明朝時，有個宰相叫嚴訥。一年，他衣錦歸鄉，見家鄉的教育很落後，就決定在那裡蓋一所學堂。
房屋基地規劃好以後，見在那基地範圍之內，有一座很破舊的民房，主管蓋學堂的人走到這戶人家一看，見是一家買煙酒蔬菜的小店，就對戶主說：「我們宰相想在這裡造一所學堂，想買下你這所房子。你開個價吧，總之不會讓你們吃虧。」
戶主說：「辦學堂好是好，可我這房屋是祖傳下來的，在我的手裡賣掉，會讓我的同族人恥笑的，我不想賣。」
主管蓋學堂的人跟他好說歹說，見他就是不答應，只得回去向宰相稟報。嚴訥說：「他不肯賣，先不要逼他們。你們先動工興建其他的房屋，到時我自有辦法讓他們搬遷。」主管人忙問有什麼妙計。嚴訥道：「老夫沒什麼妙計，只要工地需要的煙酒蔬菜，全都上他家買就得了，也不必和他計較價錢，要什麼價就給什麼價，而且要預先付款。」
幾天後，開始大興土木。工地上人來人往，一片繁忙景象。幾百號人的吃喝，全都到那戶人家採辦，他家的生意頓時興隆起來。全家都出動還忙不過來，只得僱人幫忙。沒多久，便賺了很多很多的錢。舊傢俱換成了新傢俱，滿屋子是儲存的煙酒蔬菜，走路時簡直屁股碰屁股。可工地上的活還沒幹完一半，照這樣下去，這所小屋實在不夠用啦。
這天主管人又去採辦東西，對店主說：「我說店家，我們工地還要增加好多人，以後你們的生意會更加興隆啦！」
店主滿臉歉意，說：「托嚴宰相的照應，我們才有今日。宰相以前想買下我這破陋的小屋，我沒答應，實在是大不應該了。現在我答應讓出這屋子啦。」嚴宰相就讓主管人在附近找到一所寬敞的新屋買給店主，那家人很快就搬走了。
大家都稱嚴宰相是個既有智謀，又能體諒百姓疾苦的大清官。