春秋末期，越國為了洗雪「會稽之恥」，大夫范蠡忍辱負重，親自將絕色美女 西施送往吳宮。西施一住就是十年。她聽說越國將興師伐吳，就設法搞到一張吳都姑蘇的城防圖。可是宮牆裡，戒備森嚴，地圖怎麼送到越國去呢？
西施苦思了三天，雲鬢懶理，衣衫不整，飲食無味，眉心緊蹙。吳王不安地問她什麼事不開心？西施以手捧心說：「大王，不知為什麼，臣妾近來又常感到胸口疼。」
吳王忙召來最好的御醫。但西施服了藥，「病」反而更重了。吳王說：「有誰能治好你的病？」
「能治好我病的是我的堂伯父施老醫生，住在越國的苧蘿山上。臣妾兒時胸口痛，一吃他的草藥就好啦。」
吳王馬上派出特使。幾天後，施老醫生匆匆帶了一包草藥，來到館娃宮，跨進椒花房。切脈問診後，覺得西施並無大病，只是肝經稍郁，就開了方，交 給吳王說：「大王放心，娘娘不過是偶染小恙，馬上就會好的。」
吳王大罵：「老朽莫非想耽誤娘娘的病？」
施老醫生不顧西施的暗示，生氣地說：「娘娘是我的侄女，憑什麼說我要耽誤她？」
吳王勃然大怒，拔出寶劍，直向施老醫生劈去。西施「啊」地驚叫一聲嚇昏過去。施老醫生忙上前搶救。西施醒過來後，連聲道：「大王，殺不得！殺不得！殺了施老醫生，臣妾就無救啦！」這時，外傳相國伍子胥求見，吳王對西施說：「放心吧，寡人就叫他守在你身邊，直到病癒。」
吳王走後，西施向堂伯父講明了裝病的原因。又拿出地圖，將它反摺，做成一朵白花，教他如此這般，然後親自送他出了內苑。
施老醫生手持白花，正要跨出內宮大門，伍子胥突然攔住了去路，說：「娘娘的病還沒有好，怎麼就走？」
施老醫生道：「娘娘乃思念亡父，結郁成疾，現在對症下藥，不出三日保能痊癒。」
伍子胥又問：「手裡拿的是什麼？」
「娘娘做的花，叫小人帶回，獻於亡父墳前。」
「大王有令，凡出入內宮者，均要檢查！」
西施見伍子胥要奪花，忙掀簾而出，質問道：「伍相國，難道我的東西，你也要檢查？」
伍子胥只得放行。施老醫生跨出內宮大門，誰知台階未下，吳王又到。
伍子胥忙奏道：「大王，老醫生說要回越國。臣認為，他應該永遠留在宮中。」
吳王連說有理。
施老醫生說：「娘娘乃小人侄女，我能常住在宮中，吃的山珍海味，住的瓊樓玉宇，何樂而不為啊！可小人來時，沒有多帶當地草藥，百寶箱也沒帶來，讓小人回家一趟再來，定效犬馬之勞。」吳王答應。
半個月後，范蠡收到地圖，立即改變戰鬥計劃，分兵兩路直攻姑蘇，終丁首戰告捷，最後滅了吳國。