隨著大明王朝土崩瓦解，大批太監從宮裡逃了出來，趙希就是其中之一。
比起其他太監，趙希腦子活，主意多。他知道這兵荒馬亂的，自己又沒一技之長，出去根本混不下去。於是臨走時，趙希想方設法從皇宮庫房裡順了一件老寶貝—漢白玉的一個盆！這盆不大不小，通體晶瑩透亮，上面鑲嵌著珍珠，點綴著翡翠，看上去有年代了，怎麼說也算得上一個稀罕物件。
憑著在皇宮多年的耳濡目染，趙希對珍寶玉器有著較強的鑒賞力。於是，他隱姓埋名，在京城開了一家玉器店，還收了一個徒弟—三子。開始時，生意不好，可為了不惹禍上身，多艱難他也沒敢把那白玉盆出手。
轉眼過了好幾年，日子安穩了不少，趙希覺得是時候把寶貝出手、大賺一筆了。他盤算著，這寶貝要賣，就得賣個高價！自己一個太監，沒子沒孫的，就靠這錢養老呢。可要想賣個好價碼，僅憑這白玉盆本身的價值恐怕遠遠不及。要想提價，最好給它編一個令其身價百倍的傳奇故事，可是趙希翻來覆去好幾個晚上，也沒想出啥名堂來。
這天，徒弟三子從外面回來，興沖沖地說：“師傅，我剛從街上聽說書的講了個段子，特有意思，給您講講解解悶啊！”於是，三子拿起雞毛撣子，邊幹活邊講了起來：
話說明朝開國皇帝朱元璋，一次兵敗，與徐達、常遇春等人失散，飢寒交迫下，暈倒在一間破廟門口，被兩個叫花子救起。叫花子將剩飯、白菜幫子還有一些爛豆腐煮在一起，熬成熱湯餵給朱元璋。落難的朱元璋覺得十分美味，深深地記下了這救命的“珍珠翡翠白玉湯”。幾年後，朱元璋打下了江山，當起了皇帝，憶苦思甜，下令大量烹製“珍珠翡翠白玉湯”來犒賞三軍。盡避那湯又酸又餿，人們卻也不敢不喝……
故事講完了，三子打著哈哈問：“怎麼樣師傅，有意思吧？”
說者無心聽者有意，趙希一下子被點化了似的跳起來，念叨著：“對啊，就叫珍珠翡翠白玉盆！明朝開國皇帝朱元璋專用的湯盆！這下可圓滿了，定能賣個好價錢！”
三子丈二和尚摸不著頭腦，迷茫地看著師傅瘋魔般興奮的樣子。趙希好一會兒才平靜下來，把白玉盆拿出來，告訴徒弟這是鎮店之寶，寶貝的身世呢，就是剛才他說的那個朱元璋的段子。至於自己是前朝太監的事，趙希可沒透露。
三子的嘴當即張得溜圓，說：“師傅，您真是高人。常言道一日為師終身為父，以後我就管您叫爹啦！爹，您放心，這寶貝和來歷我都知道了，一定幫您賣個好價錢！”
其實，三子心裡明白，師傅這麼大歲數無妻無子，早有人議論他可能是前朝的太監。眼下又有寶貝，認他當爹，沒自己的虧吃。
於是，對這珍珠翡翠白玉盆的推銷，三子可是打起了十二分的精神。一方面，他像說書的似的，到酒樓、茶館、戲園子繪聲繪色地講這寶貝的故事；另一方面，他又在店門口豎起了告示牌，聲稱要想見識鎮店之寶，要付白銀二十兩。
這些連環招數果然奏效，京城的達官顯貴、文人墨客紛紛爭相前來一睹寶物風采，小店門前經常排起長隊。只是這湊熱鬧的多，真心想買的卻少，即使想買，也出不起趙希想要的價，慢慢地，人們的熱乎勁兒就過去了。
師徒倆正著急，這天，一個年輕公子在一名少年隨從的陪伴下來到店裡，開門見山說要買那珍珠翡翠白玉盆。三子急於立功，獅子大開口說：“非一千兩白銀不賣。”
沒想那年輕公子沒講價，只是問了句：“這真是明朝開國皇帝朱元璋用過的嗎？”
三子別的不行，溜鬚拍馬、誇張逢迎那可是張嘴就來，他說：“小爺，您上眼看、著耳聽，這玩意兒可不一般啊，絕對是前朝朱元璋登基時用過的吉祥物！一個喝剩菜湯的和尚，有了這珍珠翡翠白玉盆，就成了高高在上的皇帝！何況您這一身貴氣的少爺，有了這寶貝，至少也能當個手握大權的大官不是？”
只是習慣性的隨口奉承，三子也沒想買賣就能成，可是那年輕公子似是十分受用，說：()“好，衝你這話，這寶貝小爺我要了！來，給銀票。”說著，回身朝那隨從伸手要錢，就要付賬。只是那小隨從找了半天，銀票加現錢，也只湊了八百多兩。其實賣這個價錢就已經很不錯了，三子緊張得直冒汗，剛要主動落落價，哪知道那年輕公子真是個爽快人，從腰間解下一塊玉珮，遞給三子說：“你看看，加上這個夠不夠？”
三子接過那玉珮，只覺觸手溫潤，日光下一照，水頭極好、毫無瑕疵，可是他不敢擅自做主，來到後堂請示師傅。
趙希聽了事情的來龍去脈，見那大把的銀票現錢，早就喜不自勝，再接過那玉珮瞅了一眼，只這簡單一打眼，趙希驚喜地發現，這玉珮絕非凡品，價格絕不止五百兩白銀，發了，真是發了！他顫抖著雙手，朝三子重重地點了點頭。
這筆買賣做成了，三子在店裡的地位馬上就不一樣了，趙希一改往日的犀利刻薄，把店裡的賬務、貨品都交給三子打理，甚至鑒寶的一些方法也毫無保留地傳授，就連語氣也甚是親熱。
可令趙希師徒沒想到的是，好事還在後頭哩！
這天早上，店門剛一開，一個少年帶著一群侍衛就進來了，聲稱：“皇上有賞！”
接著，侍衛們走馬燈似的端上來各種賞賜，什麼珍珠瑪瑙、古玩字畫、新奇玩物，甚至還有珍饈美味，直美得三子跪在地上，一個勁地磕頭如搗蒜。好半天才記起這少年，不正是那日年輕公子的隨從嗎？皇上賞的，難不成那年輕公子就是當今皇上？
還真讓三子猜對了，那一擲千金的小爺正是順治皇帝。已經成年的他卻依舊要屈服於攝政王多爾袞之下，毫無實權，令他終日苦悶。那日微服出遊本是為了散心，無意間聽說了珍珠翡翠白玉盆的“典故”，覺得甚是有趣，又聽了三子的忽悠，說什麼得玉盆得實權大官什麼的，一激動就買下了這個寶貝。本來也沒什麼，可是不久後，礙眼的多爾袞突然暴斃，他終於等得政權回歸，順治開心不已，頓時覺得是這個寶貝顯靈，當即派人去那店裡大加恩賞。
又過了沒多久，突然有一天，趙希從外地拜訪老友歸來，對三子說：“兒啊，以後這店你就是掌櫃了，師傅老了，該享清福嘍。”打這天起，趙希真的再也沒到店裡來。
再說三子，被一連串天降的大餡餅砸得暈頭轉向，心說師傅你走得好啊，這些寶貝正好全是我的了，還夢想著要擴大店面，當首富、做大官呢。可是他的美夢沒做多少日子，就大禍臨頭了。
一天，又擁進來一夥侍衛，不由分說把三子來個五花大綁，家產財物沒收充公，店門也被貼上了封條。三子到死還在高喊冤枉，他不明白那些人口中的“欺君之罪”到底是個啥意思。
謎底直到趙希一年後重返京城才揭開，得知店裡果真出了事，三子成了替死鬼，趙希心頭說不出的滋味。
趙希來到亂葬崗，也不知哪座墳頭才是三子的，只是喃喃自語：“兒啊，是我害了你啊，我也是後來聽老友相告才知道，那珍珠翡翠白玉盆兒本是個後宮夜壺！咱們往湯盆上引，若引來個不識貨的主，賺上一筆也就罷了，可你偏偏引來了小皇上，就算小皇上年幼無知，可時間長了，他身邊的老人兒能認不出來嗎？這場劫，真真是躲不過的……唉……”
原來當年，賣出寶物才得知真相的趙希，本能地意識到大難要臨頭，隨即又一次逃跑避禍……