清朝。常德府有兩個同年老庚，一個叫史建仁，一個叫何建軌。史建仁是個秀才，何建軌是個商人。這年大考將至，史建仁要去京城趕考，何建軌也正好有生意要去趟京城，於是兩人結伴而行。
行至漢口，肚中飢餓，便去吃了點東西。兩人都喝了不少。邊喝邊聊，無端扯到了鬼神。史建仁說，世界上是沒有鬼神的，人的生死貧富都由人自己決定。何建軌和他的看法恰恰相反，他說人的生死有命，富貴在天。兩人說著說著就爭了起來。史建仁是個秀才，能說會道，漸漸佔了上風。
另一張餐桌邊還坐了一人，這人走到史建仁身邊，問他：“你不信鬼神是不是？”史建仁點了點頭，說：“不信。”那人拿出一把雨傘，將雨傘打開，要史建仁朝傘裡面看。史建仁一看，不禁毛骨悚然，裡面游動著無數個大鬼小鬼，男鬼女鬼，也有許多閻王手下的夜叉。忽然間，他看見了一個人，這人的脖子上套著繩索，被夜叉帶著。仔細一看，不是別人，正是自己！史建仁嚇得面如白紙，忙問：“你是誰？”來人淡淡一笑，說：“我是閻王手下的判官。我原本是不想暴露身份的，是氣不過你太目中無鬼。也正是你目中無鬼，所以我要提前結束你的陽壽，可以明確地告訴你，你活不過大年初一。”史建仁又問，你能說得再具體一點嗎？來人屈指算了算，說：“你死的具體時間應該是大年初一的寅時末刻。”按現在的時間，寅時末刻就是早上五點尾，六點還不到的那一時間。
何建軌在一旁聽得明白，趕忙上前問判官：“我能活多久呢？”判官對他說：“你原本壽命不是很長的，但見你目中有鬼，我要給你加壽，把史建仁的陽壽加到你的身上，你能活到一百二十歲。”判官說完話，招來一道青煙，隨青煙飄然而逝。
史建仁嚇得大病了一場，哪還有心思趕考呢，只得告別何建軌，隻身回家。再說何建軌，他聽判官說了能活一百二十歲，想想自己才二十多一點，陽壽還長著呢。於是在進京的路上，見妓院就嫖，見賭場就賭。身上的盤存和銀票不僅花了個精光，還染上了花柳病；回到家後又急於翻身，幹了幾件大事，哪知不僅沒幹成，還落了個血本無歸。昔日的富商一下變成了破落戶。
春節將至，家無年貨，討債的又紛至沓來，老婆怨聲載道。猛然間，何建軌想起一個人來，就是史建仁。史建仁家雖不算大戶，但也是殷實人家。史建仁的床頭放有一口小木箱，那些銀兩和銀票就放在這小木箱裡面。
史建仁要死在大年初一的寅時，怎樣才能把這筆錢財弄到手呢？何建軌曾想去他家“拜望”他，無奈史建仁已閉門謝客。
他想起來了，史家的後牆內就是史建仁的臥室，只要在後院打個洞，進洞就是史建仁的床下，床下是最好藏人的地方。特別是史建仁家的牆是夯土牆。只要在牆上面淋點水，打起來不費多大力氣，也不會發出聲音。
方案有了，何時下手呢？在史建仁死前下手？那不行，史建仁會報官。死後下手？也不行，死後他的家人會接管那個錢箱。下手的時間最好是在史建仁要死的那一刻。他叫來老婆，把方案說了一遍。
年三十晚上，何建軌開始行動了。洞打成了，他鑽進了史建仁的床下。他聽見了床上史建仁的呼吸聲，這聲音十分均勻，也有力度。何建軌想不通了，這麼一個健康的人，判官該用什麼招來索他性命呢？
再說史建仁。自知道自己死期已定後，萬念俱灰，即不出門，也不會客，在家閉目等死。特別是年三十的晚上，他哪裡睡得著，過了今朝，就無明日了！
其實他聽到了床下有響動，估計是隻老鼠。是要死的人了，還管老鼠幹什麼呢？他盤算著時間，到寅時了，這個時辰的最後一刻就是他的末日。他等待著這一刻的來臨。等啊等啊，也就在這時刻快到的時候，忽聽有人在敲自家的大門。要死的人了，他懶得管這閒事。只聽家裡有人答話：“誰呀？”敲門人說話了：“是我，給你家來拜年的。”史建仁聽出來了，是個女人的聲音。家人又說話了：“天還沒亮呢，拜什麼年啊。”女人又說話了：“我家相公和你家史公子情同手足，他說了，今年的年不僅要早拜，還要拜得是時候。”家人又問：“你家相公是誰啊？”女人答：“我家相公是史公子的同庚，叫何建軌。”
一聽是何建軌，史建仁再也按捺不住了：畢竟是同庚兄弟啊，我是要死的人了，他都沒忘記在我死前給我拜年。我要再不理會，死後判官會說我既不信鬼神，也不通事理。於是，他下了床，走出了房間。
這女人正是何建軌的妻子，她說的那番話都是何建軌傳與她的。一切都在何建軌的計劃之中。見史建仁走出了房間，他從床下溜了出來，往床上一看，那只錢箱仍放在那裡，只是在床的裡面。他高興得了不得，走在床邊，身子趴在床上，手向錢箱伸了過去。
他伸手的那一剎那，正是寅時的末刻，忽聽得“嘩”地一響，被他打過洞的那堵牆倒了下來，不偏不正壓在了他身上，何建軌當場氣絕身亡。
原來，見時辰快到了，判官就派了兩個小鬼去索命。小鬼來到了史建仁的家，見史建仁大門不出，又身體怪棒，吃飯怪香，不知從何處下手，想來想去，竟與何建軌來了個不謀而合，也在後牆上做起了文章。所不同的是，何建軌是挖洞，他們是推牆，這堵牆是小鬼們推倒的。
兩個小鬼推完牆，見牆下壓了一人，料定是史建仁，於是，給他戴了頭罩，帶到了判官那兒。判官打開頭罩一看，怎麼搞的呢？怎麼抓的是何建軌呢？摸一摸他的身子，已死了多時，人死不能復生。也就在這時，閻王要到他這兒來檢查工作，判官怕犯玩忽職守罪，只好在生死簿上做了個手腳，把史建仁改成了生，把何建軌改成了死，又把何建軌的陽壽加在了史建仁的身上。
何建軌死後不服，去找了判官。判官說，想做壞事，鬼都不會饒你。
而史建仁呢，真的活到一百二十歲。