宋神宗熙寧年間（公元1068—1077 年），擔任權都水監丞（掌管水利方面的官）的侯叔獻征發民工。在睢陽（今河南商丘）縣境內掘開汴河河堤，引用汴河中的大量泥沙淤灌田地。
誰料這一年，洪汛特大，汴河水突然暴漲，洪水從掘開的河堤缺口洶湧而出，頓時堤防崩潰了..呵！那狂吼的大水，雄威響若雷奔走，猛湧波如雪卷顛！發狂的人們圍住侯叔獻，無數的火把照得汴河邊一片通紅。
侯叔獻望著臉色嚴峻的民工們，大聲說：「現在硬堵已是沒用了，只有把缺口開得更大些..」
民工們怒吼了：「你這昏官，這不是要我們大家的命嗎？」
「不！」侯叔獻聲若洪鐘，蓋過了黃色巨流的吼叫聲，「只有想法洩洪，減緩兇猛湍急的水勢，才有可能修復堤防，堵住決口！」
接著侯叔獻向大家解釋：在離濉陽幾十里的上游，在汴河河邊，有一座廢棄的古城，裡面雖無人居住，房屋也都早已毀壞，但那幾尺厚、幾丈高的城牆卻還是基本完好，用它來臨時洩洪儲水真合適。
侯叔獻一聲令下，帶領民工們火速奔向上游那座古城邊，連夜掘開了汴河河堤，把水引到古城裡。
第二天，下游的水量大大減少，侯叔獻馬上帶領民工堵塞住了汴河河堤上的缺口。當古城裡的水儲滿，又往汴河裡流的時候，原來塌陷的堤已修復了。百姓的生命財產保住了，農田也免遭淹沒。
人們為侯叔獻在大水洶湧的緊急關頭隨機應變的智慧折服。