A是某大學的學生，快畢業的時候考慮了很久，最後還是決定不考研，進入社會闖一闖。經過一段時間的籌備，大四畢業的時候他參加了S市公務員考試。在家裡等了一段時間之後考試結果出來了，他被分到一個比較偏遠的小鎮上去當鎮長助理。在別人看這是一份比較穩定的工作，但他自己卻不滿意，一個是覺得距離太遠，路程來回折騰太累。另一個是覺得工資不怎麼高，所以幹了幾個月就索性辭掉了這個工作，回到了S市想自己做點生意。利用手頭的一點點積蓄，他開了一家小琴行。
小琴行毗鄰學校，位置很好。再加上他的性格爽朗，社交能力強，工作熱情很高，開業沒多久，琴行的生意就紅紅火火。雖然只賣一些小樂器，還有配件什麼的，但還是吸引了大批的顧客。很多家長帶著孩子來咨詢這咨詢那，想讓孩子學種樂器，培養一個興趣愛好，應該學什麼好。這樣持續火爆的生意讓他自己也是樂得合不攏嘴。之前羨慕他的人現在更羨慕了：A現在成了個小老闆了！
一年之後，他對店面進行了一次擴張，面積擴大了好幾倍，也去爭取一些大品牌的代理權，開始經營一些大樂器：鋼琴，馬林巴，豎琴這些大傢伙紛紛被擺放在了他的店裡。顧客也越來越多，生意越來越好，他就藉著這一股勁開了一個琴行下屬的藝術培訓中心，聘請了幾位演奏技藝精湛的老師在這裡給學生授課。他這兩頭沒多久就讓他賺的盆滿缽滿。由於S市面積比較大，他就想著要開個分店。過了沒多久，他發現了在S市南區的一個店面，毫不猶豫抓住機會，利用手頭的資金，在那裡開了他的第一個分店。
後面的幾年，他又陸續在S市開了2家分店，還在S市郊區的C縣開了一個分店。他自己也由當初的一個小鋪子的老闆變成了擁有5家琴行的大老闆。由於一個人忙不過來，他聘請了幾個助手來幫他照顧這幾家分店。好多人都說：A現在可不是小老闆了，人家可是風度翩翩的大老闆。大家都覺得他可以坐在家裡數錢了，琴行的事他都不用管了。但他沒有，他可是個工作熱情很高的人，怎麼閒的下來呢？於是整天開著車在5個店之間來回跑。進貨、出貨、跟客戶談生意全都親力親為。他的幾個助手被他都搞得無從下手，不知道該管什麼，對琴行裡的琴瞭解甚少，甚至有的琴他們連進價都不清楚，A老闆根本不讓他們管。而A自己也確實忙的雞飛狗跳，一頓午飯得吃一個多小時，平均2分鐘接一個電話，一會給這個打電話催發貨，一會給那個分店店長說這個價錢最多能讓多少……旁邊人看著他這老闆當得都累。他自己雖然也覺得好忙，但是大事小情他總要親自處理了才覺得放心。
日子一天天過去，人的身體都不是鐵打的。有一天他終於也吃不消了，累倒在了家裡。到醫院一檢查，心肌缺血，需要住院養一段時間。就在住院期間，他仍然保持著10分鐘一個電話的頻率聯繫著生意，處理著這5個琴行每天大大小小的事情。一天中午他午休起來，接到一個電話，是一個音樂學院的負責人打來的，他們新建了一個音樂廳，需要添置2架三角鋼琴以及其他樂器。一聽是個大單子，A老闆立刻來了勁。但這學校裡的人可都是難纏的主，沒那麼好說話，價錢A老闆是讓到不能再讓，那邊還是不依不撓，還要再往下壓。A老闆也不肯再讓步，雙方在電話裡爭執不休。也不知道爭了有多久，心煩意亂的A老闆從病床上起來想下樓散散步，剛走到樓梯下了沒幾步忽然感到一陣眩暈，眼前一黑失去了知覺，重重地摔了下去。
醒來的時候他帶著氧氣面罩，感覺身子輕飄飄的。醫生告訴他，摔得比較重，顱內有淤血，還有輕微的顱骨骨折，必須做手術。他的意識已經有點模糊，記不清醫生後面說的話，只模模糊糊記得自己被推進了手術室。
再次醒來的時候，他躺在一間很特殊的病房裡，身上插著各種管線，旁邊是各種監護儀器。一個護士進來告訴他說，手術是成功，但是他的顱內有一些沒有查明原因的損傷，需要在監護室觀察。由於是頭部的創傷，醫生不允許他使用手機，他和外界的聯繫也就斷了。
他這往監護病房一躺不要緊，琴行那邊可是亂了套了。之前他親力親為的那些事現在都沒人管了，琴行的運作陷入了癱瘓狀態。音樂學院的那單子因為之前沒有談攏沒有了下文。那負責人那天掛了電話之後隨手在朋友圈發了一條：XX琴行老闆雖然生意做的大，但是人很不實在，要的價格太黑。這個負責人在當地的音樂圈子裡是有點名望的，這一發不要緊，一下鬧得整個S市搞音樂的人都知道了這個A老闆是個很不實誠的人，就都不再把自己的學生啊朋友啊什麼的介紹到他那裡去買樂器，也不再給他的藝術培訓中心介紹學生。在他培訓中心的那幾個老師最近一段時間總受到外界的指指點點，心裡多少有點受不住，隔天都請了長假。而這幾個琴行呢，他之前就沒怎麼讓各個店長交流過，這些店長平時沒有做事的機會，對貨源的調動還有各種運作流程都不清楚，一批貨到了S市，幾個店長還去搶著收。幾個店的賬單也對亂了，店裡來個顧客，介紹產品都磕磕絆絆說不清楚，很久之前的訂單都遲遲發不了貨，到了S市的貨又一直沒法給人家派送。新顧客都不來，老顧客的心也被他們傷透了，琴行的聲譽因此也是變得越來越差。就在這麼緊要的關頭，躺在醫院監護室的A被通知要轉院去省會城市第一醫院接受第二次顱內手術。這一走就是幾個月，5個店面兩個月來拿下的單子用兩隻手數的過來。那一點點可憐的盈利完全不足以承受店面費用，同時還得給A老闆支付每天光住ICU就要好幾千塊的高額醫療費，5個琴行只能相繼都轉讓出去。轉讓得只剩一個店，他聘用的那幾個人悄無聲息地都離開了。藝術培訓中心因為幾位老師請的長假而處於遙遙無期的停課狀態。現在他只剩下那個學校旁邊的琴行，掛著暫停營業的牌子。
A終於等到出院了，因為做手術刮光了頭髮戴著一個帽子，一臉憔悴的他看著手機裡幾個助手的早已打不通的電話，心裡又難過又無奈。驅車回到他僅有的那個琴行，那個讓他發家的地方，輕輕歎了一口氣。開門進去坐在落滿灰塵的沙發上，看著這個琴行裡大大小小的樂器，看著自己一架一架擺進來的鋼琴，心想：「做大生意到底還是太累了……」於是過了幾天，他把店面的2/3也轉讓了出去，把鋼琴和幾個大倉庫全部處理給另外一個琴行的老闆。他把自己剩下的這個小店舖進行了一次簡單的裝修，重新開業。像幾年前一樣，賣些小樂器。
某一天，街上兩個人閒聊：「聽說前段時間那個琴行的A老闆住院了？」「聽說了。他那麼拚命，應該是累的。」「哎，真可惜，他可是個大老闆呢！」「不，他是個小老闆。」