★ 賑災
天還沒亮，高家的大門外就已經圍起了近千民眾，雖然一個個走起路來都搖搖晃晃，甚或需要扶持才能勉強站住身子，卻都無一例外地或背或抱著碩大的簸鬥，在清晨刺骨的寒風裡整整齊齊地排成了一條長龍，安靜地等候著。
「吱呀」一聲，門開了，裡面走出來的是高家總管福春，在他身後，高家的僕傭們正川流不息地從後院糧倉裡扛出成包的粟米來。
「每人限領一石，個個有份，所以毋須爭搶——」拖長調子念完細則，福春揮了揮手：「開始領糧。」
隨著人群的移動，堆積在院子裡的糧包迅速少了下去，不過門外的長隊卻依然有增無減，因為陸陸續續的還有不少人趕來排在了隊伍盡頭。
「咳，不知道老爺吃錯了什麼藥！」
「是啊是啊，平日裡把一文錢看得有磨盤那麼大的。」
「月頭的時候太太勸老爺平價出售一些糧食救濟災民，還被他痛斥了一頓，說她不知顧家呢！」
「太陽打西邊出來了……」
高家的僕傭們一邊手腳不停地分發著糧食，一邊交 頭接耳小聲議論著，說起來男人的長舌可真是絲毫不比婦女們遜色，嘁嘁喳喳的話語聲終於引起了旁邊福春總管的注意。
「說什麼呢？還不利索點幹活！」瞪了一眼多嘴的下人們，福春自己卻也忍不住把目光瞟到了門外——左側山牆貼著一張紅紙，上面幾行大字正在初升的旭日下反射著墨跡獨有的光澤。
「歲歉人饑，何心獨飽？今擬以歷年積粟，貸贈鄉鄰，每人以一石為量，散盡而矣！」
這筆方正的楷書，正是出自高家主人高浩生之手，明明白白地表達了高員外將把家中積糧免費賑散給災民的打算。在飢餓的歲月裡，「糧食」這兩個字無疑是最受人們關注的，近黃昏時才貼出去的告示，不到入夜消息就已經傳遍了全縣。
一向錙銖必較、絕不做虧本買賣的老爺居然會大發慈悲散糧賑災，別說是那些僕傭了，就連已經跟隨他廿年之久的福春，也感到十分意外：「老爺什麼時候開始轉性了？是年紀漸老所以心軟起來了嗎？」
幾聲七嘴八舌的詢問打斷了福春的胡 思亂想：「請問——能否讓我們見一下你家老爺？」
見福春滿面詫異，那些已經領完糧食的饑民連忙解釋：「如果沒有這些糧食，我們是無論如何挨不過這個荒年的，所以想見見高老爺，好好感謝一下他的救命之恩。」
被這幾個人一說，福春才想起，今天老爺還沒露過面呢——也許還在睡覺吧——不過福春並沒有去叫醒高老爺的打算，誰知道呢，雖然不知搭錯哪根據筋把家中的糧倉一散而空，但這種做法分明大違老爺的吝嗇常性，難保他一覺醒來看到空空如也的糧倉是否又會肉痛光火，自己何必去觸這個霉頭呢？
但領完糧食後圍攏過來的饑民越來越多，紛紛嚷著要求見見高家老爺，有人甚至還一時嘴快說出了這樣的話：「我們最痛恨那些趁著荒年囤積居奇的吝嗇鬼，本來還準備索性拉一批人找機會搶了高家糧倉，到時候再放把火，官府肯定也奈何不了我們……沒想到高老爺竟是這樣的菩薩心腸，幸好沒有動手，不然可是害了好人了，所以一定要請高老爺出來，讓我們好好磕上幾個頭——」
「乖乖隆的咚！」福春嚇出了一身冷汗，看來主人大概也覺察到了即將來臨的巨禍，才搶先作出了捨財保命的正確選擇吧？到底薑還是老的辣啊！在心底感歎著，福春叫過了家人：「去請老爺出來。」
這下高家人才發現了異常，不但臥室裡沒有老爺的身影，連書房、前廳、後花園……這些他常去的地方也一無所獲，再追問侍寢的姬妾，更加令人覺得情形不妙：打從昨天晚上，高老爺就沒有回過房！
先是莫名其妙地改性行善，緊接著人間蒸發，這是唱得哪出戲啊？突如其來的變故讓福春焦頭爛額，總算經過大家地毯式地搜尋，終於在後院廢棄已久的舊柴屋裡找到了正在呼呼大睡的高老爺，而在他身下，還壓有一張密密麻麻寫滿字跡的紙箋。
抽出紙箋匆匆掃視了一眼，福春才恍然大悟，原來主人近兩日的古怪舉動竟是這樣由來的！而醒來後知道糧倉搬空的高浩生正要大發雷霆，也在看到福春遞上的這張紙條後捺住了脾氣，甚至還在接受災民道謝時和顏悅色地連說了幾句：「應該的應該的！」
「福管家，那上面倒底寫的是什麼呀？」隔天幾個好奇的僕傭拉住了福春，嬲求著他替大家釋疑：「我們不識字，還要請福管家講一講。」
拗不過大家的磨勒，福春總算開了口：「其實也沒有什麼，那上面大意就是說老爺因為在家中積存了大量糧食，又不肯發售，已經引起災民怨恨，眼看一場焚劫之災就要來臨，到時候別說糧食了，就連性命恐怕也難以保全，而『他』感念老爺的舊日恩德，所以才作主散盡這千鍾之粟，以平息民憤。」
「這個『他』——是誰呀？」雖然聽出了大概意思，傭僕們卻不明白其中所指。
「唉呀，你們忘啦？昨天找到老爺的那間柴房以前不是一直有黃大仙住著嘛，後來屋子年久失修漏風漏雨，『他』才搬走的。既能神不知鬼不覺把老爺迷倒搬進柴房，又能變幻成他的樣子發號施令騙過大家的眼睛，除了黃大仙還有誰呀？雖然以前老爺常嘀嘀咕咕抱怨家裡住了一個不付錢的免費房客，不過看來這次還真是多虧了人家喲！」