今年春節後，吳欣桔與丈夫汪大力一起從偏僻的鄉下來到西都市打工。汪大力在建築工地砌磚牆，吳欣桔給一個家庭當保姆。這家女主人叫徐葉艾，是某銀行職工，對吳欣桔非常和藹，沒有半點城裡人對鄉下人的鄙視。
徐葉艾對吳欣桔說，她丈夫叫石業程，擁有一家不大不小的公司。每逢雙休日，徐葉艾還讓吳欣桔把汪大力叫過來一起用飯。一次，汪大力在工地上不小心將左手臂摔骨折了，徐葉艾知道後很快就趕到醫院，並掏出3000元塞到吳欣桔手上，說：“我今天只帶了這點錢，你先拿著，不夠再說。”
經過此事後，吳欣桔夫婦對徐葉艾感激涕零，總想找機會報答她。
那晚，因忙於事業難得回家的男主人突然回來了。吳欣桔一切收拾妥當後，隱約聽見主人房間裡有嚶嚶地哭泣聲傳出。次日，等男主人走後，吳欣桔小心翼翼地向女主人打聽，誰知，她剛開口就見女主人的眼裡噙滿了淚水。
原來半年前，徐葉艾聽人傳聞，說丈夫與公司女職員蕭咪有不正當關係，開始她並不怎麼相信。直到有一天，徐葉艾有事去一家酒樓，無意間看見丈夫牽著蕭咪的手有說有笑地出來。徐葉艾忍不住衝上前去與丈夫扭打在一起，並當眾將蕭咪羞辱了一番。石業程大怒，把妻子狠勁地推開後，扶著蕭咪攔了輛出租車絕塵而去。從此，夫妻二人形同陌路，不久，石業程向徐葉艾提出了離婚。昨晚他回家來就是向妻子商討離婚的事。
聽完女主人的敘述，吳欣桔除了大罵那第三者不得好死外，想不出更多的話來安慰她了。不想，徐葉艾此時卻要吳欣桔如此這般地幫助她。
原來，徐葉艾臥室閣樓上有個小天窗能將臥室一覽無餘。豎日，徐葉艾將孩子安頓好後，就去超市買了許多熟食和飲料之類放在閣樓上，並在上面鋪上棉被。徐葉艾對吳欣桔說：“你除了大小便，最好盡量不要下來，也不要和汪大力聯繫。”
徐葉艾害怕吳欣桔中途反悔，她又寫了一份協議要吳欣桔簽字，說事成之後她要將從石業程手裡奪回的財產分20%給吳欣桔，徐葉艾絕不反悔云云。開始吳欣桔說為徐姐做點分內的事，怎麼能要回報呢。可徐葉艾卻說，如果吳欣桔不答應她就另外找人。見徐姐急了，吳欣桔只好在那張“協議”上簽下自己的名字。
一切安排就序之後，徐葉艾就到上海“出差”去了。
吳欣桔躺在黑暗的閣樓裡，像個活死人一般地守候著。十幾天都過去了，她等待的目標卻一直沒有出現。直到等了二十多天後，吳欣桔度日如年地等得都快絕望時，她需要的那一幕才出現在眼前。
當吳欣桔把數碼相機交到徐葉艾手頭時，徐葉艾看後非常滿意，連誇吳欣桔能幹。
不久，法院根據石業程確實背叛婚姻，有較大過錯為由，依法判決孩子歸徐葉艾撫養並隨其生活，石業程每月按時給幾百元撫養費；夫妻共同財產折合人民幣240萬，由徐葉艾享有180萬，石業程享有60萬。
恩人贏了官司，吳欣桔非常高興，自己在閣樓上受的苦總算沒有白費。盡避事後徐葉艾沒有再提起她的承諾，吳欣桔還是每日把自己的活幹得井井有條。她別無奢求，只要在這個家裡繼續幹下去就知足了。可讓吳欣桔沒有想到的是，事情的發展卻使她痛不欲生。
那天中午，與徐葉艾離婚近兩個月的石業程，竟然又走進這個家。而且徐葉艾見到石業程，不但沒有責怪之意，反而露出欣喜的神色。
原來，勢利的蕭咪見石業程因離婚失去了偌大一筆財產，沒過多久就主動辭職。蕭咪走後，人財兩失的石業程痛苦極了，後悔不迭的他就試著撥通了徐葉艾的電話。徐葉艾與丈夫離婚也並不是她想要的結果，只要丈夫能迷途知返回心轉意，她還是願意原諒丈夫的。見丈夫主動提出復婚，心裡很高興，但她還是害怕石業程今後有了錢又變壞。於是，她乘機要求石業程把法院判給他的那60萬一並交給她保管，不然她就不答應復婚。石業程別無他法，只好同意，幾天後，兩人就去辦理了復婚手續。
石業程又成了這家男主人後，吳欣桔盡避還是每日盡職盡責地幹活，但只要徐葉艾不在家，石業程就會對她冷嘲熱諷刁難一番。
有一天，汪大力打來電話叫妻子到工地去一趟，他有話給她說。不料，當吳欣桔趕到丈夫跟前時，汪大力竟劈頭給了她兩個耳光。他邊打還邊罵：“你竟敢給我戴綠帽子，看我今天不打死你！”丈夫的反常使吳欣桔莫名其妙。在眾多工友的勸解下，汪大力才平靜下來，說出了他發怒的原因。
原來是石業程在工地上找到汪大力後，污蔑說吳欣桔有一天趁徐葉艾不在家主動勾引他。他當時沒答應，後來吳欣桔就幫徐葉艾在法庭上作偽證污陷石業程。汪大力對妻子在別人家當保姆本來就不放心，再加上上次無緣無故地消失了二十多天，他心裡還憋著氣，這次聽男僱主說了這些，他就更加認定妻子真的對他不忠。
吳欣桔賭咒發誓地說她沒有做對不起丈夫的事，並把她那二十多天沒給汪大力聯繫的真正原因如實地說了一遍。但汪大力聽了,認為妻子是在編故事給他聽。
看著吳欣桔鼻青臉腫地走回來,石業程就知道是自己的挑撥離間起了作用。面對吳欣桔那怒容滿面的質問,他頗有些幸災樂禍地反駁：“說我污蔑！你有什麼證據？被你老公打,活該！”徐葉艾回來後,吳欣桔又把心中的委屈對她哭訴了一遍。不想徐葉艾聽後竟輕描淡寫地說：“兩口子吵點架,鬧點矛盾,很正常。”說完她雖拿了些錢給吳欣桔去敷藥,但言語中卻沒有半點責怪石業程的意思。
此後,汪大力又接連幾天打來電話約見妻子,但吳欣桔想到丈夫在氣頭上,害怕被他再次暴打,就沒有理他。她想等丈夫氣消了再去解釋。
可是吳欣桔做夢也沒想到,就在她想著準備哪天去把丈夫喊到一起回老家去探望孩子,以此來修復夫妻間的感情時,她卻接到了法院送達的傳票,原來丈夫已起訴和自己離婚。汪大力把妻子說成是一個好逸惡勞,為圖享受而不惜主動去勾引男主人的蕩婦。不久,法院判決他們離婚,由於吳欣桔是過錯方,孩子和夫妻共同的大部分財產都歸了汪大力。
離婚後的汪大力,很快又辭去了在西都市建築工地的活,回家帶著孩子遠走沿海某地打工去了。吳欣桔知道後,給汪大力打去電話問候孩子,並想過去看看他們父子倆。誰知汪大力竟餘怒未消地說他這一輩子也不會讓吳欣桔見到孩子,他還要讓孩子知道他的母親是一個怎樣的壞女人。
吳欣桔在石家的處境也越來越艱難,石業程為了早日把她攆走而不斷給她小鞋穿。而徐葉艾為了不把自己與丈夫的關係弄僵,也不再處處呵護吳欣桔了。一連串的打擊,終於使吳欣桔承受不起而病倒。
吳欣桔到醫院檢查的結果是嚴重的慢性肝病,徐葉艾害怕受傳染,就讓她住院治療。開始一段時間,徐葉艾都還每日到醫院來探望。可是她為吳欣桔付了幾次治療費用後,還不見她的病有多大起色,就認為吳欣桔的病是無底洞,再也不肯去醫院了。老實本分的吳欣桔又開不了口向女主人要錢繼續住院治療,因此,她的病還沒有得到徹底治療就主動要求出院。這時徐葉艾聞訊來到醫院,假惺惺地拿出2000元錢遞給吳欣桔說：“鄉下的空氣更好,你回去休養,等病好了再來我家。”
吳欣桔回到鄉下娘家與年邁的父母住在一起,可她的病情不但沒好轉,反而更加嚴重,使她不得不到鎮上醫院去住下。一個月後,徐葉艾給的那點錢就花光了,吳欣桔以前所有的積蓄也用完了,病還是沒有治癒。
在別無他法之際,吳欣桔才猛然想起自己手頭還有一張當初與徐葉艾簽下的“協議”。於是,她去複印了一張,然後帶在身上去省城找到徐葉艾。誰知徐葉艾一見,竟一把奪過來將其撕得粉碎,口裡還罵著：“想不到你這人還很有心計嘛！真把這裡當成福利院了。告訴你,我一次又一次地給你錢是看你可憐,在你身上的花費已經很不少了。”說完從身上抽出1000元給吳欣桔,說從今以後不要再來煩她了。
回老家後吳欣桔的心情糟透了,不知今後的日子該怎麼過,甚至想到以死來了卻心裡的諸多煩惱。後來在鄉鄰們的勸說下,才和六十多歲的老父親一起去鎮上找了一家律師事務所咨詢。接待父女倆的律師,聽了吳欣桔講述的事實後,馬上就說完全可以將徐葉艾告上法庭,去要回那筆本應屬於她的錢。
不久,法院開庭審理此案,作出一審判決：被告徐葉艾一次性付給原告吳欣桔人民幣36萬元。徐葉艾不服,提起上訴,可是,法庭很快又駁回上訴,維持原判。
吳欣桔最後雖然通過法律的武器拿到了這筆錢,但她的心情卻依然沉重…