1、怪異的冥婚
民國時期，玉田縣的新任縣長楚嘯天一上任，便聽師爺說起一則奇聞：縣裡的大戶梅德寬的兒子梅伯英死了，當地有冥婚的習俗，他們家便為兒子辦了冥婚，取了薛家的閨女薛淑珍為妻。按習俗，成婚當日薛淑珍與屍身同眠，不想日後竟懷孕了，生下了一個男孩。此事在當地傳為奇談，有說是梅伯英那夜還魂的，還有說是這個孩子是前世親人自己投胎的……
楚嘯天不相信鬼神之說，便說：“我敢斷言那孩子一定不是梅家的。”哪知師爺搖頭說：“事情怪就怪在這裡，那孩子正是梅家後人。梅家自祖上以來便有一種特徵，是傳男不傳女，這個特徵便是孩子出生百日之後，自腰部到頸部間便會長出一種奇怪的蛇形青斑。這種特徵乃梅家獨有，所以梅家也不懷疑了。”
楚嘯天倒吸一口涼氣：“這事太奇怪了，讓你這麼一說，我還真有點好奇了，咱們私下裡打聽看看。”
師爺一聽，說：“縣府裡有個專員和梅家的一個丫環是親戚，老爺要是真想弄個究竟的話，不如把那個丫環喊來問問。”
楚嘯天說好，吩咐師爺馬上就辦。第二天師爺就把那個丫環給喊來了，那個丫環叫繡紅，一看就是一副能說會道的樣子。
繡紅告訴楚嘯天，成親的那天發生了一件怪事。冥婚也是一種婚禮，成親的當晚，梅家便安排少爺的屍身和新少奶奶同床了。成親的第二日早上就是她去伺候的，發現少爺的屍身竟然衣冠不整，少奶奶也是半身赤裸，昏迷不醒。她嚇得尖叫起來，少奶奶被她的尖叫聲吵醒了。少奶奶說，頭晚她躺在床上睡不著覺，突然看到一道金光，聞到一股異香，便昏迷了過去，以後發生了什麼，她也記不清了。沒過多久，少奶奶便懷孕了。一開始梅家以為是家醜，便不待見這個媳婦，也不安排人伺候她，直到後來確信這孩子是英少爺的，方才重視起來。
師爺說：“莫非是那少爺沒死，只是病重休克了，家人以為他死了，其實他還有一口氣，半夜醒來又與薛淑珍行了周公之禮？”
楚嘯天直搖頭：“都是命快不保的人了，還顧著惦記這事？”
師爺說，除此之外，只能解釋為是大少爺的鬼魂和少奶奶結合了，外界現在都是這樣傳言的。
楚嘯天突然問繡紅：“你家老爺是什麼樣的人？”
繡紅顯得有些猶豫，楚嘯天忙說：“你不妨直說，有本縣跟你撐腰。”
繡紅說：“人人是不是懷疑我家老爺是個好色之徒？我覺得才不是呢，老爺喪偶多年，一直未曾續絃，對我們丫環也是畢恭畢敬，況且我家少奶奶相貌實在醜陋，我們哪個丫環都比她漂亮，怎麼也不至於是我家老爺所為呀！”
楚嘯天又問繡紅：“你覺得你家少奶奶為人如何？”
繡紅說：“我家少奶奶雖出身小戶人家，平素話也不多，倒也守規矩，不像是個放蕩的人。”
楚嘯天越聽越不明白，既然這薛淑珍生得如此醜陋，梅家好歹是個大戶人家，怎麼會娶這樣的媳婦呢？
繡紅解釋說：“沒有人願意把女兒許配給一個死人，所以也就沒有那麼多講究了。何況英少爺生前曾經娶過兩房媳婦，都是過門不到一年就病死了。外面都說英少爺是個克妻的命，就沒人再敢嫁女給他了，不過我們少奶奶倒不忌諱這個，還托人上門提過親，無奈相貌太醜，英少爺看不中她。後來冥婚的時候，誰家姑娘也不願意嫁給一個死人，哪知這薛家倒是癡情，願意把女兒嫁過去，梅家這時也不再計較了。”
楚嘯天琢磨了一下，決定去梅家走一趟。
2、另生事端
這梅家可是縣裡的大戶人家，早年做貂皮生意發了財，家裡門庭也是挺氣派的。梅德寬聽說縣長大人來訪，趕緊出來迎接。楚嘯天沒有說明真實來意，只說是慕名拜訪。
走到後院，楚嘯天看到多處奇石，有似老虎、有似青山，形狀各異。楚嘯天對梅老爺說道：“沒想到您竟有如此雅興，收藏起這些奇石來？”
梅德寬歎了口氣說：“其實這是我兒子的愛好，並到了迷戀的程度，整天癡迷於此，不思茶飯，不想這事卻讓他喪了性命。”
楚嘯天忙問為什麼。
跟在後面的繡紅說：“英少爺平素喜歡奇石，那天家裡來了個青面後生，拿了幾塊奇石過來，並且跟少爺說還有更絕的奇石，請少爺去看，少爺一聽來了勁頭，便跟那後生走了。老爺也沒攔得住，這一連去了七八天，回來時帶了一大堆奇石，哪知沒過幾天，大少爺暴病身亡，怕是外出的時候受涼了。”
楚嘯天歎口氣說：“人生真是變幻莫測。”
不一會兒到了少奶奶的房間，楚嘯天假裝說要看看孩子，梅德寬連忙將他帶進房去。楚嘯天一眼便看到一個醜陋女子，心想這便是薛淑珍了。梅德寬給介紹了一下楚嘯天，薛淑珍趕緊來拜見。
楚嘯天說：“聽夫人的口音，是本地人吧？”薛淑珍說：“小女子是附近15里桃葉村人氏。”
看舉止，薛淑珍倒像個通情達理的女子。再看那孩子，跟照片上的大少爺真有幾分神似，難怪大家那麼肯定這個孩子是梅家的。
楚嘯天逗孩子玩了一下，發現這孩子倒是十分活潑可愛，直誇梅老爺有福氣。
一旁的老媽子跟著說：“這事也是多虧了菩薩保佑，小少爺剛出生的時候，總是哭個不停，一日，少奶奶帶著小少爺出去，到廟裡燒香還願，這一招真靈，小少爺回來的次日，便不怎麼再哭了。”其他丫環也都應聲說是。
楚嘯天和師爺在梅家吃了頓飯，便匆匆告辭。
3、意外的迷局
回到縣裡，楚嘯天使勁回想當天在梅府看到的一切，忽然想起了英少爺被喊走的事情，覺得這是個重要線索。他急忙找來繡紅，問她是否記得那人姓甚名誰。
繡紅說不知道。楚嘯天急忙問：“那個人的樣貌，你可記得？”繡紅猶猶豫豫地點著頭，說：“見著了，我應該能認出來。”
楚嘯天說，看來得找到這個人才行。師爺一聽搖搖頭說：“這個人沒留下姓名住址，你到哪兒找去？”
楚嘯天一笑，說：“我自有辦法。”
第二天，大街小巷貼出了告示，高價收購形狀各異的奇石，有收藏者請到縣政府來面談，有看中的必定高價收購。
告示貼出多日，慢慢來了幾個人，帶著各式各樣的石頭，而且人陸陸續續增多，看來消息已傳開了。
楚嘯天暗中命繡紅辨認來送奇石的人。終於有一天，她指著其中一個黑黑的漢子說：“就是他！”
那人叫岳福，家住縣裡的荷花村。楚嘯天沖師爺一使眼色，讓師爺支了岳福去省城楚家花園設計奇石盆景。等岳福一走，楚嘯天一行人打道荷花村。
荷花村離縣城30里，楚嘯天和師爺穿了便裝，驅車來到荷花村岳福家。二人定睛看去，卻看到一個美貌的少婦領著一個孩子在門外玩耍。
師爺找到一個叫楊二嫂的鄰居，問了問岳家的情況。原來，這美艷的少婦便是岳福的表妹，雖生得美艷，腦袋卻不很靈光，被岳福隨意使喚著，後來還被佔了便宜，跟他生了個兒子。
楚嘯天問：“怎能證實那是他的兒子？”
楊二嫂撇著嘴說：“就孩子那副尊容，不像他媽倒像他，不是他的才怪！”
楊二嫂說，這岳福頭腦有些靈光，知道縣裡有些富人喜歡奇石，便做了這些生意，蓋起了瓦房，他還做些別的生意謀生。楊二嫂又說，人有時候好奇怪的，聰明的不漂亮，漂亮的不聰明，岳福這個表妹漂亮，卻是個傻子，有一個叫珍兒的表妹，生得十分醜陋，卻尤其聰明……
4、收網
晚上回去以後，楚嘯天想了半天，忽然一拍腦袋，說：“我明白了，一切都可以了結了。”
第二天，楚嘯天便帶人去搜岳福的家，搜出一件衣服和一個小藥瓶。他回去把衣服拿給丫環一看，丫環說，這正是英少爺的衣服！
楚嘯天一笑，命人守在岳福家門口。岳福一回來，便被抓了起來。
經梅老爺同意，楚嘯天對梅伯英進行了開棺驗屍，發現他竟是中毒而死！
楚嘯天拿出岳福家搜出的那個小藥瓶，轉頭對薛淑珍和岳福說：“你們這對姦夫婬婦，謀奪家財倒也罷了，因何害人性命！”隨後，他把整個案子的來龍去脈說了一遍，大家無不吃驚。
原來，這薛淑珍是個有心計的人，看中了梅家的財產，想嫁人梅家，但大少爺嫌她貌醜，不肯娶她。
薛淑珍與鄰村的表哥岳福關係不錯，常有來往，兩人都是心計很深之人。岳福還有個表妹，叫喜兒，生得十分俊俏，但卻是個弱智。兩人一密謀，利用梅家祖傳蛇形青斑這個特性，想出一個奸計。岳福知道梅大少爺癡迷奇石，而他又是販賣這個的，便主動找上門來，將其騙到府外，然後命他的表妹喜兒勾引梅伯英。梅伯英與之同房數日，這是計劃的第一步。後來岳福的表妹果然懷孕，與此同時，薛淑珍也與岳福行苟且之事，這也是其中關鍵的一步棋。
下一步，便是要除掉梅伯英，岳福在梅伯英的酒菜中下了慢性毒藥，回家幾日後才會毒性發作身亡。
當地有冥婚的習俗，這梅伯英一死，薛家趕緊托人說親，由於大多數人不肯嫁給死人，所以雖然薛淑珍貌醜，梅家倒也不忌諱這個了，反倒是被薛家的誠意所感動了，因此一說即成。
兩個孩子的產期很接近，兩人先將各自的孩子生下來，倘若兩個都是男孩，則大功告成，如是其他情況，則先走一步看一步。結果，兩個生的都是男孩，正中二人下懷。孩子的胎記需得百日之後方能看出，而新生兒的模樣相差不大，這正好給了他們將孩子調換的機會。上次老媽子說孩子不愛哭了，其實是因為已經被換了。
那個孩子正是梅伯英的親生骨肉，過了些日子，身上果然長出青斑，且相貌與梅伯英十分相似，至此梅家人深信不疑。而在荷花村，那個岳福表妹帶的那個孩子，其實是岳福和薛淑珍所生的孩子。
至此，大功告成，薛淑珍深知，有了這個孩子，只要老頭兒一死，她便掌握了梅家的全部家財。
師爺不解地問：“既然梅大少爺都死了，那岳福為何還留著那毒藥？”
楚嘯天對岳福說：“如果我沒猜錯的話，這剩下的藥是打算留給梅老太爺的吧？老太爺一死，家產便完全是薛淑珍的了。”
誰也沒想到，這個不起眼的鬼故事，竟然隱藏著如此大的一個秘密，楚嘯天歎道：“這個世界上或許沒有真鬼，但是有的人比真鬼還可怕！”