★ 奇案
「娘親娘親——」進門甩下書袋，阿寶和阿添兩個人就拱到了灶間：「肚子餓了，有什麼好吃的……」
這是一對孿生子，剛剛七歲的年紀，兩個人都長得一樣的虎頭虎腦，看在母親羅氏眼裡，自然是說不出的討喜可愛。見兩個孩子從私塾回來跑得滿身大汗，羅氏一邊從灶鍋裡取出兩個鹹菜團 子，一邊嗔著：「今天第一天上學堂，娘給你們備了好吃的……吃了先去後院洗個澡，看你們全身臭哄哄的……」
「洗澡去嘍……」農家貧寒，雖然只是兩個鹹菜團 子，對阿寶他們來說也不啻於無上美食。喜孜孜地啃食著團 子，兩個孩子打打鬧鬧地往後院去了。
發現不對勁的時候，已經是將近黃昏，做完晚飯，羅氏忽然想起老半天都沒有看到兩個小傢伙了。側耳細聽——後院、樓上、前庭……都靜悄悄的——這可是從來沒有過的事，家裡只要有這兩個孩子在，哪一刻不是吵吵嚷嚷沒有安生的？
心中起了異樣感覺的羅氏喚著兩個孩子的小名，前前後後找了一圈、兩圈、三圈……哪兒也沒有孩子們的蹤影，看看院門也拴得好好的，並沒有開動過的痕跡，難道兩個淘氣包是翻牆溜出去的？羅氏忙走出家門，在村裡來回地呼喚了起來：「……阿寶……阿添……」
十多遍叫下來，鄉鄰們也被驚動了，得知阿寶阿添失蹤，大家也就自發地幫著找了起來。尚在農田里耕種的羅氏丈夫根生也被人叫了回來，一群人在村裡村外搜了個遍，甚至連路邊的幾個溷團 都翻掘了一通，仍然沒有發現兩個孩子。
最著急的自然是根生，一把拉住老婆羅氏，追問起孩子失蹤前的情形來，羅氏此時早已哭得淚流滿面：「……我給阿寶阿添吃了點心，叫他們上後院沖涼……後來就沒見過他倆……」
「那咱們再上後院找找！」聽了羅氏的敘述，有人便提出去孩子最先失蹤的地方重新找一遍，也許能找出什麼線索來。
農家的後院總是堆滿了許多雜物，稻草堆啦、柴禾啦、徹牆餘下的磚塊啦、種籽袋啦……又是快入夜的時分，光線甚差，整個院子看上去黑影憧憧，似乎倒真有幾分鬼邪的味道。
在院牆的角落，一個大木桶靜靜地躺在那裡。
「喏，剛才阿寶他們就是在這裡洗的澡，我算好他們放晚學的時間，一早放下的熱水。」羅氏哭哭啼啼地指著木桶：「誰知等我忙完了來看，他們已經不在了。」
「是這樣……難道木桶會吃人？」有幾個人一邊嘀咕一邊近前打量，可怎麼看，這也是個極其普通的木澡桶罷了，這裡鄉村差不多每家每戶都會有這樣一個大木桶，多半是用宅前屋後的松木製成，刷上兩道清漆，便成了全家老少共用的澡桶子。
其中一個人不經意間地探頭往澡桶子裡一看，立刻像被魘住了般僵在那裡動彈不得，身邊的同伴發現了他的異樣，伸手推了一把：「老三，怎麼啦？」
「啊~~~~~~~~~~~~~~」從老三口中傳出了一聲可怕的嗥叫，幾個膽小的人頓時被嚇得跳了起來。
「搞什麼鬼？」另外幾個人也紛紛圍攏過來，伸頭往澡桶子裡看去：「沒有什麼東西嘛？老三，你吃錯藥啦？」
「往……往這邊看……」那個老三這時已經回過神來，拽住身邊最近的兩個人退後一步，示意他們將視線稍稍放低一些，斜斜地看過去。
如出一轍的慘叫聲也從那兩個倒霉的人口中發出，現在，所有在場的人都知道澡桶子裡恐怕是真有什麼古怪的東西了，根生和羅氏愛子心切，頭一個衝了過來，在看清桶內情形之後，羅氏腳一軟昏死在地，而根生也隨之搖晃了幾下，癱軟在妻子身邊。
木桶內其實並沒有什麼青面獠牙的鬼怪，或是小孩子慘不忍睹的屍塊之類的東西，有的，只是兩簇隨水波浮載浮沉的頭髮，而那水……確切地說，其實是一大桶濃濃的血水，正在初升的月光下泛著可怕的、暗紅的光芒！
整整兩個月後，這樁失子奇案才在官衙審結，起初羅氏被作為嫌疑人犯關押了起來，雖然人們很難相信一個母親會捨得害死自己的親生兒子，但作為最後接觸死者的人，她還是有著難以洗脫的嫌疑。最後還是從省裡請來了早已退休的老仵作，才算驗出兩個孩童的真正死因——竟然就是因為那兩個鹹菜團 子。
原來鄉里人家，鹹菜本是家常主菜，所以醃菜的石甕往往常年不蓋，而鄉間又最多蟲蟻，大約無巧不巧的，正有兩條交 配中的壁虎從石甕上爬過，它們的精涎又恰恰滴落在了鹹菜甕裡。
「我也是聽師傅說過，人若食了被壁虎精涎沾染過的東西其實倒也無防，只是兩個時辰內不得沾水，不然沾水之處必定骨肉銷化，想來那兩個孩子入浴之時因為年幼淘氣，多半是一躍而入，所以肯定連叫都沒有叫出來，頓時就被化作了血水，唉，真可憐……」
經過這樣一場慘酷的打擊，羅氏彷彿一下子老了二十歲，甚至有些癡癡呆呆起來，直到幾年後生下一個女兒，羅氏的臉上才重新出現了笑容，當然，現在的她照看孩子飲食起居異常小心，無論什麼吃食，一定都會用布紗嚴嚴實實地罩上——兩個兒子的慘死，想來永遠都會是她心頭磨之不滅的陰影吧……