一天，孔子乘著一輛馬車周遊列國。來到一個地方，見有一孩子用土圍成了一座「城」，坐在裡面。孔子就問：「你看見馬車為什麼不躲開呀？」
那孩子眨了眨眼睛回答：「咱說您孔老先生上曉天文，下知地理，中通人情。
可是，今天我見您卻並不怎麼樣。因為自古到今，只聽說車子躲避城，哪有城躲避車子的道理呢？「
孔子愣了一下，問：「你叫什麼名字？」
孩子答道：「我叫項橐。」
孔子為了挽回面子，就想出了一連串問題來難項橐：「你的嘴很厲害，我想考考你——什麼山上沒有石頭？什麼水裡沒有魚兒？什麼門沒有門閂？什麼車沒有輪子？什麼牛不生犢兒？什麼馬不產駒兒？什麼刀沒有環？什麼火沒有煙？什麼男人沒有妻子？什麼女人沒有丈夫？什麼天太短？什麼天太長？什麼樹沒有樹枝？什麼城裡沒有官員？什麼人沒有別名？」問完，孔子盯著項橐露出微笑。
項橐想了想說：「您聽著——土山上沒有石頭，井水中沒有魚兒，無門扇的門沒有門閂，用人抬的轎子沒有輪子，泥牛不生犢兒，木馬不產駒兒，砍刀上沒有環，螢火蟲的火沒有煙，神仙沒有妻子，仙女沒有丈夫，冬天白日裡短，夏天白日里長，枯死的樹木沒有樹枝，空城裡沒有官員，小孩子沒有別名。」
孔子大驚，這孩子竟智慧過人！
項橐這時不容孔子多想，反問他說：「現在輪到我考您了——鵝和鴨為什麼能浮在水面上？鴻雁和仙鶴為什麼善於鳴叫？松柏為什麼冬夏常青？」
孔子答道：「鵝和鴨能浮在水面上，是因為腳是方的；鴻雁和仙鶴善於鳴叫，是因為它們的脖子長；松柏冬夏常青，是因為它們的樹心堅實。」「不對！」項橐大聲說，「龜鱉能浮在水面上，難道是因為它們的腳方嗎？青蛙善於鳴叫，難道是因為它們的脖子長嗎？胡 竹冬夏常青，難道是因為它們的莖心堅實嗎？」
孔子覺得這孩子知識淵博，連自己也辯不過他，只得拱拱手連聲道：「後生可畏，後生可畏！」駕著車繞道走了。