坐落在賒店萬成街的「萬盛酒館」，生意出奇的好，人手不夠用了，掌櫃史家科便讓相公金昌招了三個夥計，其中一個叫趙貴的夥計，十六七歲年紀，長得眉清目秀，高大帥氣，又聰慧能幹，進酒館不長時間，掌櫃的小女兒翠玲就偷偷地愛上了他，發誓非他不嫁。
俗話說，紙裡包不住火。這天晚上，翠玲懷揣幾個雞蛋，悄悄地來到趙貴的住處，出來時，剛好被父親碰見，父親將翠玲帶回去一盤問，翠玲便道出了實情。
大商號掌櫃的千金愛上一個小夥計，傳出去定會被人恥笑。史家科越想越氣，決定將趙貴處死。
這事很快被相公金昌知道了，他十分吃驚，竭力勸史家科：「老掌櫃，男大當婚，女大當嫁。小姐也老大不小了，到了該當嫁的年齡，您怎麼能棒打鴛鴦呢？」
「婚嫁講究門當戶對，我堂堂的酒館掌櫃，怎麼能和鄉下人做親家？」掌櫃餘怒未消。
「即便如此，也不至於將人處死，您完全可以把他攆走啊。」
「如果把他攆走，翠玲一旦打聽到那小子的下落，以翠玲的脾性，定會去找他的。」
「可是掌櫃您想過沒有，將趙貴處死這事一旦讓外人知道，報了官府，您可是要吃官司的。若想打贏官司，您就得拿銀子打點，少了不濟事，多了勢必讓萬盛酒館元氣大傷；假如官司輸了嘛—那是要償命的。」
史家科顯然受到了觸動：「你說的對，我就是生氣，也沒想那麼多。但是如果不把他倆分開，我的顏面可往哪兒擱呀？」
金昌沉思了一會兒說：「老掌櫃，事反正已出來了，也別怕丟醜，您看這樣行不：您擇個好日子，把親朋好友請到山陝會館，讓他們作個見證，叫趙貴抓鬮兒。」
史家科沒聽明白金昌的意思：「抓Yan兒？抓鬮兒做什麼？」
「老掌櫃您別急，抓鬮兒就是讓趙貴選擇生死。假如他抓到『死』鬮兒，就叫他投河奔井，或喝藥上吊，和您一點兒干係都沒有，官府也奈何不了您；要是抓到『生』鬮兒，這是天意，您就叫小姐跟他成親，這樣顯得您心胸開闊，肚大量寬，街坊鄰居誇您還來不及呢。」
「不行，無論如何也不能讓翠玲跟他成親！有什麼辦法能不讓他抓到『生』鬮兒嗎？」
金昌胸有成竹地說：「這好辦。您把兩個鬮兒都寫上『死』字，無論抓到哪一個，他都活不成。」
「妙！妙！」史家科雙手重重地拍了兩下，臉像退去雲的天，終於露出了笑，「都說你是我的智囊，果然如此。事成之後，我要重重地獎賞你！」
「老掌櫃，獎賞倒不用，為東家效勞是我這做相公的應盡的職責。」
第二天，風和日麗，晴空萬里，賒店的七十二條街上，人頭攢動，人聲鼎沸，到處是一派繁盛景象。誰承想在這繁盛的背後，一場殺機正悄悄上演。
史家科早早來到山陝會館，先上了三炷香，又跪在大拜殿裡，向關羽關老爺磕了三個響頭，然後來到大院裡，指著跪在地上的趙貴對親朋好友說：「這個小子不守規矩，竟敢勾引我家小女，論罪本該處死，但念他年幼無知，決定給他留條生路，一切由上天安排吧！」
史家科話音一落，金昌便把兩個紙蛋端到他的面前。
史家科瞪著瑟瑟發抖的趙貴，目光恨不得變成一把把刀子，將趙貴碎屍萬段。但一想到趙貴是臨死的人了，良心讓他的目光變得柔和了些，對趙貴說：「趙貴你聽好了，抓到『死』鬮兒，這是天意，誰也沒辦法救你；抓到『生』鬮兒，該你小子走運，我就將小女許配給你。」
死到臨頭了，趙貴還心存僥倖地問：「老掌櫃，您說的話算不算數？」
「君子一言，駟馬難追。在場的都是證人。」
決定生死的時刻到了，趙貴的心七上八下，忐忑不安，面對兩個紙蛋，捏捏這個，彷彿捏著一個火炭；摸摸那個，好像摸著一顆蒺藜，遲遲決定不了該捏哪一個。
史家科見狀，臉上現出不易察覺的笑：「你小子不是有膽嗎？怎麼不敢抓了？」
趙貴乜斜著眼看了看史家科，眼角掛著譏誚的笑，一咬牙把一個紙蛋抓在手裡。
全場人的心也隨著趙貴的一抓而揪緊了。
正當史家科決定讓趙貴展開紙蛋時，趙貴卻突然將抓起的紙蛋塞入嘴裡，一抻脖子，嚥了。
史家科做夢都沒想到趙貴會來這一手，驚得語無倫次：「你……你怎麼把鬮兒吃了？」
趙貴不卑不亢，一副誓死如歸的樣子：「嚥下去這個鬮兒，無論寫的是『生』是『死』，我都認了，現在看看剩下的這個吧。」說著把剩下的那個鬮兒展開，面向眾人說，爺爺奶奶、伯伯嬸嬸們看清了，這個鬮上寫的可是『死』字，說明我嚥下去的那個是『生』字。」
史家科無論如何也沒想到會是這樣的結果，一下子氣昏過去。原來，這一切都是金昌導演的。金昌雖說是個相公，其實就是個大夥計。他怕掌櫃對趙貴下毒手，害死一個無辜少年；也怕處死趙貴後，掌櫃吃官司，賠了性命，就導演了這出「戲」。