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深夜，鼓羊莊村委會主任岳丁正欲熄燈睡覺，突然接到鄉長的電話：“岳沖柳的獨生子——岳恆帶了3000萬元，一開春就要從台北回來投資辦廠，並祭奠父母。你給我在他家祖墳四周種上松柏，墳前鋪一段石板路。”鄉長說得不緊不慢。“還有。岳家祠堂裡原來有一塊御賜石碑，替我立即找回來。”“什麼，御賜石碑？”岳丁一聽，腦袋頓時“嗡”的一聲。說話的聲音都跑了調，“那塊碑早被人砸了，連影子也沒了！”“什麼，砸了？！”鄉長火了，“用砸碎的石塊拼也要把石碑拼起來！這關係到3000萬元的投資哪，這責任你負得起？！”說罷，“啪”地擱了電話。
岳丁睡不著了。砸石碑的人叫牛誠，正因為這塊碑石，老爸岳胡仁與牛誠反目成了仇人。他岳丁明白自己的骨架有多重，這個主任在牛叔眼裡臭狗屎也不如。眼前鄉長下了死命令要御石碑，唯一的辦法是請老村長岳子松謀劃主意。
第二天清早，岳丁來到老村長家，開門見山把來意全盤托出。岳子松沒好臉色，憤憤地說：“你們現在犯急啦，早知今日何必當初？”“牛叔保護石碑，後來又砸了石碑，前後經過我清楚，你父親也清楚，全村人都清楚，他們一家為了保護御碑吃了多少苦？！”岳丁就差沒有說出自己父親岳胡仁做下損人的事，於是便斷了下文，低下頭一言不發。
事情得從土改說起。那年斗倒了地主老財，分田地、分耕牛……鼓羊莊像過大年一般熱鬧！可誰料輪到牛誠名下。浮財早分完了。牛誠傻了眼，一跺腳掉下淚。村長與工作隊一商量，把村外的一座敗落的尼姑庵分給他。尼姑庵裡有供桌好睡覺，有灶房好燒飯，牛誠光桿一個，拾掇拾掇搬進去自我感覺也挺滿意。
22歲的牛誠出脫得人高馬大，黑鐵塔一般。他長年替人幫工，幹活從來不知道偷懶，從不吝惜自己的氣力，村子裡的人親熱地叫他“憨牛”，他聽了憨憨一笑，樂意接受。一天，村長對他說：“牛誠，你也該說親娶媳婦了，我給你做媒。”誰知牛誠說：“我已經和一個女孩子訂下終身了。”村長追問：“誰家的姑娘？”牛誠說一半留一半：“過些天。等我秋後蓋上大瓦房，一准告訴你。”村長說：“行，不當媒人，當證婚人。”接著還點撥他，準備蓋房，得預先把石灰、紙腳泡成灰漿，用土封嚴埋在地下，到時候才能派上用場。
立夏過後的第一個陰曆十五，牛誠按村長的指導在明晃晃的月光下挖石灰塘，挖著挖著，橛頭“當”地崩出火花。地下有石頭！這難不倒牛誠，石頭愈硬他的氣力愈大，他使勁清土，一塊碑石露出地面，他“嘿”的一聲，硬是把二百來斤的石碑翻出坑，累得他靠在一棵棗樹樹幹上直喘氣。過一會兒他蹲下身子看，石碑上雕著雙龍戲珠，還有很模糊的“聖旨”二字和一行行碑文。牛誠壓根沒把石碑當回事，村子裡的房界碑、田界碑、墓碑太多了，不稀罕。當他把石灰塘挖成後，便順手把石碑扔進牛圈，靠在牛槽邊上。
冬至過後，瓦房蓋好了。沒等村長招呼，牛誠主動把媳婦領回了家。岳子松瞇細眼一看，哈哈！這媳婦方圓十里沒人不認識，她就是當年尼姑庵裡的小尼姑——水月！早些年，水月光著腦瓜跟在了空師父後面低著頭走路，誰也沒在意。想不到現在個頭長高了，留了烏髮青絲，配一副杏眼柳眉，相貌美得如七仙女下凡一般！
“憨牛與尼姑結婚”的消息不脛而走。春節前夕，你送豬肉，他買鞭炮，總指揮岳子松村長在小學體育場上擺下18桌酒席，全村人擠在一起吃喜酒，放爆竹，然後把牛誠、水月送進洞房，結親的事辦得吉祥喜慶。
巧的是，水月第二年便有了孩子，樂得鎮上的父親拎上母雞、鮮肉來看外孫。他無意間踱到牛欄邊看到石碑，眼睛一亮，十分驚訝。他在石碑上看出了什麼秘密？
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當水月還在娘肚子裡的時候，牛誠的老丈人在鎮子裡開一爿布店，頗有資產。可是水月7歲那年病魔纏身，人瘦得皮包骨頭，藥罐子不離家門。為了給水月治病花去多半家產，硬是看不好，這事著實讓老兩口犯愁，擔心她小小年紀無法長大成人。一回瞎子上門算命，說：“這孩子入了空門，百病皆消。”萬般無奈，父母把女兒送進鼓羊莊尼姑庵，取名水月。一天，他與庵裡的了空師父閒聊，得知莊上的岳家人在南宋時受過皇封，御賜過一塊石碑，上面有一段珍貴的文字，只可惜那塊碑石在抗戰前就失蹤了。現在，他在牛蠅亂飛的牛圈裡看到了空師父說的御碑，能不高興？他急忙找來女兒女婿，把碑的來歷說了一遍。憨牛心裡一“咯登”，問岳丈：“爸爸，這石碑真的是寶物？”“你沒看上面的碑文，記載著宋朝年間，岳家軍抗擊金兵的事跡。它是鼓羊莊人值得自豪的大事呀！我斷定這石碑將來會派上用場，牛誠，你一定要保護好它。”老泰山喝過墨水，見過世面，聽他的話準沒錯，憨牛拍拍胸脯保證：“有我在。就有石碑在！”
可老實人心中擱不下芝麻大的事。一天，他把“御碑”的事告訴了村長，誰知岳子松擺擺手，說：“憨牛呀，革命革到現在，你怎麼還不開竅？將來呀，封建殘渣統統要扔進歷史的垃圾堆！石碑你砸了，用來砌牆鋪路，就這麼個用處。”其時，村長的遠房侄子岳胡仁站在一邊，開玩笑地說：“牛叔，你要石碑嗎，後山亂墳崗裡多的是。我領你去，你想要多少有多少。”牛誠只好搖了搖頭。後來，牛誠又把石碑的事說給學校瞿老師聽，剛說了一半，瞿老師就打斷他的話，叮囑牛誠：“牛叔，你嘴頭上別老是‘寶’呀‘碑’呀的，現在全國上下抓階級鬥爭，你別招惹出是非，懂嗎？”