★ 紅線
從記事起，周祥德就知道自己的身體與眾不同，那是在他的右臂與肩胛相連的地方，有一條紅色的胎記，自腋下生出，寬約一指，遠遠望去好像手臂曾經被斬下來又接上的樣子，十分駭人。
所以無論天氣有多熱，周祥德也從不在人前赤身露體，生怕這種異象落入旁人之眼。
更大的驚駭來自他十八歲那年的夏天，一直身體還算健康的祖父以八十高齡去世了，在陪著父親為祖父換洗衣服的時候，周祥德清清楚楚地看見，在祖父的右臂上，也有著一條和自己一模一樣的深紅色印記。
父親很快就察覺到了他驚疑不定的神情，他看了一眼周祥德，輕輕地挽起了袖子。
「啊……」周祥德倒吸了一口冷氣，差點叫出聲來。父親的手臂上，也有著那樣一道紅印。
「這……這……」周祥德的驚駭可想而知，回想起來，父親也似乎從不在人前打赤膊——莫非是周家祖上不積德，所以才會一門三代都罹患這樣的惡疾？
「恰恰相反。」父親顯然猜到了周祥德的心思，搖了搖頭：「這可是周家祖上行善積德才會有的印記呢。」
那是七代以前的事了，據傳是周家的先祖——太公周明——在繼承家業後，第一次一個人去山東收帳。回程途經河南，甫一入境，便發現自己簡直是踏進了人間地獄——河南剛遭了百年不遇的蝗災，不但草根樹皮都已食盡，連觀音土都給挖得一塊不剩。
能吃的只剩下一樣：人。
逢上這樣的大災年，最倒霉的總是女人——小孩子不能不保，那是關係到傳宗接代的子嗣，父母高堂也要保全，不然難免被人罵一聲不孝，那麼，唯一可以犧牲的，就只剩下女人了。
一個個女人被綁到了市場上，甚至她們還有了專門的名字——菜人。那些女人們也不反抗，神色木然地跪坐在地上，等著那可怕的一刻到來。而她們的丈夫就守在旁邊，等收了少得可憐的錢，再去交 換救命的糧食。
時值中午，周明腹中飢餓，便到就近的食肆中午餐，只聽廚子說了句「肉沒了，客人少待。」接著便拖拽著兩個女人進了後廚，嘴裡嘟囔著「先切一個蹄子來給客人下酒」。
周明一愣，還沒等他回過神來，只聽一聲慘呼，周明連忙跑進後廚一看，兩個女子都被綁在地上，一個右臂已被切斷，正拚命翻滾哀嘶，一個在旁邊嚇得瑟瑟發抖。
周明哪裡見過這種慘象，心中只覺萬分不忍，幸好剛收了帳，身邊還有多餘的銀兩，連忙取出來交 給店主，把兩個女子贖買了下來。一問，原來是兩妯娌，斷臂的那個是嫂嫂孟氏，另一個是小泵李氏。孟氏傷勢沉重，自知已經萬無生理，只求速死。周明咬了咬牙，讓廚子一刀刺中了她的心口，讓她安然而死。
本來周明想要送李氏回家，李氏卻哭著說即使回了家，也無非是再被多賣一次，橫豎是個死字。周明想想也覺她說得有理，好人做到底，便將李氏帶回了家鄉。
正好周明成親六年，夫人一直未有身孕，李氏感念周明的相救之恩，自願為妾，一年後便生了一個男孩，在他的右臂，赫然有著一道如刀斬之痕的紅印。
「所以，這是一條積德之印。」父親慢條斯理的放下了了袖子：「雖然看上去有點可怕，但我卻希望它能在周家世世代代傳下去，永世其昌。」
兩年後，周祥德的新婚妻子生產了，在小嬰兒的右臂上，果然也有著這樣一道紅印。
看著妻子驚恐的眼神，周祥德輕輕捲起了自己的袖子……