浙江 新城縣有個30 多歲的女人孫葉氏，10 多歲時她嫁給一個姓黃的，10多年後黃某死去。之後，她再嫁一個姓孫的，不多久，孫某又死去，孫某留下前妻生養的一個幼兒，以及田產20餘畝。孫葉氏就守著田產和孩子過活，並僱請了一個短工秦某料理內外。
沒多久，孫姓家族對此很有非議。孫葉氏的侄孫孫樂嘉認為，叔祖母年輕，與青壯農工一起生活難免有瓜田李下之嫌，便勸請她辭退秦某另請雇工。孫葉氏當面答應，卻遲遲不動。孫樂嘉就去盤問，秦某以「女主人欠工錢」為借口滯留不走。
於是，族長孫某與樂嘉商議，再次「以人言可畏」為理由勸請孫葉氏改嫁。孫葉氏推托說，改嫁難以尋到穩妥可靠的對象，請求稍微遲緩一些日子。恰巧鄰村周某新近喪妻，族長與樂嘉商議，要為孫葉氏作媒與周某撮合。秦某聽到消息急忙告訴孫葉氏，孫葉氏即命秦某寫狀紙控告孫樂嘉等人逼嫁。等到縣府批復追查此事，族長等人就去找秦某評理，秦某自知理屈，連夜逃走。族長等就斥責孫葉氏不該胡 亂告狀，孫葉氏把責任推到秦某身上，但當夜卻懸樑自盡了。
事情鬧到了縣府，縣府按照有關逼迫叔祖母轉嫁的刑法，判處孫樂嘉等杖刑和徒刑。但知府駁回縣裡的判決，說是：孫葉氏雖是再嫁女，既不願改嫁，就不能強迫。孫樂嘉等應按照威逼寡婦 改嫁自殺的條律給予充軍流放的刑罰。可是案件上報到巡撫衙門後，巡撫陳公認為孫家族長等商議逼嫁，一定是在圖謀孫葉氏的家產。於是，便委託錢塘縣令重審此案，錢塘縣令判處族長絞刑、樂嘉流放。判決上報後，巡撫又認為量刑老是變動，改派湖州府同知唐若瀛再審此案。
唐若瀛即細細查閱有關卷宗，覺得歷次審訊記錄的情節都很離奇，唯獨某次查屍記載甚為明確：孫葉氏面抹脂粉，上身著紅襯衣，下身著綠裙、紅內褲、花膝褲，腳上穿紅繡鞋。樓上臥室一間，內裡是孫葉氏的床 ，中間隔了一塊木板，沒有門，靠外即是秦某的床 。有人看了案卷對唐公說：「歷次判決都錯了，對孫樂嘉等只要稍加懲罰，打頓屁股關押數日，就可以結案了。」
唐公驚問：「為什麼？」
那人答道：「孫葉氏的後夫死了，不滿一年就面敷脂粉，身穿艷裝，哪像守寡的樣子？她丟得開與前夫結髮十多年的夫妻恩情，卻丟不開與後夫很短的夫妻情義硬是守節不嫁，這道理講得通嗎？所謂守貞，不過是捨不得秦某罷了。秦某是因為家裡清貧而受雇於孫葉氏，決不會因領不到工錢而長期替別人白幹活。孫樂嘉勸請孫葉氏轉嫁，秦某並沒有堅決反對。族長孫某等商議作媒請孫葉氏改嫁給周某，並沒有當面對孫葉氏說，稱不上『逼嫁』。到縣府告狀打『逼嫁』官司的是秦某，真相揭穿後，他理虧逃走了。孫樂嘉等向孫葉氏追問秦某下落並斥責他不要亂告狀，也算不上『威逼』。孫葉氏輕生自殺，主要原因是秦某離開了她。事情原委只有抓住秦某才可徹底清楚。」
唐公便派差役捉拿秦某到案。經過審訊，秦某承認是與孫葉氏通姦。結果孫樂嘉等人分別只受到杖刑和關押數日的處分。地方人士都認為判得公正合理。