★ 傳家
喀噠、喀噠——隨著幾下輕輕擊打，火石上迸濺出耀目的火星，「嗤拉」一聲點燃了半截蠟燭，令原本昏暗的室內頓時光亮起來。
但不到一眨眼的功夫，燭火便已被一陣突如其來的的寒風扇滅，同時響起了夾雜著劇烈咳嗽的怒斥聲：「……天還亮著呢……咳咳……點什麼蠟燭……敗家子……咳咳……不知道時日艱難……」
那是一個年過六旬的老者，餘怒未消地縮回手，又用力裹了裹身上那條補丁百疊的破被子，老者發出了新的指令：「去，把阿二阿三都叫過來……」
很快，三個年青人聚齊到了床 前，看著床 上老人連咳帶喘的狼狽模樣，三個人的眼睛裡都有著隱秘的興奮。
——總算等到這一刻了！死老頭子終於還是要把錢財交 出來了吧？
的確，此刻躺在床 上的枯瘦老者，正是他們三人的親生父親，臥病在床 已經有兩個來月光景，但做兒子的眼看著父親漸漸不起，心中卻是歡呼雀躍，歡忭莫名！
說起來倒也很難責怪他們不孝，事實上，遠鄉八鄰的人都知道，這個名叫周求富的老者，那可真是位「蚊子腹內剜脂油，鷺鷥腳上劈精肉」主兒，一輩子吝儉成性，穿得是破衣爛衫，吃得是糠秕拌飯，等閒日子裡不見油葷，逢年過節煮上半條鹹魚已是一等一的奢侈享用。周妻耐不住丈夫刻薄，十多年前跑到娘家就再也沒有回來，如今剩下周氏父子四人，一溜兒站出來，個個鶉衣百結面有菜色，無論是外形還是氣質，都與街上的叫花子幾乎一般無二。
如果家裡真的是窮，那倒也認了，可明明周家世代經營，家產少說也在百萬以上，怎麼不讓三個兒子恨得牙癢癢？但無論他們怎麼旁敲側擊，周求富就是不肯鬆口，那百多萬錢財究竟是深挖窖埋？還是外放錢莊？——看來不到周求富嚥氣那一刻，任何人也別想摸著一個子兒了。
眼下大約是覺得自己病將不起，才將兒子們叫到跟前準備傳家授產吧？藉著漸濃的夜色掩飾，兄弟三人彼此對視，唇邊幾乎都忍不住露出了笑意。
然而令他們萬分失望的是，在幾乎長達半個時辰的訓話中，周求富並沒有提及關於財產的任何話題，而是反反覆覆地強調持家之道切記節儉節儉再節儉，並且大量傳授了自己幾十年間積累的省錢秘術，直聽得三個人腿軟腰酸，幾乎沒有一屁股坐倒在地。
「呸，看來老頭子是想把這些錢帶到棺材裡去了！」踏出父親的臥室，老三第一個忍不住罵出了聲：「害得到現在都沒人肯和我們結親，周家就等著斷子絕孫吧！」
另外兩個兒子雖然沒有作聲，但顯然他們的想法和老三並無二致，從這天起，三兄弟就再也沒了做孝子的耐心，極少到父親床 前問湯問水了。有時候聽父親在房內實在叫得急了，才你推我我推你，不情願地去應上個卯。
終於在臘月將盡的這一天，周求富自覺大限已到，再次將三個兒子喚到了床 前，然而還沒來得及開口說到正題，一口濃痰就不偏不倚地堵住了喉頭，周求富雙手在胸口用力抓爬，卻始終說不出一句囫圇話來。
「爹，你是不是有要緊的話說？」大兒子還比較含蓄，兀自在床 邊躬身詢問，二兒三兒早已急不可耐地撲上前去，抓住周求富的肩頭用力搖晃：「家裡的錢都藏在哪兒呀？」
「是呀，快點說出來！」
在兩個兒子劇烈的搖晃之下，周求富最終也沒能作出任何交代，只是抬起手，勉強地在半空中劃了個不知所以然的圓圈，頭顱便已無力垂下，再也沒了生氣。
捶胸頓足地痛哭了一頓之後（當然哭得是銀子），周家的三個兒子立刻開始了浩大的尋寶工程，但幾乎將老宅全數拆平，他們也沒能尋出一兩金銀，眼看著父親的屍身已經散發出異味，才不得不悻悻然地將他落了葬。當然棺材是買不起了，只能將就用一領破蘆席裹斂，胡 亂埋入了荒岡。
坐在空蕩蕩的老宅裡，周家三子欲哭無淚——雖然明知這世上有百萬銀兩是應該屬於自己的，但卻偏偏無跡可尋，如今無論甘心與否，他們的下半輩子勢必要過辛勞作工、省吃儉用的苦日子了——從某個角度上講，周求富到底還是成功地將家產帶入黃泉，達成了將幾個兒子變成真正窮人的理想。