後他接管了所有生意，成為名副其實的大掌櫃。
傾國傾城
鄭林在後來的十年中生意越做越大，店舖遍佈全國，以他現在的實力，說是天下首富毫不誇張。
這天，鄭林正在盤賬，張巡撫忽然找上門來。鄭林問他所來何事，張巡撫擠著小眼睛笑道:「鄭員外你的好運來了！」
鄭林聽後一愣，問:「巡撫大人真會開玩笑，我的好運在哪裡？」張巡撫嘿嘿一笑，說:「近幾年全國災害不斷，莊稼顆粒無收，災民遍野，國庫幾近掏空，皇上為了籌備財物悄悄發下令來，歡迎各地的富商花錢捐官。我深知鄭員外你從小飽讀詩書，胸懷凌雲壯志，只是運氣差些才沒走進仕途，眼下大好時機，正是你大展宏圖之機啊！」張巡撫這番話一下勾起了鄭林的心結，他現在雖說富貴無比，可心中仍裝著做官的夢想，花錢捐官雖說名聲不好，可為了自己的夢想就顧不得那麼多了。
幾天後，在張巡撫的幫忙下，鄭林花了五十萬兩白銀捐了個吏部主事的官。
鄭林上任後，整日忙些雞毛蒜皮的小事，這天有官員上奏折說山東德州府連下暴雨十天，地裡的莊稼都淹死了。鄭林早年間匡扶社稷、拯救黎民的大志再次被激發出來，於是請旨前往德州賑災。
在賑災過程中，鄭林一開始日夜不歇，可過了沒三天他就受夠了，這些年的富裕生活中何曾如此辛苦過，於是他把大志拋向一邊，讓下屬去賑災。
這天，張巡撫帶著幾罈好酒又找來了，鄭林接過酒罈和張巡撫痛飲三杯，搖著頭說:「我早年間一心要為國家鞠躬盡瘁，可不想做官是這樣累的苦差事啊！」張巡撫嘿嘿一笑，說:「鄭大人說得極是啊，我等如此辛苦卻一年的俸祿還不到三百石，像您這樣富可敵國可真好啊！」
「富可敵國也沒意思！」鄭林搖著頭說，「張巡撫妻妾成群，個個貌美如花，真是令人羨慕！而我呢，年輕時曾當著老丈人的面許諾夫人蓮兒這輩子只愛她一人，可惜我萬貫家財也只能獨自欣賞啊……」
「男人三妻四妾是應當的，何況您貴為吏部主事，」張巡撫低聲說，「萬花樓裡最近來了個姑娘，名叫美仙兒，生得那真是美賽天仙，傾國傾城，多少公子哥想把他贖出來，可老鴇子開價白銀十萬兩，那些公子哥就只能流哈喇子了。並且啊，美仙兒只傾慕天下首富鄭林……」
「只傾慕於我？」鄭林的好奇心被勾起來了。在張巡撫的引領下，鄭林在萬花樓見到了美仙兒。當看到美仙兒第一眼，鄭林的眼珠就瞪直了，這女子真是凡間少有，她皮膚潔白，容顏俏麗，目光如水，身材婀娜，真是萬中無一的美麗女子。到此，鄭林覺得美仙兒確實值十萬兩！
善惡有報
鄭林將賑災之事完成後就回了京城，皇上龍顏大悅，封他做了吏部侍郎。可鄭林的心情卻不好，之所以如此都是因為見了美仙兒那一面後他就忘不掉了，茶飯不思、夜不能寐，這些日子裡他的腦子裡經常閃現美仙兒的容貌和對夫人蓮兒的承諾，美貌和承諾如同兩條毒蛇時刻糾纏著鄭林的大腦。
當想起張巡撫說的男人就應該三妻四妾後，鄭林就打定主意買下美仙兒。於是幾天後，他就帶上銀兩就把美仙兒給買了下來。
美仙兒自然不能住在府裡，於是他在城郊買了處大宅子讓她住。可美仙兒性子特別怪，城郊的宅子她不住，非要在城裡建一所大宅子，而且要親自做工程的總管。為了博美人一笑，鄭林就答應了下來。
這天鄭林下朝後剛回到府上，趙管家急火火地找到他大呼出事了？鄭林問發生了何事？趙管家說美仙兒在督察宅子建設進度時，發現僕人阿三和阿四在偷偷議論她，一氣之下就讓其他僕人打了他們板子，美仙兒不說停，僕人就不敢停，打了半天美仙兒說停時，阿三和阿四卻已經死了！
鄭林聽後震驚不已，平時美仙兒吃喝刁鑽，比如一隻雞隻吃雞舌，一隻兔只吃兔耳，一頭驢只吃上唇，一頭豬只吃豬尾，她難伺候的程度比皇上有過之而無不及。鄭林為了她能開心，就都隨著她的性子來，可如今她竟打死了自己忠誠的僕人！
鄭林找到美仙兒正要指責幾句，可外面忽然傳來陣陣哭泣之聲，跑出去一看，原來是阿三和阿四的家屬跑來哭泣，並揚言讓鄭林給一個說法。鄭林忙拿出銀票希望此事化小，可不承想死者家屬不應，將鄭林的銀票丟在地上就走了。
事後鄭林給了阿三和阿四的家人一大堆好處，才使他們不再鬧了。
這天，鄭林正在書房看書，有一個公公和一群官兵忽然衝進房間，鄭林問怎麼回事？那公公尖著嗓子喊:「鄭林你好大的膽子，居然敢私建宮殿，這是要謀反啊！」說罷官兵就將鄭林給抓了起來。
鄭林這是才知道，美仙兒在建造大宅子時花重金命令工人將宅子修成了宮殿的樣式，並在屋脊上裝上了大吻等神獸，這樣的神獸只有皇宮能用，犯了皇家大忌這可是誅滅九族的大罪啊。
鄭林喊冤說建宅子是美仙兒一手操辦的，可美仙兒已走得無影無蹤。朝廷通過對工人的詢問，他們說建大宅子是鄭林給的錢，由此就可以說宅子的主人就是鄭林。鄭林有口難辯，最終被關進了死牢。
鄭林想不通美仙兒為什麼要這麼做，這天，一個獄卒忽然給他拿來一封信。鄭林打開信一看，頓吃一驚，信竟是美仙兒寫的。只見信中說，美仙兒就是多年前鄭林僱傭阿三和阿四害死的杜牧的女兒，美仙兒只是化名，她昔日揚言只傾慕天下首富鄭林，目的就是有朝一日來到鄭林身邊為父報仇！阿三和阿四的死，也就順理成章，毫無懸念了。
鄭林回想自己的這一生，當初不顧一切救下金三通後，自己好運連連，娶妻生子何等快樂；而當為了打敗對手而痛下殺手後，自己最終也沒有逃脫報應，陷入死牢之中。
「真是善惡有報啊！」鄭林想起老龜當年在夢中說過的話，悔恨不已。
就在這時，鄭林耳畔忽然傳來老龜的歎息聲:「我曾千叮萬囑不要做惡事，否則會招來不可預知的災禍，可你卻拿囑咐只當做耳旁風，哎，現在後悔，已經晚矣……」