公元756 年，「安史之亂」爆發的第二年，安祿山到處散佈說，黨 羽崔乾佑只有4000老弱殘兵，想引誘朝廷的軍隊上鉤。唐玄宗不聽大將郭子儀、李光弼勸諫，派鎮守潼關（今陝西邊關北）的兵馬副元帥哥舒翰出兵討伐崔乾佑。
哥舒翰率20 萬大軍進軍靈寶（今河南靈寶）西原。而崔乾佑部南靠高山，北臨黃河，在70 里長的隘道、險要之處，佈滿精兵強將，虎視眈眈。
哥舒翰率領隨從策馬觀察敵情，遠遠望見崔乾佑所帶兵員甚少，便將手一揮：各路大軍，齊頭並進！
哥舒翰沒想到，崔乾佑把重兵藏在後陣，暴露在外面的不過一萬人。按照他的命令，這些士兵十個一群、五個一簇，零零星星，散在陣前遊走。他們嘻嘻哈哈，有的疏散開，有的擠一塊，有的向前衝，有的向後退，稀稀拉拉，散散漫漫。哥舒翰的部下見了，掩口譏笑：這幫飯桶能打仗？
鑼鼓一響，雙方交 戰。崔乾佑軍隊旗幟突然倒下，敗退而去。朝廷軍隊見狀，馬上高聲呼喊緊追而去。不知不黨 中，漸漸追進隘道。
一會兒，崔乾佑的伏兵突然殺出，喊聲四起。高處扔下的許多木頭、石頭，砸得官軍慘叫不止，死傷無數。隘道狹窄，官軍手中的長槍長矛再也施展不開。
哥舒翰心急如焚，忙命將士用馬拉著氈車在前面奔撞，想以此沖跨敵人。太陽過了中午，老天突然刮起東風。崔乾佑冷笑一聲，右手朝後一招，幾十輛裝滿草的車輛風馳電掣般推出，直堵塞住了氈車的去路。一把火點燃於草，火借風勢，片刻間氈車燃火。煙焰遍佈隘道，官軍睜不開眼，難分敵我，自相殘殺。官軍急了，紛紛亂嚷：「敵人在煙霧裡，朝煙裡射箭！」天黑了，官軍的箭統統射光，煙霧裡不見一個敵人蹤影。
官軍正詫異間，背後傳來殺聲。原來，崔乾佑早派將領帶著精銳騎兵繞過南山，從後方愉襲官軍。官軍腹背受敵，首尾驚亂，人心惶惶，大敗而去。剎那間，有的丟盔棄甲逃進山谷，有的互相擁擠跌進黃河淹死，慘叫聲震撼天地。
崔乾佑率軍乘勝追擊。官軍後援部隊見到前面軍隊慘敗，紛紛自行潰散。黃河北面的唐朝守軍目睹此景，紛紛不戰而逃、望風披靡。哥舒翰見大軍節節敗退，大勢已去，仰天長歎：「天負我也！」忙急率數百人，落荒而逃。
此役，唐朝20萬大軍被殲、軍事重鎮潼關失守，驍將哥舒翰淪為叛軍階下囚。