管仲把齊國治理得很好，征服了許多割據一方的諸侯國，輔助齊桓公稱霸中原。可楚國不聽齊國的號令，齊若不征服楚，華夏就仍不能統一。
那麼，如何征服楚國呢？
當時，齊國有好幾位大將軍紛紛向齊桓公請戰，要求率重兵去打楚國，以兵威震懾楚國稱臣。但擔任相國的管仲連連搖頭，說：「齊楚交 戰，旗鼓相當，夠一陣拚殺的。一則我們得把辛辛苦苦積蓄下來的糧草用光，再有齊楚兩國萬人的生靈將成為屍骨。」
一番話把大將軍們說得啞口無言。
管仲說完，帶大將軍們看煉銅去了。他們不知道管仲有何妙計征服楚國。
一天，管仲派100 多名商人到楚國去購鹿。當時的鹿是較稀少的動物，僅楚國才有。但人們只把鹿作為一般的可食動物，二枚銅幣就可買一頭。管仲派去的商人在楚國到處揚言：「齊桓公好鹿，不惜重金。」
楚國商人見有利可圖，紛紛加緊購鹿，起初三枚銅幣一頭，過了十幾天，加價為五枚銅幣一頭。
楚成王和楚國大臣聞知後，頗為興奮。他們認為繁榮昌盛的齊國即將遭殃，因為10年前衛懿公好鶴而把國亡了，齊桓公好鹿是蹈其覆轍。他們在宮殿裡大吃大喝，等待齊國大傷元氣，他們好坐得天下。
管仲卻把鹿價又提高到40枚銅幣一頭。
楚人見一頭鹿的價錢與數千斤糧食相同，於是紛紛放下農具，做獵具奔往深山去捕鹿；連楚國官兵也停止訓練，陸續將兵器換成獵具，偷偷上山了。一年間，楚地大荒，銅幣卻堆積成山。
楚人欲用銅幣去買糧食，卻無處買。管仲已發出號令，禁止各諸侯國與楚通商買賣糧食。
這樣一來，楚軍人黃馬瘦，大喪戰鬥力。管仲見時機已到，即集合八路諸侯之軍，浩浩蕩蕩，開往楚境，大有席捲之勢。楚成王內外交 困，無可奈何，忙派大臣求和，同意不再割據一方，欺凌小柄，保證接受齊國的號令。
管仲不動一刀，不殺一人，就制服 了本來很強大的楚國。