明朝嘉靖年間（公元1522—1567 年）的一天，浙江 省淳安縣的一個小山村裡的村民胡 勝榮、胡 勝佑兄弟倆，抬著大哥胡 勝祖的屍體，踏著彎彎小路，到了縣府門口，跪在衙門口直喊冤屈，要求縣官為民作主，懲治殺害哥哥的兇手邵時重。案子報到淳安知縣海瑞那裡。
海瑞仔細查看屍體，只見全身上下都有血跡和傷痕，他便問兄弟倆要怎樣處置殺害哥哥的山民邵時重。
兄弟倆異口同聲：「還我田地，殺兇手替我大哥報仇！」
邵時重在大堂上一跪三磕頭：「爭山地之事確有過，但殺人之事從沒有，請知縣大人明鑒。」
海瑞再次驗屍，發現死者身上的血跡洗不掉，不像真血跡。
他派人到山寨找來膠脂，和在傷痕上面用火烤一會，然後再洗刷。洗刷了幾次，盆裡的水發紅了，但傷口中的骨頭上還留有紅血。這哪裡是血跡？於是，海瑞嚴厲審問兄弟倆，在事實面前，胡 氏兄弟不得不承認是誣告。
原來，胡 勝祖過去同邵時重曾有過爭奪山村土地的糾紛，胡 家一個外甥也同邵時重家有過宿怨，他們對邵時重懷恨在心已久，正好這時候胡 勝祖發病突然死去，胡 氏兄弟以為報仇時機已到，便在大哥身上作了假傷痕，又塗上赤脂，冒充血跡。沒想到機關算盡還是沒能逃過海瑞的眼睛。