清朝，西安府漢中兵營一名士兵忽然中毒身亡。當地知縣在辦案時察得死者生前與一個叫鄭魁的兵士不和，通過調查，發現鄭魁前一陣曾買過一包砒霜，便將鄭魁拘至大堂。
開始鄭魁說買了砒霜是毒老鼠，經過一頓大板後，他把供詞改為：「我買了幾個饅頭，將砒霜夾在裡面，給他吃後死的。」
知縣進一步逼問道：「在哪裡買的砒霜和饅頭？給死者吃饅頭時，有誰看見？從速招來！」
「在仁和藥店買的砒霜，在十字街口買的饅頭。給他吃時兵營隔壁大嫂看見了。」
「來人！」知縣向衙役發令，「速將這幾位當事者證人傳來！」
不到一刻，幾個證人到齊，當堂對質無誤，便呈文上報西安府。西安知府鄧 廷楨，看了案捲心中犯疑：這兩人既然平時關係不好，死者怎麼會輕易食用鄭魁的饅頭呢？此案有假，他決定重審。
鄧 知府先找證人核實，問賣饅頭的：「你一天接待多少人？」
「一百來個。」
「這些人都是些什麼樣子，你能記住嗎？」
「不記得。」
「那麼，你怎麼記得鄭魁呢？」
賣饅頭的人，一時無話可說。鄧 知府厲聲喝道：「要知道作偽證是犯法的。」
「鄧 大人，」賣饅頭的道：「這事與我無關。是捕役對我說有個殺人犯已經招認了，缺一個賣饅頭的證人，叫我作證。我想他招了，作證就作證。其實我不認識他。」
鄧 知府又問那大嫂，她也是被捕役硬拉來當證人的。
複審的結果，鄭魁買砒霜毒老鼠是真，其餘都是假的。鄧 知府令知縣和捕役立刻來府，將複審經過細說一遍，並訓斥一頓說：「不能只憑板子辦案。回去重新審理，速將結果報來。」
知縣埋怨捕役道：「你怎麼給我弄來的全是假證人啊？」
捕役無奈地說：「老爺已定案，我不這樣做，豈不摔飯碗？」
經過再次審理，原來那當兵的是被瘋狗咬後患狂犬病而死的，故呈中毒狀。