有個官員叫許進，官至兵部尚書。他在山東單縣任內時，曾辦過一個案件，利用他的經驗與智謀，為一個村婦洗刷了「謀殺親夫」的罪名。
有一天，正是農忙季節，有個村婦到地頭為丈夫送飯。不料丈夫吃了妻子送去的飯菜，不一會就倒地身亡。那男子身體一直很好，並無痼疾在身，如今突然死去，人們當然要懷疑村婦在飯菜中施放了毒藥。死者的父母就狀告縣衙，村婦也無可辯解。
然而，許進審判案子一向慎重，他先瞭解到這對夫婦平時尚稱和睦，再經調查，知道村婦也頗守婦道，並無不軌行為。「謀殺親夫」似乎與情理不符。但那村民確有被毒跡象，在村婦送去飯萊之前，並無進食，他中毒而死，也許事有別因。如何判斷，倒也頗費周折。
許進便對村婦說道：「我知你丈夫無故死亡，非常傷心，再遭罪名更覺冤屈，為搞清真相.你須把那日送飯菜的情況詳細匯報。」
村婦哀哀哭泣，細細回憶。她說：「那天我在家做好了米飯、魚湯，自己先吃了，再給先夫送去。我自吃並無事故，誰知夫君吃了卻一命嗚呼，其中曲折，我也說不清楚。」
許進耐心地說：「把送飯的詳情說清楚些。」
村婦繼續說：「我送飯到田頭，要經過一片荊樹林，剛進林中，忽見烏雲蔽日，狂風乍起，像要下雨的樣子，我便加快腳步，不意盛魚湯的瓦壺蓋子在匆忙中掉在地上破碎了，當時我送飯心切，就趕到地頭。丈夫恐要下雨，就趕忙吃飯，飯未吃完，大雨就傾盆而下，不意丈夫就倒斃在雨水之中。」
許進對村婦的敘述細加分析。他又做了一次試驗，他叫人煮飯燒魚湯，再將荊花放入飯菜之中，然後給豬狗吃。那些豬狗吃了這些飯菜之後竟然都死了。於是他就據此弄清了案情。
村婦送飯菜時經過荊樹林，由於壺蓋摔破，荊花飄落湯中。荊花原是毒物，只是人們不識其毒罷了。那村民由於吃得匆忙，也沒注意飯菜中的雜物，於是毒物進入體內，再加大雨一澆，死於非命。故村婦並非「謀殺親夫」，而是湊巧釀成了一個事故。
死者父母見自己錯怪媳婦，非常慚愧，村婦更是感激許進為自己洗刷了冤屈。此事傳開後，人們對那荊花有了認識，此後再沒有類似事故發生。