出處《漢書，王尊傳》
西漢時，高陽出了一位廉潔奉公的官員，叫王尊。王尊從小死去父親，由他的伯父撫養長大。伯父家裡比較貧窮，王尊每天要趕羊群到野外去放牧。這孩子最愛讀書，放牧時總要帶些書閱讀。漸漸地，他對書上提到的那些秉公執法的官吏十分崇敬，希望自己將來也成為這樣的人物。一天他向伯父央求，為他在郡的監獄裡謀一份差使。這時王尊才十三歲，伯父聽後驚訝他說：「你還是個孩子啊，又不懂刑律，怎麼能到監獄去做事呢?」玉尊說：「孩兒已從書中見到過很多。以後再跟獄長多學學，不就行了嗎?」伯父經不住王尊一再央求，便備了禮托人找獄長說情。獄長便把王尊當聽差在身旁使喚。王尊當了幾年聽差，經常接觸到刑獄方面的事務，長進很快。一次他隨獄長去太守府辦事，被太守看中，便把他留在府中做文書方面的事。又過了幾年，王尊辭去職務，攻讀孺家經典，之後再被任用。由於他執法嚴正，逐步提升，當上了縣令，後來又升為安定郡大守。當時，安定郡官場非常混亂，一些官員利用權勢作威作福，魚肉百姓。王尊一到那裡，立即整頓吏治，並曉示屬縣所有官吏忠於職守，以身作則，為下屬作出榜樣。法律無情，不要用自己的身體去嘗試一下法律。郡裡有個屬官心狠手辣，搜刮大量民脂民膏，民憤極大，告示貼出後不見改悔，於是王尊把他捉拿歸案。這貪官入獄後，沒幾天就一病身亡。接著，王尊又懲辦了一批罪行嚴重而又沒有悔改的豪強。這樣一來，安定郡開始太平起來。
以身試法的意思是：身：親身，親自；試：嘗試。試著親身去做觸犯法律的事。指明知故犯。