★ 續黃梁
福建的曾孝廉，參加會試考中後，同兩三個會試中式的新貴人到城郊遊賞。偶而聽說昆盧寺裡住著一位算命先生，於是一同騎馬前往問卜。進門後施了一禮坐下。算命先生見他得意洋洋的神態，稍稍巧言奉承了幾句。曾孝廉手搖扇子微笑著問道：「有服蟒袍玉帶的福分沒有?」算命先生嚴肅地答應他會當二十年太平宰相。曾孝廉非常高興，更加趾高氣揚。恰好碰上小雨下個不停，於是和遊伴一同到和尚屋中去避雨。屋中有一個老和尚，凹眼睛、高鼻子，坐在蒲團 上，傲慢地不理睬他們。眾新貴略微抬一抬手，就登上床 聊了起來，大家都為他即將充任宰相祝賀。曾孝廉心氣很高，指著同游新貴說：「我當宰相時，推薦張年兄當應天府巡撫，我的表兄弟為參將、游擊，我家老僕人也當個千總、把總，我的心願就滿足了。」一座大笑。
不一會兒聽見門外雨越下越大，曾孝廉疲倦地趴在床 上打盹。忽見有兩個宮中派出的使臣，持奉皇帝的親筆詔令，請曾太師去商議國家大事。曾得意洋洋地急忙趕去上朝。天子專心傾聽他的高論，不覺移身向前，和顏悅色地和他談了很久。並下令三品以下官員，由他決定提升和貶降。賜給他蟒袍、玉帶、名馬。曾身著蟒袍玉帶叩頭禮拜後走出殿來。回到家中，已不是原來所住的宅第，而是畫棟雕棵，窮極富麗。自己也不明白，為什麼突然會來到這個地方。然而他手拈胡 須輕聲一喊，應答之聲 就震動如雷。不一會兒公卿們送來各種海產之物，巴結奉承的人進進出出，絡繹不絕。六部尚書來到，急忙上前相迎；侍郎之類來到，作個揖，說說話；等而下之的，點點頭也就罷了。山西巡撫送來十名歌女，個個妖艷美麗。其中最美的是搦娟和仙仙，二人特別受到他的寵 愛。他整日閒居無事，沉溺於聲色之中。一天，想到自己微賤時曾經受到本地鄉紳王子良的接濟，現在身居高官，他宦途仍不得志，為什麼不提拔他一下?第二天一早入朝上了奏疏，薦舉他為諫議大夫，馬上得到皇帝批准，當即走馬上任。又想到郭太僕曾經得罪過我，就傳見呂給諫和侍御陳昌等人，把自己的心意告訴他們；過了一天，彈劾郭太僕的奏章就紛紛送了上去，皇帝當即下旨削去了他的職務。恩怨分明，心裡非常痛快。一天偶而出外郊遊，一名醉漢恰好衝撞了他的儀杖，他立即派人把醉漢捆起來送交 給京兆尹，醉漢立刻就被棍子打死了。那些房屋田地跟他相連的人家，都懼怕他的權勢，紛紛把良田美宅獻給他。從此，他富可敵國。沒有多久，嫋嫋和仙仙相繼死去，他朝思夜想，不能自已。一天，忽然想起過去曾見過東邊鄰居家的女兒非常美麗，常想把她買來作妾，只是因為缺錢未能得償宿願，今天有幸可以滿足自己願望了。於是派出幾個幹練的奴僕，強行把聘金送給她家。不一會兒，一乘轎子就把她抬進了門，而她比往日所見更為美艷。自己回顧一下平生，以為心願都已經得以滿足。
又過了一年，朝中官員暗中議論，好像有口裡不說，心中反對他的。然而個個都不敢公開出面指責。曾仍舊盛氣凌人，不把這些議論放在心上。不久，有位龍圖閣學士包某上疏彈劾他，疏文大略是說：「臣以為曾某原本是一個好酒嗜賭的無賴，市井小人。說了一句迎合聖意的話，幸蒙皇帝恩寵 ，父親穿紫衣，兒子著朱裳，寵 愛到了極點。但是他並不想粉身碎骨報答皇帝恩寵 於萬一，反而肆意妻為，濫用職權。可判死罪的惡行，像拔頭髮那樣難以數清!朝廷官爵，他視作可以牟取厚利的奇貨，按照官職進項的多寡，公然標出價碼進行買賣。因而公卿將士，都奔走於他的門下，估計買得官缺可以獲得收益，就打通關節，鑽營謀取，簡直如同商販。仰承鼻息，望塵膜拜他的，更是不可勝數。假如有的傑出之士、賢能之臣不肯阿諛附和他，輕的就會被安排擔任清閒的官職，重的就會革職為民。甚至有一點點地方沒有袒護他，就會得罪他這個指鹿為馬的奸臣；片言隻語觸犯他，就會被貶逐到荒涼偏遠的地區而難以生還。朝廷官員因為他而感到寒心，皇上也因此而受到孤立。況且百姓的良田美宅，他肆意加以侵吞，良家女子，他強行娶為嫗妾。惡氣冤氣充塞，鬧得暗無天日!他的奴僕一到，太守和縣令都要仰承臉色；他的書信一遞，總督和巡撫等地方要員也得循情枉法。即或是他的養子或遠親，出門也乘坐驛站的車馬，如風行雷動般威風八面。地方上獻納稍有遲緩，馬上就會遭到鞭打。荼毒百姓，奴役官府，隨從人員所到之處，搜刮一空，人民連野菜也採摘不到。而曾某卻無視民間疾苦，依恃皇恩繼續為非作歹，氣焰囂張。每當皇帝召見他入朝問事，他就乘機進讒陷害忠良；剛剛從官衙洋洋得意地回到家中，立即以聲歌樂舞自娛。日夜沉溺於聲色犬馬的婬樂之中，國家興廢和人民生計全不顧及。世上哪有這樣的宰相呢!朝廷內外驚動，社會人心擾攘。如果不趕緊加以誅殺，勢必會釀成曹操、王莽篡奪帝位那類禍患。臣日夜心懷戒懼，不敢安居，冒著死罪，列舉曾某種種罪惡，上奏聖上聽聞。祈請斬斷奸臣的頭顱，沒收他貪污侵吞得來的家產，對上消除老天的憤怒，對下使人心大快。如果臣所奏虛假失實，心甘情願受到刀鋸鼎烹的嚴勵懲罰。」如此等等。奏疏送上之後，曾某聽了驚魂奪魄，如喝冰水，渾身顫抖，幸而皇帝寬容，把奏章留下暫未批發。緊接著科、道、九卿全體朝臣，紛紛上表彈劾，就是過去投靠門下作門生、乾兒的人，也翻臉相對。結果曾被奉旨抄家，充軍雲南。充任平陽太守的兒子，朝廷也已派出官員前去捉拿審問。曾聽到聖旨後正在驚恐之時，立刻有數十名武士，帶劍持矛，直接闖進內室，剝下他的衣帽，連他妻子一起捆綁起來。不一會兒看見好多民夫在往院子裡搬他家的財產，金銀錢鈔好幾百萬，珍珠翡翠等貴重珠寶幾百斛，帷幕、簾帳之類，又有數千件，至於小孩的衣物、女人的鞋襪，更是掉了一地。曾看得一清二楚，不禁酸心刺目。又過了一會兒，見一人把他的美妾拖出房外，美妾披頭散髮，嬌聲啼哭，雖是玉貌花容，也無人憐愛。曾悲火燒心，卻敢怒而不敢言。又過了一會兒，樓閣倉庫，都被貼上了封條。武士們隨後把曾等攆了出來。監押的人牽著繩子把他們拽出門外。夫妻倆忍氣吞聲上路，請求給一輛破馬車作為代步，也沒有得到。走出十里地後，他妻子腿發軟，幾乎跌倒，曾只好用一隻手攙扶她趕路。又走出十多里，他也疲憊不堪了。忽然望見一座高山，直插雲漢，曾擔心自己無力攀越，常挽著妻子相對哭泣。而監押的人卻怒目而視，不讓他稍有喘息。眼看太陽已經落山，無處可以投宿，不得已，只能一前一後，匍匐而行。等到爬到山腰，他妻子已經精疲力竭，坐在路邊上哭泣。曾也坐下休息，任那些監押的人責罵。忽然聽見有很多人大聲鼓噪，原來是一群盜賊個個手操利刃跳躍著衝上前來。監押的人大驚，紛紛逃走。曾跪下哀告說：「隻身被貶至偏遠的地方，口袋裡並沒有什麼值錢的東西。」懇求寬免。群盜瞪著眼睛對他說：「我們都是被你殘害的受苦百姓，只想得到奸賊的頭顱，別的什麼也不要。」曾怒斥他們說：「我雖然有罪在身，但還是朝廷命官，你們這些強盜又敢對我怎麼樣！」強盜也非常憤怒，舉起大斧子向他脖子上砍來。曾還聽到了頭墜落 地上的聲音。
曾的魂魄正在驚疑未定，立即有兩個鬼過來，反綁了他的雙手，趕他前行。走了有幾刻鐘的功夫，來到一座城市。過了一會兒，看到一所宮殿，殿上坐著一個形貌醜陋的閻王，靠著几案判決人的罪和福。曾上前跪著請求饒命。閻王打開案卷才看了幾行，就大怒道：「這是欺君誤國之罪，應該下油鍋！」眾鬼齊聲呼應，聲如炸雷。隨後有個大鬼把他揪到階下。只見鼎有七尺多高，四周木炭燒得熾熱，鼎腳個個通紅。曾顫抖著悲泣，無路可逃。鬼用左手抓住他頭髮，右手握住他腳踝，一下子把他拋到了鼎中。曾覺得自己孤身一人，隨著油波上下翻滾，皮焦肉爛，痛徹心肺，滾燙的油灌進嘴裡，五臟六腑受到煎炸。一心想快些死去，然而想盡辦法也不能就死。大約有一頓飯功夫，鬼才用大叉子把曾從鼎中取了出來，讓他又趴在堂下。閻王又翻看了一下案卷，怒道：「仗勢欺人，應該上刀山!」鬼又把他揪了出去。只見有一座山，不很寬闊，卻峻峭高聳，上面利刃交 錯縱橫，像密麻麻的竹筍一般。前面有幾個人腸子掛在刀上，肚子被刀刺破了，呼號的聲音，十分淒慘。鬼催曾上刀山，曾大哭著向後退縮。鬼又用毒錐刺他的腦袋，曾忍痛乞求憐憫。鬼大怒，抓起曾，朝空中用力一扔。曾只覺得身體如在雲霄之上，暈暈忽忽地往下一落，刀刃交 錯地刺進了胸膛，疼得簡直無法形容。又過了一段時間，身體又往下墜，刀孔也越來越寬，忽然掉了下來，四肢捲成了一團 。鬼又趕上他去見閻王。閻王讓人算算他生平賣官鬻爵、貪髒枉法、霸佔財產，總共得了多少銀子。當即有個胡 須捲曲的人拿著籌碼計算，說：「共計三百二十一萬兩。」閻王說：「他既然聚積而來，還讓他喝了下去!」不大一會兒，拿來銀子堆在台階上面，高得像座小山。隨後一點點放進鐵鍋裡，用烈火燒熔。好幾個鬼輪流著用勺往曾嘴裡灌，熔液流到臉頰上面，皮膚立即又焦又臭，進入喉嚨，則五臟六腑馬上沸騰。曾生前只怕這東西太少，這時生怕這東西太多了。灌了半天，方才灌完。
閻王命令把曾押解到甘州投生為女子。走了幾步，看見架子上有根鐵梁，有好幾尺粗，上面綰著一個火輪，周長不知道有幾千里，五彩繽紛，光照雲霄。鬼用鞭子抽打著讓他登上火輪。他剛閉起眼睛跳了上去，火輪就隨著腳轉動起來，不一會兒好像覺得掉在了地上，全身冰涼。睜開雙眼一看，自己已經成了嬰兒，而且還是個女的。看一下自己的父母，穿的竟是破衣爛衫。土房子之中，僅有討飯瓢和木杖。他心裡明白自己已經成了乞丐的子女。就這樣天天跟著乞丐托著破碗四處乞討，肚子經常是餓得咕咕直響也混不上一頓飽飯。穿件破爛衣服，寒風如錐刺骨。十四歲時，被賣給顧秀才作妾，衣食才大體上過得去。然而秀才的正妻十分凶悍，天天用鞭子抽她，動不動還用燒紅的烙鐵烙她的**。幸而丈夫還很疼愛，自己稍稍可以得到些寬慰。東鄰有個壞小子，忽然跳過牆來逼她通姦。她想到自己前身作孽太多，已經受到閻王懲罰，現在怎麼還能繼續為惡呢?於是大聲叫喊，丈夫和大老婆都起來了，壞小子才逃走。過了不多久，秀才在她房中睡覺，她正在枕頭上喋喋不休地傾訴自己的冤屈，忽然一聲巨響，房門大開，有兩個強盜拿著刀闖了進來，竟然砍下了秀才的腦袋，將衣物掠奪一空。她在被底下踡成一團 ，再也不敢出聲。過了一會兒強盜走了，她才叫喊著跑進大老婆房中。大老婆大驚失色。和她一起哭著察驗屍體，懷疑是她謀同姦夫殺死丈夫。於是寫了狀紙，上告到刺史那裡。刺史嚴加審問，竟然用酷刑逼她招認了罪名，按照律條判她凌遲處死。把她綁赴刑場時，她腦中冤氣充塞，跺腳喊冤，覺得陰間的十八層地獄，也沒有這樣黑暗的。
正在悲痛哭號之間，忽然聽到遊伴喊他說：「老兄是做惡夢了吧?」一下子醒了過來，只見老和尚還在蒲團 上盤腿打坐。同伴爭著對他說道：「天色已晚，肚子也餓了，你為什麼睡了那麼久?」曾這才面容慘淡地站了起來。和尚微笑著說道：「宰相的占卜應驗了嗎?』，曾越發感到驚奇，急忙下拜請教。和尚說：「積德行善，身處火坑之中也能得到神佛的救拔。我這山野中的和尚又知道什麼呢?」曾興高采烈而來，不覺心灰意冷而歸。做宰相的的奢望，從此也就淡薄了。後來曾進山修道，也不知結果怎樣。
異史氏說：「降福給行善的人，降禍給婬惡的人，這是上天不變的道理。聽說將要官居宰相而心中非常欣喜的人，一定不會甘願鞠躬盡瘁為國為民是可想而知的。那時候心裡邊應是宮室妻妾無所不有。然而夢境固然是虛假的，幻想也不是真實的。他因為在幻夢之中有惡行，鬼神就在他的幻夢之中給予惡報。當人們還沒有理解人生是短暫的時候，像這樣飛黃騰達的夢想是在所難免的，因此應把這則故事作為《邯鄲記》的續編。」