隋朝末年，在河南汝州的廟下鎮東，有個劉氏家族居住的地方——劉家館。這裡有一個美麗天真的少女，出生於書香門第，自幼琴棋書畫，無所不通，備受親鄰的喜歡。隨後父母相繼過世，少女便隨在長安作官的哥嫂來到長安定居。隋朝滅亡後，哥嫂相繼謝世，獨留她孤憐一人，無處可去，又兼看破紅塵，竟出家作了尼姑。
出家時，少女將原來家院裡親手種植的白牡丹帶到庵中，以表獻身佛教、潔身自好之意。在她的精心管理下，白牡丹長得非常茂盛、美麗。一株著花千朵，花大盈尺，重瓣起樓，白色微帶紅暈，晶瑩潤澤，如美人肌膚，童子玉面。觀者無不讚其美，頌其佳，故每逢四月，眾多信女紛紛前來此庵拜佛觀花，且以花獻佛為樂，香火愈旺。
因此花出自「劉氏居之閣下」之手，故名為「劉氏閣」，又叫「劉師閣」。後來，此牡丹品種又傳到四川天彭、山東菏澤等地，芳香遠播。