新娘的嫁妝是棺材

王大發是個小財主,譚永財是一家棺材店的老闆,王家的兒子和譚家的女兒訂了婚,兩人變成了親家。

王家兒子和譚家女兒成親這天,鞭炮齊鳴,鑼鼓喧天,十分熱鬧,新娘子的花轎在送親的隊伍後面,而跟在新娘花轎後面的赫然是一口黝黑發亮的棺材!圍觀的人眾無不吃驚,難道這兩家人是瘋了!從古至今,沒聽過將棺材當作嫁妝的!

再看那王老闆,見一行人到了家門口,便迫不及待地迎上前去,看見這口棺材,樂得眉開眼笑,檢驗了半晌,這才吩咐小心地把棺材抬進屋……

這是怎麼回事呢?這事還得從頭說起。譚永財的女兒譚美雲,是周圍有名的大美人兒。去年,譚美雲去敬亭山遊玩,半道上被王大發的兒子王卓仁撞上了。王卓仁頓時被譚美雲那驚人的美貌迷住了。回家後,茶不思,飯不想,滿眼都是譚美雲的影子。他把這事跟父親說了,豈料,王大發聽後大發雷霆,說娶棺材店老闆女兒為妻,是惹鬼進門,堅決反對。王卓仁於心不甘,偷偷央了一個媒婆去譚家提親,一說竟就成了。從此,王卓仁私下裡常常與譚美雲約會。後來,王大發發現了這件事,一怒之下,將兒子關在內室裡,派人將他看管了起來。

不久,王大發鄉下一個朋友的父親死了,托他在城裡買口好棺材。王大發硬著頭皮來到譚永財家。只見一夥木工,正忙著刨一堆木料,打造棺材。他看見那些被刨光的木料上呈現出一道道天然的水紋圖案,透出紫紅的顏色,香氣撲鼻。王大發見了心中大驚。這時譚老闆從內室走了出來,見王大發來了,忙迎上前道:「稀客稀客,哪陣風把親家刮來了?」此時,王大發聽譚老闆稱呼自己親家,竟一點都不反感,他的心已被那堆木料牽住了,臉上不動聲色地問:「譚老闆,你這堆木料是從哪兒弄來的?」

譚老闆聽了,笑道:「怎麼,親家喜歡這種木料?實不相瞞,這些木料是一個西域和尚送給我的。」

「是真的?」王大發一聽,一顆心上下直跳起來,「那西域和尚為什麼送木料給你?」

原來,半年前,譚老闆去歙州採購木料,路過人煙稀少的大山時,忽然發現一夥歹徒圍著一個老和尚,要劫財害命。譚老闆從小練過拳腳,見此情景,衝了上去,三拳兩腳,將那伙歹徒打得落荒而逃。老和尚非常感激譚老闆,聽說譚老闆是開棺材店的,正要去歙州買木料,老和尚自稱是西域人,願送幾根好木料給譚老闆。果然,不久前來了幾個西域小和尚,給他送來了幾十根紅皮粗木料。

王大發聽完譚老闆的敘說,緊張地問:「那幾個西域小和尚有沒有告訴你這是什麼木料?」

「聽說……」譚老闆想了一陣,道,「聽說叫什麼『壽香木』。」

聽到這「壽香木」三個字,王大發差點兒沒暈倒在地。王大發平時博覽群書,他從一本古書的記載中,得知西域出產一種名叫壽香木的木材。這種木材生長在深山峭崖之上,極為珍貴,人所罕見。更奇特的是用壽香木製作臥床,人睡了百病不生;製成棺材,屍體千年不腐……早在明朝時,開國皇帝朱元璋曾多次派人到西域尋覓壽香木,卻始終未能找到。聽譚永財說了這堆木料的來歷後,王大發喜極欲狂,恨不得一下子將這堆木料佔為己有。於是他心生一念,對譚老闆道:「譚親家,我很喜愛這木料的水紋圖案。日後你女兒出嫁時,你能不能用這些木料製成棺材,作為嫁妝,陪送到我王家?」

譚永財本就是個爽快人,再加上他並不知這壽香木的底細,便毫不猶豫地答應了下來。就這樣,那套壽香木做的棺材陪嫁到了王家。

王大發費盡心思得到了壽香木棺材後,請來木工,把那幾口棺材全拆了,改製成臥床、木箱、梳妝台等傢俱。恰在這時,有消息傳來,安徽巡撫白大人不日將來宣城查訪民情,於是王大發又打起了如意算盤,打算將這套壽香木傢俱獻給巡撫大人,撈個一官半職過過官癮。

過了一段日子,巡撫大人果然來到了宣城。當地一些財主和頭面人物紛紛出場,爭先恐後地設宴,巴結巡撫大人。王大發自然不甘落後,也將巡撫大人請到家中,美酒佳餚款待了一番。

席終人散,王大發把白大人請到內室,得意地指著那一套新製作的傢俱道:「大人若喜歡,小的就把這一套壽香木製的傢俱送給大人。」

那位白大人也聽說過壽香木,當他得知眼前這一套傢俱竟是壽香木製成的,驚得目瞪口呆。

白巡撫深知像王大發這種奸商,不會平白無故給人送東西,便道:「你將如此貴重的東西送給白某,白某能幫上你什麼忙呢?」

王大發老著面皮道:「白大人,小人聽說績溪的縣令剛剛離任,位子還空缺著……」

白大人當即明白了王大發的意圖,笑道:「原來你也想棄商從官。這事好辦,包在白某身上了!」

那姓白的倒也守信用,帶了那套壽香木傢俱離開後,不久就向朝廷作了推薦。之後王大發領著一家人奔赴績溪,走馬上任了。

世上沒有不透風的牆。時隔不久,棺材店的譚老闆就得知了真相,一下子氣病在床上。

譚老闆的病還未痊癒。這天,店門口來了幾位西域小和尚,口口聲聲要見譚老闆。

譚老闆來到店門口,認出那幾位就是當初前來送壽香木的小和尚,忙請他們進屋。

那幾位西域小和尚進了屋,「撲通」一聲齊刷刷地跪在譚老闆的面前,道:「我們現在見譚老闆還活在世上,心也安了。我們真是罪該萬死呀……」

一聽此話,譚老闆愣了,忙不迭地把他們一個個攙扶了起來,惶恐地問道:「各位小師父,你們為何這樣說?」

那幾位小和尚你一言我一語地說了事情經過,譚老闆聽了,真個如驚雷貫頂,嚇得魂飛魄散。

原來,西域出產的壽香木分兩種:一種是紅樹皮,一種是黃樹皮。兩種壽香木香氣及樹紋圖案一模一樣,但紅樹皮的壽香木含有劇毒。據說,人躺在用紅樹皮壽香木製作的臥床上,不出一個月,身上就會長滿毒瘡,百藥不治,不過半年,這些毒瘡連同人身上的肉就會爛化成水。因此,西域人又稱紅樹皮壽香木為化屍樹。當初,小和尚因分不清兩種壽香木,誤將紅樹皮壽香木送給了譚老闆。又恰逢老和尚到外面雲遊去了,所以這事一直沒被察覺。前段日子,老和尚回到廟中,發現廟裡的幾根紅樹皮壽香木不見了,大驚失色,立即叫那幾個小和尚迅速來宣城追回那幾根紅樹皮壽香木,同時又給譚老闆帶來幾根黃樹皮壽香木。

聽完小和尚們的敘說,譚老闆嚇得臉白如紙。送走幾位小和尚後,譚老闆來不及整頓行裝,雇了車馬,直奔績溪。

王大發聽了譚老闆的敘說,嚇得差點尿褲子。於是,他又急赴省城,去找白巡撫。

誰料事有湊巧,一個多月前,白巡撫將女兒嫁給李蓮英的乾兒子李狗兒做了小妾,那些傢俱已被作為嫁妝,陪送到李府了。

白巡撫聽了王大發的敘說,也嚇得掉了魂。他狠狠地扇了王大發一個耳光,大罵道:「你個混賬東西,可把我害慘了!」

王大發摸著紅腫的臉,道:「大人,只要你趕快追回那套傢俱,還來得及!」

「媽的,你說得輕巧,跟放屁似的容易!」白巡撫怒不可遏地喊道,「我女兒出嫁已有一個多月了,她和那李狗兒身上還不早就長了一身毒瘡啦?你知道那李狗兒是李蓮英的什麼人?那是他的命根子!那李蓮英又是當今老佛爺的大紅人,如今我害了他的乾兒子,他能饒過我嗎?這事只有瞞著,天知地知你知我知,方可保住你我的腦袋,懂嗎?」

「可是……那你不是白搭上自己女兒一命了嗎?」

「媽的,還不是被你害的!」白巡撫又抬手賞了王大發幾記耳光,「事已如此,權當嫁出去的女兒潑出去的水,生死由她了!」

王大發鼻青臉腫地回到績溪,譚老闆還沒離開王家。他聽完王大發訴說的經過,呆若木雞,怏怏地回到宣城。

回家後,譚老闆越想越害怕。紙是包不住火的,這事早晚要大白於天下,到那時候,大家都難逃一劫!

思量了幾天,譚老闆派人把女兒和女婿從績溪接回了家,向他倆道明瞭真相。最後說:「三十六計,走為上計,看來我們只有遠走高飛隱居外地了。」

王卓仁急道:「岳父,那我父親怎麼辦?」

譚老闆搖頭苦笑道:「你父親官迷心竅,會丟官而逃嗎?再說,這也是他自作自受。」

第二天,王卓仁和譚美雲回到了績溪,夫妻一到家,便不知為什麼事爭吵起來,後來竟賭氣雙雙服毒自殺了。

譚老闆得到王家人的報信,知道女兒女婿已依計服了他供給的「假死藥」。便叫人抬了兩口用黃樹皮壽香木做的棺材,假裝傷心欲絕的樣子,一路哭到了親家府中。隨後用那兩口壽香木棺材收斂了女兒和女婿的「屍體」。出葬那天,譚老闆趁人不注意,掀開棺材蓋,偷偷放出了夫妻倆。

從此,譚老闆和他的女兒女婿在宣城消失了……

一切都像譚永財所預料的那樣。未隔幾個月,李蓮英的乾兒子及白巡撫的女兒都死在壽香木床上。一位見多識廣的老御醫診斷,兩人的死因與這紅皮壽香木有關。李蓮英哭訴到慈禧太后那裡,說是白巡撫有意謀害他兒子。慈禧太后大怒,下令捉拿白巡撫,又牽連到王大發,將這二人處以死罪。又派人搜捕他們家人,幸好譚永財他們早已逃之夭夭了。

可憐王大發還沒過足官癮,便匆匆走上了斷頭台。

《民間故事》