季札是吳王壽夢的第四個兒子。壽夢想傳位給他，他堅決不接受，壽夢只好傳給大兒子。後來老大又想傳位給季札，季札仍不接受，老大只好傳位給二弟，二弟又傳給三弟。老三去世後，季札又想法躲開了。這樣，老三的兒子趁機繼承了王位，也就是吳王僚。
有一次，季札出使北方各國，路過徐國，徐國國君非常喜歡季札佩帶的寶劍，但是不好意思張口討要，只是從眼神中流露出來。按照當時的禮儀，使者是不能不佩帶寶劍的。季札看在眼裡，記在心頭，準備出使各國回來後，就把寶劍送給徐國國君。不料，等他完成使命路經徐國時，徐國國君已經病筆。季札悔恨莫及，到徐國國君的墳前祭奠時，就將寶劍掛在墓旁的樹杈上。
有人說：「國君已經死了，你把這寶劍掛在樹上還有什麼用呢？」季札說：「我的心早就答應將這寶劍贈送給他，不能因為他已經死了就改變主意。」後來徐國人編了一首歌曲來歌頌季札：
延陵季子啊，
他真夠朋友！
寶劍值千金，
他掛在墳丘。
【大視角】
季札所遵守的，居然是不曾出口的諾言，而且是針對死人來兌現。古代君子的風範，但願能穿越漫長的歷史，吹拂到今日飽含銅臭的天空。