公元前203 年，楚王項羽離開成皋率軍東進。哪知，這正中漢王劉邦（前256—前195 年）下懷：「奪取成皋，鞏固正面戰場，正好牽制楚軍西進呀！」
這年十月，秋風瑟瑟。劉邦率領數萬大軍鐵桶似地圍住成皋。成皋城下，戰馬嘶鳴，矛戈閃光耀眼，漢軍將士傲指城上，大聲挑戰。
鎮守成皋的楚將曹咎久久不派兵迎戰，城外沸騰，城上寂靜，雙方僵持了好幾天。
劉邦急得一時無法可想，馬上召來謀士商量。一會兒，有個謀士獻計道：「派人辱罵曹咎，激怒他，讓他暴跳如雷喪失理智。」
當夜，漢營內一片繁忙。原來，眾將官、眾謀士正在緊鑼密鼓地逐層挑選能說會道的士兵。
第二天，天色剛破曉。曹咎上城觀察漢營動靜。
突然，城下空曠的戰場上，出現了五個騎馬的漢軍士兵。曹咎他們正疑惑間，那五個騎兵幾乎同時破口大罵：「曹咎小子，敢出來打仗嗎？我看你是嚇破了膽！」曹咎皺起了眉頭，那五個騎兵接下的話罵得更難聽了：「曹咎小子，孬種！你為啥作縮頭烏龜，怕是小娘養的吧！」
曹咎氣得哇哇亂叫：「給我打開城門，迎戰漢軍！」
手下謀士忙上前勸諫：「大司馬（曹咎在楚軍中的官職），楚王（項羽）帶兵攻打彭越前，曾重托您要嚴守成皋。再三囑咐您，無論漢軍怎樣挑戰，您都萬萬不能應戰。大王還說，您的任務就是拖住漢軍，不讓它東進援助彭越。等大 王攻下梁地，回來再和您大司馬會師。」曹咎恍如醍醐灌頂，慢慢按捺下心頭的怒火。
一天，二天，三天..漢軍竟連續派兵辱罵了五六天。而且，參與辱罵的漢軍士兵越來越多，罵的話也越來越下流得不堪人耳。這終於激怒了曹咎：老子偏要出兵，吐出這口惡氣！
曹咎帶領士兵衝出城門，渡過汜水，高聲呼喊著衝向漢營。殊不知，這正中了漢軍的計謀。曹咎的士兵剛渡過一半，漢軍強兵壓境，迎頭痛擊，在水上把曹咎打得潰不成軍。
曹咎和長史司馬欣被逼到汜水上拔劍自殺。成皋頓成一座空城，被劉邦大軍所破。