齊王想討好趙國，派了一個使者去看望趙威後。
趙威後接過使者遞上的書信，放到案桌上，也不拆讀，就問使者道：「這幾年貴國的收成好嗎？百姓還好嗎？齊王也好嗎？」
齊國使者見趙後把齊王的書信置之一邊，心中不悅，又聽威後先問齊國的收成和百姓，再問齊王，更是不滿，提高聲音說道：「尊敬的威後，我奉齊王之命來看望您，現在您不先問齊王如何，卻先問起年成和百姓了，這不是尊卑貴賤顛倒了嗎？」
威後笑笑說：「我可不敢苟同你的話。試想，如果齊國顆粒不收，百姓們就不會存在。沒了百姓，哪裡還有國君呢？我問的話恰恰是先根本後枝節的。」
使者撇撇嘴，站在那裡沒有答理。
「齊國有個叫鍾離子的隱士，他很好吧？」趙威後也不計較使者的態度，繼續說了下去，「這個人對於有糧沒糧的人，他都給他們東西吃；對於有無衣服的人，他都給他們衣服穿。他是個幫助齊王撫養百姓的人，為什麼現在還沒讓他功成名就呢？」
齊國使者靜靜地聽著，原來傲慢輕侮的神色減少了許多。
「還有個叫葉陽子的人，常常同情那些喪妻喪夫的人，撫恤那些失去父親、沒有孩子的人，救濟貧困窮苦的人，補助那些衣食不足的人。這樣一個輔導國君養育齊國百姓的人，為什麼到如今還沒有發揮他的作用呢？」威後如數家珍，侃侃而談。
使者坐立不安起來，不時地瞅著威後的臉色，見她仍像原來那樣溫 溫 和和的，才安下心來繼續聽下去。
「北宮氏的女兒嬰兒子也很好吧？她摘掉自己的首飾至老不嫁，奉養父母。
這是一個引導百姓一心向孝的人，怎麼至今仍未受到齊王的接見呢？兩個賢士沒有成就功業，一個孝女沒有受封，齊王如何能統治齊國、做百姓的父母呢？「盡避威後的語氣仍是那樣的平靜溫 柔，可是，齊國使者的臉上已滲出一顆顆汗珠。
趙威後似乎沒有看見使者的窘態，緩緩地站了起來，在房子裡踱著步子。
突然，她像看見一個醜陋的怪物令她厭惡似的，帶著十分不快的語氣說道：「於陵仲子還在嗎？這個人，上，不對齊王稱臣，下，不治理自己的家，對自己不求結交 諸侯。這樣一個引導百姓無所作為的人，為什麼至今還不殺掉他呢？」
使者滿臉通紅，大汗淋漓，唯唯而退。