孫子荊少年時，看到仕海浮沉，官場黑暗，於是收起了獵取寶名的宏願，一心想學習 古代的隱士，到深山老林去過幽靜而孤寂的生活。
一天，他為了選擇良好的隱居環境，便走到一處風景極佳的山谷地。只見那兒有一泓碧澄見底的池塘，一道流著淙淙山泉的清溪，幾塊光潔如新的青石..
孫子荊不禁喜出望外，喜孜孜地想：這就是類似古人許由隱居的極佳環境吧？想著，想著，那個有名的古代傳說又浮現在腦海裡：
堯要把天下謙讓給許由治理，不料許由掉頭就走，來到一道山溪邊大洗耳朵。人們問他：「這是為什麼？」他答道：「聽了堯的話，弄髒了耳朵，所以要洗乾淨。」
孫子荊踏勘隱居地址回來後，又專程前往名士王武子那兒，向他津律樂道地描敘隱居山林的絕妙圖景——「枕石漱流」。意思是說，住在山林裡，困乏時可以枕著光潔的石頭睡覺，口渴了又可以就著溪水漱漱嘴，喝幾掬清水，那是多麼自由 自在、舒暢快樂的情景啊！誰知孫子荊說得太急，竟把它說顛倒了，變成「枕流漱石」。
王武子聽罷不由得哈哈大笑，揶揄道：「清水可以當枕頭睡覺，石頭可以當溪水漱口嗎？」
孫子荊這才發覺自己說錯了話，要改也來不及了，豈不聞君子一言既出，駟馬難追嗎？怎麼辦？可是他何等機巧，竟將錯就錯，即刻應聲道：「我說的「枕流』就是用水洗耳朵，我說的『漱石』，就是用石頭來磨礪牙齒啊！」
王武子見他敏捷應對，言之成理，不禁脫口讚美道：「妙！妙！想不到你竟有如此巧辯的奇才！」
從此，「枕流漱石」就成為沿用至今的著名典故。