黃皮子是個住在學堂佛龕裡的精怪，修行了幾世，耳濡目染竟也有幾分書香氣，學會了說人話，走人路。
黃皮子最大的夢想就是修行成人，進入人間道，擺脫畜生道的輪迴。它從小就聽有經驗的修行家說，必須在修行五百年後，穿上剛死的人穿過的衣服，然後再有活人對你說“你是人”，那麼就會最終化為人形，修成正果。
眼看五百年修行大業即將功成，它決定要按照行家的話去做，第一步就是要去偷死人的衣服。可是剛死去的人往往會被家人通宵守夜，根本沒有機會下手，於是它想了個辦法，偷那些還沒死但看著快要死的老年人的衣服，這樣它的成功率就會大一些。
這一晚，它趁著月黑風高，翻牆進入張老頭兒的家中，翻箱倒櫃地找壽衣，不料這張老頭兒精神頭好，大晚上的沒睡著，油燈“啪”的一聲點亮了，黃皮子嚇了一跳，正準備逃竄，不料張老頭兒喊住它，說：“大晚上的你找什麼呢，兒？”
“兒？”原來，這張老頭兒眼神不好，耳朵也不好使，把黃皮子誤認作他的小兒子了。
黃皮子將計就計，也就站住腳，回過頭，學著張老頭兒小兒子的腔調說道：“是這樣的，爹，我大哥家孩子跑丟了，讓我來找找，看看有沒有來您這。”
張老頭兒獨居，也沒什麼鄰居，黃皮子知道他耳背，所以故意說得很大聲，好騙過他，然後脫身。
“哦，我沒見來過什麼猴子呀，我也不養猴子啊！”張老頭兒還是沒聽清楚，以為兒來找猴子呢。
黃皮子大聲糾正道：“不是猴子，是孩子，哇哇叫的孩子。”“哦，抱著娃娃的猴子啊，我一天沒出門，也沒看見。”張老頭兒回答道。
“算了，爹，您早點睡吧，不找了，興許這猴子明天就回去了。”黃皮子是較真不過張老頭兒了，人一上了年紀，就迂腐、犯癡，耳朵不好使還胡答對。黃皮子也認栽了，是猴子還是孩子，不管是啥，脫身就好。
黃皮子失望地走出去，邊走邊想，壽衣是偷不到了，怎麼辦呢？十里八鄉，有望歸天的也就這張老頭兒了，所以只能送終了這張老頭兒，才能把這壽衣得到手。於是黃皮子乾脆下了個決心—每天都去張老頭兒家照顧他。它想，我這麼誠心誠意，等張老頭兒兩腿一蹬升了天，這壽衣肯定能留給我一套。
話說回來，張老頭兒的小兒子看黃皮子三天兩頭往老爹家裡跑，想必是老爹不行了，連黃皮子都在打他家祖宅的主意，他心一急，想出一個法子。
這天，他藏在老爹房門後面，等著黃皮子一來，然後一竹槓敲在黃皮子頭上，口裡罵罵咧咧：“讓你耍心眼，打死你個黃皮子，想佔我的房子，沒門。”
黃皮子被打得頭破血流，邊擋邊說：“兒，你聽我解釋。”
“聽什麼聽。”這小兒哪肯住手，無奈，黃皮子只好再次落荒而逃。
唉，一心向善的黃皮子，本以為會功德圓滿，水到渠成。可是，這修行成人的大業，哪有那麼容易。黃皮子很失落，這些人口口聲聲追求樂善好施，不過是欲蓋彌彰的借口罷了。
也是機緣巧合，天公開眼，這張老頭兒不出三天竟一命嗚呼了。處於絕望邊緣的黃皮子又重燃鬥志，它重拾信心，發誓一定要得到壽衣，修行成人。暗偷不行，明要更不行，看來得投其所好了。
張老頭兒的小兒子貪財，盡人皆知。黃皮子豁出去了，把藏在學堂樑上的糧食取下兩袋來，準備跟這小兒做個交易，用兩袋糧食換張老頭兒的壽衣。
黃皮子這幾世，除了勤懇修行外，逢農忙，沒事還去地裡撿麥穗，所以學堂的房樑上藏了不少糧食，這是這些年它攢下的家底。等找到張老頭兒的小兒子，還沒開口，這小子看到黃皮子手裡的糧食，兩眼放光，也忘了跟這黃皮子的恩怨，反正老爹的房子到手了，又有人上門送糧，管他是不是仇人呢，貪財圖實惠才是要緊事。
黃皮子開口道：“兒，我想跟你做筆交易……”還沒等黃皮子說完，這小兒就把糧食奪過去，如獲至寶般說道：“說吧，說吧，什麼都好說。”
“我想用這兩袋糧食換你爹的壽衣。”黃皮子唯唯諾諾地說道，生怕這小兒的暴脾氣上來，再拿竹槓敲它。
張老頭兒的小兒子見錢眼開，哪會發怒，眼珠子一轉，竟跟黃皮子討價還價起來，最終以五袋糧食成交，這可是黃皮子全部家底呀！
死人的衣服有了，但還得有活人對它說“你是人”，才算真正大業成功。珍藏了多年的積蓄換成了衣服，再托張老頭兒小兒子辦這事恐怕難了，所以還得另想辦法。
村北的王老漢是個老實巴交的莊稼人，找他肯定有用，於是黃皮子穿上張老頭兒的壽衣急匆匆地去了村北。王老漢正揮著鞭子趕著牛，一溝一溝地犁地。
黃皮子跑過去，說：“王大叔，我幫你犁地吧。”說著，牽過牛拉過肩在前面跑，王老漢沒有理它，仍在後面趕著牛。
犁到日上三竿，黃皮子累得滿頭大汗，上氣不接下氣，它停下，說：“大叔，休息一下吧，休息一下吧，我去給你弄點水喝。”說著放下拉牛的繩子，跑到河邊打來一罐水。
王老漢也是渴了，接過黃皮子遞來的水喝了起來。
黃皮子見王老漢喝了它的水，想必會感激它，於是興奮地問道：“王大叔，你說我像不像人，你說我是不是人？”
王老漢喝著水，一下子笑噴了，說道：“你是人？開玩笑，你就是一皮子精，不要以為穿上人的衣服就是人了，看看你那條大尾巴，醜死了。”
黃皮子一下子如洩了氣的皮球，它盡心盡力幫王老漢犁地，沒想到換來的竟是一句挖苦和諷刺。唉，修行成人的大業，為什麼這麼難走，孤苦鬱悶的黃皮子只好垂頭喪氣地離開。
這時，路邊的麻地響起了一陣嗩吶聲，似乎有人在辦喪事，黃皮子定睛一瞧，竟然是早它幾十年修行成人的一隻公雞精去世了。黃皮子好生羨慕，能以一個人的身份去世，那該是多麼幸福的事啊！
一轉眼到了七月半，民間俗稱鬼節。黃皮子知道，這一天地獄裡所有的鬼神都休息，鬼門打開，人間道的鬼魂可以乘機逃離陰曹地府，進入更高一個層次的修羅道，去永生的阿修羅界。
黃皮子尋思，去世的公雞精肯定不會放棄這次機會，一定會從墳墓裡跳出來，化成金雞去永生的阿修羅界。如果自己趁金雞飛走前，向他討教討教修行成人的經驗，那該多好？
於是，七月半的夜裡，黃皮子趁著月色來到了公雞精的墳旁。
那是一片麻地，現在正是麻稈成熟的季節，看麻的尹老頭兒是個五十多歲的光棍兒，就睡在麻地裡也不害怕，因為他有一架對付偷麻人用的小鋼炮。
黃皮子穿著張老頭兒的壽衣，還戴著帽子，蹲在墳地裡似人非鬼。看麻的尹老頭兒早就發現了它，起初以為它是來偷麻的，就不動聲色地坐在棚子裡，叼著煙斗盯著它。等盯了幾個鐘頭後，發現黃皮子還是一動不動地蹲在麻地裡，而且月光下，它那條大尾巴閃閃發亮，尹老頭兒一看就知道這是一隻皮子精，肯定是來掘墳的。
“嗨，老兄，在墓地裡幹什麼呢？”尹老頭兒喊道。
聽尹老頭兒一喊，黃皮子嚇了一大跳。“沒幹什麼”，黃皮子戰戰兢兢地站起來回答道，“我路過，內急，所以在這方便了一下。”
“過來吸袋煙，坐會兒。”尹老頭兒喊道。
黃皮子沒多想，就過去了。
尹老頭兒端著大煙袋子，“吧嗒吧嗒”大口吸著，棚子前放著那架小鋼炮。黃皮子好奇地指著小鋼炮問：“老兄，這是什麼？”
尹老頭兒笑著說：“這是大煙袋，你用嘴含住，我點上給你吸一口，可帶勁了。”
黃皮子沒見過小鋼炮，聽尹老頭兒一說，它信以為真，彎腰用嘴含住了炮筒口。
尹老頭兒用嘴裡的煙袋火點著了捻子，只聽“砰”的一聲，黃皮子嘴裡冒了煙，它整個跳了起來，疼得大叫，逃之夭夭，也顧不得再等公雞精了。
尹老頭兒看到逃竄的皮子精，哈哈大笑，說：“看你還敢來。”
黃皮子絕望了，它的修行終究沒有成功，可是，人類的罪惡和醜陋它是看得分明—迂腐、易怒、貪婪、冷漠、嘲諷、欺騙……經歷這麼多糟糕的事，它開始懷疑，自己還有沒有必要修行成人，難道人真的比畜生高級嗎？
黃皮子落寞地走了，寒風穿過它的領口，直鑽進身子裡，它裹了裹身上的壽衣，也不顧尾巴露在外面了，垂頭喪氣地走在街上。
走著走著，黃皮子看到路邊有一個小乞丐，縮在角落裡，睡著了。黃皮子心軟，走過去坐在小乞丐身邊，脫下自己身上的壽衣給孩子蓋上，再伸過自己暖暖的大尾巴，讓孩子枕著舒服一些。他們倆就這樣依偎著，過了一夜。
第二天濛濛亮，黃皮子被一陣咳嗽聲驚醒，是那個小乞丐。小乞丐面色通紅，像是發燒了，他喃喃道：“先生，謝謝你！”
“不要叫我先生，我是皮子精，不是人。”黃皮子覺得很羞，連聲說，“孩子，你想吃點啥，我去找。”
“先生，你怎麼會是皮子精，你、你是人啊，和我一樣的人啊……”
“咦？我的尾巴哪裡去了？”黃皮子回頭一瞧，發現自己的尾巴消失了，自己終於成了人。 黃皮子突然有一股想哭的衝動，原來，善良終究不會被辜負。