公元前628 年12月，秦國的將領孟明視、西乞術和白乙丙帶領軍隊從都城出發，準備去進攻鄭國。
原來，這年冬，駐在鄭國的秦國使者杞子偷著派人給秦穆公報信說：「鄭文公已經死了，太子蘭做了國君。鄭國人讓我掌管北門，如果大王速速派軍隊偷襲鄭國的北門，我暗中把門打開，一定能很快滅了鄭國的。聽說晉文公也剛剛死去，晉國不會擱著國君的屍首來幫助鄭國的。現在真是大好時機！」秦穆公不顧重臣百里奚和蹇叔的反對，真的向鄭國發兵。
秦軍很快通過了晉國的崤山（在今河南省洛寧縣北）。第二年三月，進入滑國（春秋時的小柄，在今河南省偃師縣南）境內。
一天早晨，隊伍剛剛啟程，忽有前鋒的士兵趕來報告孟明視：「將軍，鄭國的使者求見！」
孟明視大驚：「鄭國怎麼很快知道我軍到此，派使者遠遠來接？好吧，先看看他的來意如何？」於是傳令接見鄭國使者。
前來的是個貌不驚人的矮個兒，是鄭國的牛販子，而並不是什麼使者。
不過他在滑國販牛時聽說秦軍通過滑國是要去攻打鄭國，就採取了一個大膽的行動：他一面派小夥計速去鄭國報信，一面假充國使來設法阻止秦軍的侵略。
他向孟明視施禮後送上十二條牛和四張牛皮，說：「我叫弦高，我們國君聽說三位將軍要從我國經過，特地派我先把這小小的禮物獻上。國君說：承蒙貴國派兵保護北門，我們非常感激。現在貴軍就是在我們國土上停留一天，我們也要供應你們豐盛的飯菜；貴軍在我們國土上行軍，我們一定負責保護你們的安全。」
孟明視聽弦高這麼一說，以為鄭國真的早有防備，只得隨機應變說：「我們不是到貴國的，而是來討伐滑國的，您回去吧！」
弦高離開後，孟明視對西乞術和白乙丙說：「我們偷著過了晉國的地界，離開本國已有一千里了，如果此時突然襲擊鄭國，內外夾攻，勝仗是有把握的。可現在人家早有準備，那麼內應也恐怕已被他們發現了，在這樣的情況下再去攻打他們，對我們肯定是不利的。倒不如趁著滑國沒有防備，滅了它，帶些財物回去作個交代算了。」
再說鄭國的新國君鄭穆公得到弦高派人送來的情報後，立即去秦國使館探望，發現秦國使者果然在整理兵器，收拾行李，就當即把他們驅逐出境，同時做好迎戰準備。不過秦軍沒敢來，打下了滑國後，搶了一些財物回去了。
可是秦軍在回國的途中，又經過晉國的崤山時，遭到晉軍的伏擊，全軍覆沒，孟明視、西乞術和白乙丙三位將領也被活捉了去。