一天中午，某市工人新村旁邊的一間舊屋突然失火，房屋的主人李師傅被燒死在裡面。他五十多歲，身子硬朗，失火後，完全有可能從屋內奔出，為何會被燒死？市公安局的偵察員帶著年輕的法醫小冰趕往現場，檢驗發現，死者鼻口中無煙灰，頸脖上有勒的痕跡。很明顯，李師傅是被人卡死後才被焚燒的。由於左鄰右舍協助救火，現場已被嚴重破壞。
據群眾反映，這個月李師傅有獎儲蓄中了頭獎，得了5000元獎金。偵察員初步斷定，罪犯是為了得到這5000元獎金才作案的。
第二天，群眾扭送了一個扒手來到城區派出所，從他的身上搜出一個塑料錢包，內有一疊嶄新的人民幣，正好5000元。扒手一口咬定，錢包是他在公共汽車上扒竊來的，被竊者是個留長髮的青年。城區派出所把扒手押送到市公安局，經過多方查證，這個扒手的確不是殺人犯。
當天下午，偵察員查到三個可疑的對象，讓扒手暗中辨認，扒手當即指出其中那個蓄長髮的青年即是公共汽車上的被竊者。於是，公安人員就傳訊了這個名叫褚向洋的青年。
「昨天中午，你在什麼地方？」
「昨天中午？哦，對了，昨天是廠休，我一早就去新畈水庫釣魚了。我釣到兩條4 斤重的大鯉魚，我家吃不了，送了一條給隔壁的張大媽，不信可以去問張大媽。」
偵察員在鯉魚身上揭了兩片魚鱗回到公安局，法醫小冰把兩片魚鱗放在低倍顯微鏡下觀察，只見鱗片上清晰地顯現著兩個環紋，說明是條兩齡魚。新畈水庫是去年新建的，一蓄水就投放魚苗，到現在，那些魚苗正成長為二齡魚，從魚鱗來判斷，這條魚是從新畈水庫來的。看來褚向洋並沒有說假話。檢驗報告送到公安局長面前，公安局長搖搖頭說：「不對！張大媽不是說，那條鯉魚有4 斤多重嗎？我從來沒有聽說過，放養兩年不到的魚苗能長成4斤多重的大魚！」
晚上，老法醫風塵僕僕地從外地回來，聽完介紹，說：「這種檢查可能不准，不易看清年輪。當然從魚鱗上的環紋判斷魚齡，一般來說，是正確的，但不絕對，還得檢驗一下魚的鰭條，兩者互相對照，會更加正確。不過，要取胸鰭第一根鰭條。」
鰭條取來後，老法醫用細鋸從基部鋸下約2 毫米的一段，放在砂輪上帶水碾磨成0.2 毫米左右的橫斷面薄片，擦淨後放在低倍顯微鏡下觀察，只見一圈一圈地有四個同心圓環紋。
「這是四齡魚，不是二齡魚！」老法醫說，「這肯定是自由 市場上買的。」
在科學面前，罪犯無法再詭辯，只得交 待了犯罪事實。原來他謀財害命後點著了被害者的房子，妄圖毀屍滅跡，接著逃離了現場，誰知在公共汽車上錢被扒了。他怕引起別人懷疑，特地到自由 市場買了一條大魚，送給張大媽，誆她說是從水庫釣來的。想利用她證明自己昨天不在殺人現場。但老法醫利用生物學知識，使他落入了法網。