「爺爺，你怎麼總是問我能不能報銷？難道不報銷就不吃飯了嗎？」孫子疑惑地望著爺爺。
「不是這個意思，如果花你自己的錢，咱們能省就省了。」爺爺笑著回答。
「爺爺，那你以前出去吃飯都是花誰的錢？」
「我還是我們？我們花的是公家的錢，都可以報銷的。」爺爺的笑聲出現了。
「爺爺，你以前是做什麼的？為何有人給你報銷？」孫子接著問。
「你爺爺啊，這一生就是搞外調的，做的就是為組織把關的事，所以，走南闖北，去過許多地方，全國許多地方都留下了你爺爺的腳印，有些地方連牛羊都到不了，爺爺也爬上去了。總之就一個信念，為組織搞清楚來龍去脈。」
「外調什麼？要這樣花氣力？」
「人，外調人，就是幫組織搞清楚這個人的歷史。」
「什麼樣的人需要外調？」
「孫子啊，今天算你問對了，來給爺爺倒杯茶，爺爺慢慢告訴你。」
這是一間普通的農家樂餐廳，遠離城鎮，中午人煙稀少，大廳裡就爺孫二人，孫子斟滿了茶，笑嘻嘻地說：「爺爺，可以開始了。」
「別急，等我喝一口，順順嘴。」爺爺反而賣起關子。
八十歲的爺爺，身體極好，喝了幾口茶，頓時來了精神，他神秘地說：「開講？講哪一段為好？」
「就講你第一次外調的故事吧，爺爺。」孫子懇求地說。
「第一次？好，就講第一次吧。那是爺爺剛剛工作不久的一九五六年，爺爺剛剛二十二歲。爺爺我是個進步青年，蘭州上高中時十八歲就入了黨，加入了組織，後來分到國家企業裡，在一個上千人的單位組織科工作，兢兢業業，任勞任怨。記得第一次外調的人是廠裡的總工程師，他人很積極，工作賣力，是組織發展的對象，為了組織的純潔，在批准他入黨前，按程序對他實施規定的外調。外調是一項嚴肅的工作，其內容是代表組織核實被調查人的檔案、履歷及一切需要落實的事情，當然還包括對其家人和婚姻的瞭解。
外調一般是兩個人去進行，和爺爺一起去的是爺爺的科長，因為他滿臉的大鬍子，我們都親暱的稱他老胡。老胡是地下黨出身，十年以上的黨齡，由他帶隊，爺爺我心裡是非常地踏實。按照總工程師自己填寫的履歷，第一站我們來到了舟山群島，浙江一個叫普陀山的小鎮裡，那也是爺爺我生平第一次見到大海，見到日出東海的壯麗場面。總工的出生地是一個北山的村莊，我們趕到那裡時天已經黑了，村子裡鬼火一樣的蠟燭時明時暗，周邊寂靜的有些讓人後怕。費了半天周折，終於找到了村支書，當他看清了我們手中紅頭的介紹信時，幾次驗證後，臉上警惕的神態放鬆了下來。
「來，同志們，屋裡請，今晚將就一夜，明天我帶你們去瞭解情況。」
「您貴姓？」老胡問。
「我姓陳。」
「陳支書，你能否講一下總工的背景？」老胡說完話，示意我抓緊記錄。
「你們所說的總工是村東魚莊姜姓老闆的小兒子，他爹送他留洋就是因為這小子會唸書，中學就離開了這裡去了上海，已經很久沒有回來了。」陳支書一邊思考，一邊回答，對於外調的事，他很清楚，也知道這是關係一個人一輩子的大事，來不得半點含糊，所以他的態度極為認真。
「他家這裡還有什麼人？」
「有個堂叔，其他人都不在了。「
爺爺那時年輕，插不上半句話，只能一邊記錄一邊聽著他們的對話，心裡充滿敬佩，很快我的筆記本上就滿滿幾頁了。這老胡真行，水都沒喝一口，就能問出那麼多問題，感覺他確實老道，不愧是我黨的好幹部。
「入黨時填寫的資料都要核實？」孫子不解地問。
「是啊，不光是本人填寫的要核實，組織要瞭解的事越詳細越好，這是對黨組織的高度負責。」爺爺嚴肅的說。
「來不得半點隱瞞？」孫子樂了。
「當然，誰敢和自己的政治生命開玩笑，那個時代的人都很單純，掏心掏肺的向組織坦承，恨不能快快得到組織認可，所以你講的隱瞞之事幾乎沒有。」爺爺被孫子的話逗樂了
第二天，我們去了總工的堂叔家，堂叔的一口寧波話說得是天旋地暗，我們根本一句也聽不懂，陳支書的翻譯東一鎯頭，西一棒子，真是雞同鴨講，爺爺只聽見一句話像樣。
「你是哪裡來的？」老鄉問。
「我們是外省來的。」老胡答。
「我的外甥早死了，你們怎麼是他，一點不像。」老鄉擺著手答。這一幕雖哭笑不得，但也間接說明了外調工作的嚴謹和外調人的執著。
後來我們又去了總工的老婆家外調，那是沈從文的家鄉，湖南鳳凰。今天它是旅遊的地方，你爺爺那年去時，連個羊腸小道都沒有，我心裡很奇怪，為何總工討媳婦討到如此的深山老林，這種地方的女人難道情更深？意更濃？
「爺爺，露餡了，奶奶就是湖南人，是不是你外調受到了啟發？孫子指著爺爺突然發問。
「純屬偶然，純屬偶然。」爺爺滿臉一下子露出來了難得的紅光。
「爺爺，外調中的一切吃喝拉撒都是可以報銷的？」
「當然，這些都是公家的事，我們個人是付不起的。」
「可這樣做多浪費啊，一個人的外調要兩個人進行，要花許多錢。這中間難道你們沒有假公濟私順便遊山玩水？千萬別說你沒有。」孫子固執地問道
「哈哈，說句心裡話，還真沒有，但順便的路過，應該不算遊山玩水吧。」爺爺攤著雙手解釋。
餐廳裡的一場問答結束了，從報銷引發的外調也趨於尾聲，爺孫倆暫時終止了談話，但並沒有終止疑問的歸宿。時代的變遷，無論爺爺如何詮釋外調的重大意義，對孫子來講都被理解為如此地不可思議。為何要對敞開胸懷的人如此這般？難道這真是組織為了鑄造銅牆鐵壁而不得不採取的必要措施？深究其原因無所謂了，問題是既然外調是件大事，為何今天的人對它的認識卻差別甚大。
「爺爺，難道每一個入黨的人都要被外調嗎？」孫子還在糾結。
「是啊，在那個年代，新中國成立不久，世道艱難，人員複雜，組織上這樣做是非常必要的。到了上世紀九十年代後期，隨著國家檔案的規整，戶口的管理完善，入黨程序中沒有特殊情況的人一般都免掉了外調。其實最重要的是後來入黨的年輕人，均生在新社會，長在紅旗下，歷史都清清楚楚，也就沒必要靠外調瞭解情況了。
「那今天還需要外調嗎？爺爺。」孫子詭異的一笑。
「今天？今天我覺得更需要了，只是外調的內容恐怕主要是調查黨內的腐敗分子了，沒有外調，你怎麼能抓到那些龜孫子們犯罪的真憑實據？」
「還是我爺爺厲害，不愧是老黨員，高瞻遠矚啊。」孫子聽完爺爺的話，徹底折服了，趕緊為爺爺加起了茶。