歐陽修4歲的時候，父親去世了，家裡生活非常貧困，母親鄭氏為了讓兒子有出息，用荻桿在沙地上劃字。歐陽修沒有辜負母親的教誨，他讀書刻苦，幾乎到了廢寢忘食的地步。有一次，他收拾舊竹莢，偶然發現唐朝文學家韓愈的一部文集。充實的內容，透徹的說理，一下子吸引了他。他捧著韓愈的文集，高聲地朗讀，越讀越有興趣，便要立志改革宋初脫離現實的「西昆體」文風。
為了提高學業，歐陽修來到西京（現河南洛陽）。西京留守錢惟演建了一所壯觀的驛捨，派差役把歐陽修和著名學者謝希深、尹師魯請來，讓他們三人各寫一篇記文。不一會兒，文章寫好了。謝希深的文章700字，歐陽修的文章500多字，獨有尹師魯的文章只用380多字。尹師魯的文章雖短，文字卻十分精練，不僅敘事清晰完整，而且結構嚴謹。歐陽修連聲稱讚，佩服至極。到了晚上，他帶著酒去拜訪，向尹師魯請教文章的寫法。尹師魯說：「你文章寫得還好，就是廢話較多，格調不高。」明白了自己文章的缺點，歐陽修徹夜未眠，他反覆推敲，斟字酌句，對照自己的原作，重寫一篇。這篇重寫的文章僅用了360多個字，比尹師魯還少20幾個字，內容更加充實完整。尹師魯讚歎說：「歐陽修進步真快，簡直是一日千里。」
文章越寫越好的歐陽修，領導了北宋詩文革新運動，名列唐宋古文八大家的宋代六大家之首。但他依然謙虛好學，文不厭改。歐陽修貶官滁州知州時，寫了著名的散文《醉翁亭記》。原稿的開頭這樣寫的：滁州四面有山，東面有什麼山，西面有什麼山，南面有什麼山，北面有什麼山，一連寫了幾十個字。歐陽修覺得太囉嗦，犯了廢話多的老病。他秉燭長吟，反覆修改，最後只剩下「環滁皆山也」五個字，文字凝練，突出了醉翁亭四周的景色。
歐陽修到了晚年，文學修養更為深厚，還在不辭辛苦地修改文章。他寫好每一篇文章後，貼在牆上，一有時間就反覆斟酌，大加修改，常常改得面目全非，黑糊糊的一片。夫人看歐陽修太勞累，關心地勸阻說：「何必這樣自討苦吃呢？您的文章天下知名，您又不是學生交卷，還怕先生恥笑嗎？」歐陽修笑了，回答道：「我不是怕先生恥笑，而是怕後生恥笑。」
歐陽修刻苦鑽研，博通群書。在他身體力行的大力倡導下，掃除了五代以來浮艷怪僻的文風，建起了平易流暢的文章風格。他流傳後世的著作有《新五代史》、《歐陽文忠公集》，還有與宋祁合著的《新唐書》。
【大視角】
否定、質疑或重塑自我，最是人所難為之事。人所念念不忘者，多在既成的觀念、習慣與績效。然而，正是後者，才將前進的腳步束縛得緊；正是前者，才將智慧的窗門推展得開。