戰國時，秦王派遣大臣蔡澤去燕國拆散燕國和趙國的聯盟。燕王聽信蔡澤的話，叫太子丹去秦國做人質，又請秦王派一個大臣來燕國當相國。
秦國呂不韋派張唐到燕國去。張唐說：「我曾經為秦昭王攻打過趙國，趙國懸賞說：」能抓到張唐，賞賜100 裡土地。『現在去燕國一定要經過趙國，我不能夠去。「文信侯呂不韋悶悶不樂地回到家。侍奉他的是個12歲的孩子，名叫甘羅，他是甘茂的孫子。聽說這件事以後，甘羅就對呂不韋說：」讓我去說服他，教他去趙國。「
呂不韋大聲斥責道：「走開！我親自請他，他都不肯去，難道他會聽小孩子的話？」
甘羅不服氣地說：「從前項橐7 歲的時候，就當孔子的老師，現在我已經12歲了。我要是請不動他，您再罵我也不晚哪！」
呂不韋說：「那麼，你就去試試吧。」
甘羅見了張唐問：「將軍的功勞與武安君白起比誰大？」
張唐說：「武安君南邊打敗了強大的楚國，北邊打敗了燕國和趙國，每戰必勝，每攻必取，不知打了多少回勝仗，奪到了多少座城池，我哪兒比得上他吶？」甘羅又問：「那麼文信侯的權力跟應侯范雎的權力比起來，哪個大吶？」張唐說：「當然是文信侯的權力大。」
甘羅說：「應侯要攻打趙國，武安君不願意去，離開咸陽七里就死在杜郵。現在，文信侯親自請您上燕國當相國，將軍卻堅決不幹，我還不知您將死在什麼地方呢！「
張唐慌忙叫人整理行裝，準備出發。
甘羅對呂不韋說：「張唐已準備出發去燕國，可他還有點怕趙國，請丞相借給我五輛車子，讓我上趙國替他疏通疏通。」
不幾天甘羅到了趙國。趙襄王到城外迎接秦國派來的外交 官。甘羅問：「燕太子丹上秦國做人質，大王知道嗎？」
趙王說：「知道。」
甘羅又問：「張唐去燕國當相國，大王知道嗎？」
趙王說：「也聽說了。」
甘羅說：「大王既然都聽說了，就應當明白貴國所處的地位。燕太子丹到秦國做人質，是燕國對秦國信任的表現；張唐去燕國當相國，是秦國對燕國放心的標誌。秦燕兩國友好，就是為了夾擊貴國，以擴展敝國河間一帶地方。您還不如將靠近河間的五座城割讓給秦國，我回去求求秦王，不讓張唐去燕國，並送還燕太子，跟他們斷絕友好關係，咱們兩國結成友好鄰邦。如此強大的趙國去收拾那樣弱小的燕國，您所得到的哪裡僅僅是失去的五座城呢？」
趙王立即割讓5 座城給秦國。於是秦國送回了燕太子丹，後來趙國攻打燕國，取得了上谷一帶30座城池，把其中的11座讓給了秦國。不久秦王封12歲的甘羅為上卿。