永樂年間，明成祖把京城從南京遷往北京後，集中了各地著名的能工巧匠，在元朝京城大都的基礎上大興土木，營造皇宮。江 蘇吳縣人蒯祥被選為皇宮重大工程的設計師。不久，皇宮造得差不多了，俯瞰皇宮，但見金虯伏棟，玉獸蹲戶，簷牙高築，金碧相輝，紅磚碧瓦，龍飛鳳舞，顯示著皇家的豪富和權力。精湛的技藝，令明成祖龍顏大悅，連誇蒯祥是當今最巧的工匠。這引起了工部右侍郎的妒恨。在營造最後一座宮殿時，工部右侍郎趁雷雨交 加之夜，偷偷鑽進工地，把尚未完工的金門檻截斷了一段。這一招十分毒辣，找不到同樣的材料補上，金門檻裝不起來，蒯祥就有坐牢、殺頭的危險。
第二天情晨，風停雨止，氣像一新。蒯祥見了斷門檻吃驚非小，他知道有人想害自己，是誰呢？他懷疑是工部右侍郎，因為明成祖對蒯祥的信任超過工部右侍郎，大有取而代之的意思，所以工部右侍郎要陷害他，眼前重要的是如何補救這個損失。他冥思苦想後，乾脆把金門檻的另一頭也截短一段，再在門檻兩邊各做一個槽子，這樣形成了一個活絡門檻。後來的建築者把這個活絡門檻叫「金剛腿」。
竣工之日，皇帝帶著文武百官親自來驗收。工部右侍郎陰笑著隨後。誰知，皇帝看到「金剛腿」上刻著兩朵牡丹，葉綠花紅，色彩鮮艷，富麗堂皇。頂部還雕著一對獅子，小巧玲玩逗人喜歡。門檻可裝可拆，馬車轎子可直進直出，十分方便。整個門檻造得式樣新穎別緻，裝潢美觀艷麗，皇帝大為讚賞，蒯祥名聲從此大噪。