傳聞，河西村的一個半畝水塘底下，曾經埋葬著戰國時期一個戰敗將軍的屍骸。塘子四周草葉遍地，土壤濕滑，少有人逗留。自打聽說這塘子裡淹死過人後，就更是無人問津了。更嚴重的是，裡頭常年被一些腐化的草木堆積，水已經沒有那麼清澈珵亮了。
老孫在村裡是出了名的老實人，只不過私下裡被認為是那種無奈到無事可做而指望老婆養的可憐蟲，平時有點小癖好。老孫和村裡的啞婦結婚，生了個瘦小子；好在這小子聽話又機靈，所以老孫對他很是珍惜和疼愛。
老孫偶爾去賭賭錢碰碰運氣，可總是出口袋的多，進口袋的少，因此夫妻間沒少鬧矛盾。
平時村裡人倒常看到老孫帶著兒子在村後邊的林子裡散步溜躂，說著些只有大人和小孩兒之間才會產生的常見話題；或者說，是老孫懶得去想點什麼新花樣逗兒子開心而選擇循規蹈矩吧。
這天，天氣炎熱，晴空萬里。老孫家的房子是老式的土牆瓦房，四周圍著些許粗壯的榕樹，樹幹上賴著幾隻舒舒服服地吮吸汁液的金龜子。
老孫的兒子雖然調皮好動，但對老孫的話總是言聽計從。這不，夏天剛到，天氣熱起來，這個小鬼就耐不住逮金龜子的誘惑，纏著老孫就要去林子裡耍，結果老孫只是搖了搖頭就打消了兒子的念頭。他倒不是不願去林子裡，只是他打心底對林子裡那方水塘感到恐懼；一想到林子他就想到那水塘，想到水塘他就想到去年那個被淹死還瞪眼張嘴的可憐人。
去年這個時候他碰巧帶著兒子去林子裡幫了王大爺收西瓜。王大爺在林子裡搭了個木屋子，還種了一畝多西瓜，平時很大一筆開銷都來自這些西瓜。可兒子聽老孫說了今年王大爺有事去了縣城，把收西瓜這事給耽擱下來後，整個人都蔫了。捉金龜子無望，也見不著綠油油的大西瓜，小子耷拉著腦袋。
一邊想著，老孫就答應帶兒子去幫摘幾個西瓜，藉故說是要給王大爺一個驚喜；另一邊他又低頭鎖眉想著什麼。
中午，和往常一樣，老孫穿著鬆鬆垮垮的衣裳，戴著個斗帽。老孫提著瓶裝水，兒子一路蹦蹦跳跳，很是高興。
他們很快就到了小木屋，發現門已經鎖上了，圍著西瓜的圍欄足有一個人高，想要攀爬上去顯然不容易，況且還要帶上一個小孩子呢。老孫焦頭爛額地踱來踱去，卻沒注意到兒子跑到水塘那去了。
想必王大爺為了讓瓜長得更好，取了個巧——在圍欄後面開了個口子，旁邊堆滿了厚厚的腐爛的草葉，緊靠出口處就是水塘子。大概為了不讓外人發現吧，洞口也被腐爛的草葉給塞住了。老孫兒子機靈好奇，轉到圍欄後面時，發現堆積在洞口兩邊的草葉干結，而堵住洞口的那堆卻還是濕潤的，就好奇地扒弄著那堆濕潤的土，便發現了一個洞。
老孫看著兒子靠近了那個水塘子，忍不住叫了一聲。兒子站起來朝回望時，腳下一滑，“咚”地一聲掉進了塘子裡。
老孫這個時候就像打了雞血一樣，快步竄到水塘子那邊，衣服也顧不及脫就跳進了塘子裡，這個時候也不管什麼害怕不害怕了。
好在老孫水性好，塘子有兩米多深，也並沒對他構成多大威脅。可是兒子只有一米四左右，而且水性不熟，掉進這麼深的水裡只能拚命撲騰。老孫好不容易抓到了一隻手，拽上來一瞧，發現是根粗壯的樹枝。他正想扔掉手裡的樹枝，卻發現身下一緊，整個兒被什麼東西拖進了水裡。
“老孫頭，你是想救你兒子嗎？我們做個交易吧。”一個詭異的悶聲通過水傳到老孫耳邊。
“你……你是誰？什麼鬼交易？我兒子呢？”老孫緊張地語無倫次。
“哼哼，你說得對，我就是一個孤魂野鬼。你兒子？放心，他已經被我拖到岸上了。但是，如果你不和我做筆交易，恐怕就自身難保咯。幾千年了，自從被奸賊殺死埋到這水底，我就找不到陪我說話的人了，今天你來得正是時候。”亡魂說道。
“你別看我老實，我可不信什麼鬼啊神的，怎麼可能和你做交易。”說著老孫就要往水面上竄，可是身子卻被什麼拽著，就是動不了。
“別費勁了，在這水裡你得聽我的！”聽到這裡，老孫開始懊悔哄兒子來林子裡幫忙摘瓜了。
“說是交易，實際上對你來說更像是個機會。畢竟，我看你和我倒是有點緣分。”那個亡魂又開口了。
“那你到底怎樣才能放過我？”老孫有氣無力地說道。
“我沒想為難你，只是想做筆交易。你只要肯獻出一個人的一半陽壽，我不但放你上岸，而且還滿足你一個願望。否則，嘿嘿，我就要讓你葬身這塘底。”
“這算他媽的哪門子交易！我是沒得選了？”老孫火氣直衝腦門。
“你答不答應自己看著辦，淹死了可就什麼也沒有了。你不是一直想要得到大筆的錢嗎？哈哈。”那個鬼笑道。
“那……那就把我那小子的一半陽壽給你吧。”老孫猶豫道。
“怎，怎麼？你要犧牲兒子保全自個兒啊？”
“他還太小，總跟著我過苦日子說不過去，不如就獻出他的一半陽壽來交換餘生的富足生活吧。”老孫低頭哽咽著，似乎有些難言的苦衷。
“真是個卑鄙無恥的父親，你難道不可以犧牲自己的一半陽壽去換取整個家的幸福嗎？”鬼反問道。
“我已經四十幾歲了，給你一半陽壽我也活不長了。哎，你不是說做了這個交易就能放了我嗎？他是我的兒子，一半的命由我說了算！”老孫似乎對什麼下了決心。
“好吧，成交。”那個鬼說著，就鬆開了老孫。
老孫熟練地竄上岸，果然在瓜欄邊看到了渾身濕透的兒子，就把兒子抱著趕回了家。
老孫妻子正在忙著趕工手織品，看到老孫急急忙忙地抱著個人竄回來，嚇了一跳，趕緊放下手中的活，湊過去瞧。當她看到兒子濕淋淋的，渾身發抖時，張著嘴就嗚啊嗚地叫，臉上佈滿了慌張。老孫看到自己的婆娘對自己嗚啊嗚地半天說不出話，又手足無措的樣子，忍住淚水道：“兒子沒出啥事，剛才出門時跑著跑著掉個大水坑裡，渾身都弄濕了，怪我沒看好他。你快去拿件干的衣服來幫他換上，免得著涼了。”啞婦點點頭，也不鬧了，轉身就去拿乾淨的衣服。
老孫衣服也來不及換，回頭看見妻子正抱著昏迷的兒子，吩咐了幾句就頭也不回地出門了。
話說這老孫又急急忙忙地幹嘛去了呢？只見他又朝小樹林裡那個木屋子跑去，最後在那個瓜欄後面蹲了下來，兩隻手用力刨著那個已被弄掉半邊草葉的洞。不一會兒，洞口露出個人腦袋來，只見老孫慢慢抓著那個腦袋往外拖；過了幾分鐘，洞口變大了，一具屍體被拖了出來。屍體留著稀疏白髮的腦袋上摞了個很大的口子，血污佈滿了臉頰；屍體正是王大爺。
老孫想把屍體拖著扔到水塘子裡，不料王老頭子體型臃腫肥胖，老孫一個慣性收不住，也順勢栽到塘子裡。
這次，老孫似乎表現得有些奇怪，也不再掙扎竄出水面了，而是任由自己在水裡下沉。
“老孫頭，咱們又見面了，你就給我送具屍體作見面禮啊？哼哼。”又是那個讓人聽著發毛的聲音。
“我不是還有個願望沒說嗎？這次我來的目的之一就是來說那個願望的。”老孫平靜了很多。
“沒這麼容易，在我的地盤你沒有資格和我談條件，要麼許願，要麼繼續和我做交易，二者選一。”聽亡魂這麼一說後，老孫為難起來。
“哈哈，怎麼，沒打定主意嗎？對了，前些時候那具被泡得臉皮浮腫，驚恐萬狀的死屍是你拋進塘子裡的吧？”那亡魂詭異地笑著。老孫不知是缺氧還是吃驚，滿臉發青。
“今天你一下水，我就發現你穿的衣服就是上次那個拋屍人穿的衣服，鬆鬆垮垮的很寬大，尤其是你這頂斗帽讓我印象深刻。再看看背影的話，更加肯定就是你了。不做虧心事，不怕鬼敲門，你鐵青的臉已承認了一切。還有，你剛才從泥巴洞裡挖出的那個老頭，想必也隱藏著什麼不可告人的秘密吧？”老孫默不作聲，沒有去辯駁。
原來，去年的這個時候，王大爺正忙著收西瓜。恰好老孫帶著兒子去林子裡散步，兒子看到西瓜就忍不住上去抱，沒辦法，老孫只好順勢幫起忙來收西瓜。當他和另一個王大爺請來搬瓜的人一起把西瓜搬回小木屋時，老孫無意間瞟見王大爺放在房間桌子上的玻璃錢罐。恰巧這時屋裡就他們倆，老孫一時就起了貪念，想說服那人合夥貪一筆；結果那個人比老孫還要“老實”，不但沒有合夥的打算還揚言要告發老孫。老孫百般解釋阻攔，可那人卻認定要把事情抖出去；情急之下老孫就起了殺意。結果那人剛出去就被老孫用隨地撿起的磚頭砸死並藏屍於草垛中。等到晚上，老孫一個人躡手躡腳地把屍體給拖到塘邊扔了。由於水塘被草木遮蓋，等到屍體泡脹浮到水面上，才被人發現。開始人們爭相說，人是掉進塘裡淹死的；後來不知怎的，這事就不了了之了，自始至終也沒追查到老孫這個“老實人”頭上去。
至於王大爺，是被老孫失手殺害的。起因是老孫賭癮犯了，找王大爺借錢。當王大爺得知老孫是為了再去賭場而來借錢的，死活不肯借。當時老孫已在慘敗欠債的當兒，一心想借錢翻盤還債，見到王大爺死活不借，一咬牙，腦袋一發熱，就把王大爺給殺了。由於當時王大爺在瓜地裡摘瓜，屍體不便拖拉，老孫順勢就給埋在了瓜地裡靠近圍欄的地方。剛一放下屍體就發現，王大爺頭朝下的地方沒有圍欄擋住，缺了個口子。為掩人耳目，老孫就抓了些塘子邊的草葉腐土把口子給堵上了，想等到晚上再把屍體拖扔到水塘裡。誰料，回到家，兒子吵著要去林子裡，這著實讓老孫驚出一身冷汗。可看到兒子耷拉著腦袋的失望表情，老孫咬牙以幫忙收幾個西瓜給王大爺一個驚喜為由，答應了兒子。他想，到時候看到自己封得嚴嚴實實的圍欄，沒法進去，兒子自然會回去的。可是老孫冒這麼大風險，也沒料到兒子差點把圍欄後面那個洞扒開。當時他看到兒子蹲在圍欄後邊，嚇了一跳，就朝兒子叫了一聲；誰想兒子就滑入水塘了。雖然兒子終究是沒發現那個秘密，但之後在水塘深處遇到亡魂倒著實讓老孫吃了一驚。
“怎麼樣，想好沒，你是想繼續交易還是許願自保？”
“的確如你所說。我去年為財殺人，今天又因賭殺人，早已罪不可恕，怎麼還會想自保呢？作為一個父親，我居然冒險地把親生兒子的半數陽壽給你，實在是豬狗不如啊！”
“什麼，‘冒險’？難道你是有意為之？”那鬼吃了一驚。
“我當然可以選擇把自己的半數陽壽給你，這樣我就可以回家和妻兒過好日子了。但我怕自己回去之後就不願再回來贖罪了！所以，我不得已才冒險將兒子的半數陽壽給你，為的就是逼自己回來做完最後一件事。這次回來，我就沒想著出去，因為我是來贖罪的。本來，我不想藉故答應兒子帶他來摘瓜的，只想栽進水塘以死謝罪。但當我看到他耷拉著腦袋的失望樣子時，決心有些動搖了；我想最後完成他的一個願望，所以還是冒險帶他來了。沒想到下水救他，陰差陽錯地遇到了你，我也就下定決心，順勢和你做了個交易。”老孫再也忍不住，痛哭流涕起來。
“只是，你為何又趕回來把埋掉的屍體拖進水塘呢？豈不多此一舉？”
“我只是希望這躺在水底的兩個亡魂能夠時刻提醒我所犯下的罪惡……為了補貼家用，一閒著我就出去找事做，不幸被人糊弄，深陷賭局，欠下賭債。為了歸還賭債，我財迷心竅，錯殺無辜；為了掙回賭債，我賭癮再犯，借錢續賭，哪料想，情急之下殺了王大爺。唉，我再也不是以前的那個老實人了。如今，我只能乞求他們的寬恕了。在這之前，是時候和你做筆交易了；你還我兒半數陽壽，我任你處置！”老孫嗚咽地說道。
“你任我處置自是理所應當，你的命握在我手裡。不過我看，既然你我有著相似的經歷，就答應和你做這筆交易吧。”
“上次那個願望我還沒來得及說。”老孫接著滿眼淚水地說。
“你姑且說吧。”那鬼此時也顯得沒那麼可怕了。
“他們娘兒倆跟著我過了太久的窘迫日子，我只希望他們能有飯吃，有衣穿，平平安安。只是……”
“只是什麼？”
“只是我想在死之前，聽聽你的故事。”
“說來話長，我本是一營中將軍，手握幾萬兵權，在戰場勢如破竹，屢戰屢勝。後悔唯利是圖，聽信讒言賣與敵軍十幾城池，終淪落到兵敗糧絕、全軍覆沒、無力回天的地步；最後連自己的妻兒都沒能保住。
我在這水底已有千年，早已見過無數唯利是圖，無惡不作之徒。只要是落入水中的人，我都會和他們做交易。他們之中有良心者我會送上岸並滿足一個願望，倘若是不知悔改的頑固之徒，最後我會吸盡他們的陽氣，令其灰飛煙滅。
這麼多年過去了，你是第一個犯下大錯又自覺悔悟的良心未泯者。你讓我想起了自己以前的事，實在是和我有緣啊，就陪我一起在塘底贖罪吧。”
說完，老孫腳下一緊，整個兒被拉入水底……