卡耐基小時候是一個公認的非常淘氣的壞男孩。在他九歲的時候，父親把繼母娶進家門。當時他們是居住在弗吉尼亞州鄉下的貧苦人家，而繼母則來自較好的家庭。
他父親一邊向她介紹卡耐基，一邊說：「親愛的，希望你注意這個全縣最壞的男孩，他可讓我頭疼死了，說不定他會在明天早晨以前就拿石頭扔向你，或者做出別的什麼壞事，總之讓你防不勝防。」
出乎卡耐基意料的是，繼母微笑著走到他面前，托起他的頭看著他，接著又看著丈夫說：「你錯了，他不是全縣最壞的男孩，而是最聰明、但還沒找到發洩熱忱地方的男孩。」
繼母說得卡耐基心裡熱乎乎的，眼淚幾乎滾落下來。
就憑這一句話，他和繼母開始建立友誼。也就這一句話，成為激勵他的一種動力，使他日後創造了成功的28項黃金法則，幫助千千萬萬的普通人走上成功和致富的光明大道。因為在她到來之前，還沒有一個人稱讚過他聰明。
【大視角】
民諺說，打人莫打臉，罵人休揭短。今人大都追求表面淋漓的快意，卻不知一旦傷及心靈，傷痕決不容易彌合。相反，善意的讚美與鼓勵，真個似春風化雨，足以滋潤一切奄奄待斃的種子。