戰國時期，韓國和魏國互相攻伐，打了整整一年，還沒有停止。秦惠王想要使他們停止戰爭。召來群臣問道：「我想使韓魏兩國停火，和平共處。
諸位以為如何？「
一個文官說：「對！我們應該去解救他們。」
一個武將說：「他們打他們的，關我們什麼事？」
有個楚國來的客卿叫陳軫，他說：「大王想統一天下嗎？」
秦王說：「當然想統一天下，您有妙計嗎？」
陳軫說：「妙計談不上有，不過我不妨講個卞莊子刺虎的故事，也許對您有所啟發。」
秦王頗感興趣，說：「很好，你講吧。」
陳軫於是講了起來——春秋時期，魯國（現在山東一帶）有個武藝高強的人叫卞莊子。一天，他到一個地方住宿，聽說當地有兩隻老虎，經常出來傷害家禽，甚至咬傷、咬死人。卞莊子決定為民除害，帶了一把寒光閃閃的青銅劍，就要出去刺虎。
旅店裡有個小夥計也要同去。
兩人走到一個山谷裡，忽然看見一大一小兩隻老虎正在爭著吃一頭牛。
卞莊子拔劍就要衝上去。小夥計說：「壯大哥，不要性急，你看它們正在津津有味地吃牛，吃到後來，它們一定會爭奪，一爭奪就必定會互相廝咬起來，小的一定會被咬死，大的一定會被咬傷。這時，你再衝上去，對付一隻受傷的老虎，不就比同時對付兩隻健壯的老虎省力得多嗎？」
卞莊子連連點頭，兩人就在樹叢裡隱蔽了起來。過了一會兒，兩隻老虎果然爭鬥起來，又是剪，又是撲，又是抓，又是咬，鬥得旁邊的石頭亂滾，塵土飛揚。漸漸地，小老虎支持不住了，咽喉處被大老虎咬破，血流乾後，便死去了。大老虎也遍體鱗傷，倒在地上動彈不得。這時候，卞莊子猛撲過去，一劍就刺中老虎的要害部位，那老虎長嘯一聲就斷氣了。
陳軫講完故事後又說：「如今，韓國和魏國互相攻打，打了一年還不停止，這樣，他們之間必定互有損傷。您如果想完成統一天下的大業，就只有讓他們繼續打下去，到他們傷亡慘重的時候，再用重兵去征討他們，這樣就能一舉兩得，就像卞莊子刺虎那樣。大王覺得如何？」
秦惠王於是決定不解救他們。最後，魏國受了損傷，韓國被打得破敗不堪的時候，秦國的軍隊像潮水般地湧去，一下子就奪了兩國的好幾個城池。