謝家壩和李家坪中間隔著一條大峽谷，谷下是奔騰的盤龍江。謝家壩有個後生名叫謝書庭，祖上曾有人中過解元。他與對岸一個叫李德才的秀才是好朋友，得空時常上李家坪同李德才品酒論詩。
一天，謝書庭又去李家坪會友，從江邊的一架索橋經過時，見岸邊的一座竹樓上有個年輕姑娘正含情脈脈地望著他笑。謝書庭見那姑娘生得十分水靈，不覺有些意馬心猿，去見李德才時，便打聽起那姑娘的情形來。李德才聽了，不僅不告訴他實情，還連連阻止。可謝書庭並不死心，又去向姑娘的左鄰右舍打聽，才得知姑娘叫黎小紅，前不久李德才的父母曾著人上黎家提過親，由於黎小紅不答應．這件事便擱了下來。這時謝書庭才明白李德才為什麼要阻止他的原因。隨後，謝書庭便央求父母上黎家提親。謝家是這一帶的名門大戶，黎家不僅答應了這樁婚事．而且還將他們完婚的日子也定了下來。正當兩家緊鑼密鼓為兩個孩子籌措婚事時，突然謝家門外來了個化緣的道士．自稱是盤龍觀的張道長。謝夫人取出兩個孩子的八字讓張道長算算看是否吻合。張道長對著兩副八字屈指掐算了一番．突然跌足長歎說：兩副八字相沖，大凶．幸虧還未完聚．否則將有血光之災！謝夫人一聽早嚇破了膽。謝書庭卻道：江湖術士之言．全是騙人的鬼話，不要信他。謝夫人哪裡肯聽？當時就差人前往黎家退婚。這一來．黎家的人不幹了。前幾天都說得好好的．怎麼沒過兩天就突然變了卦呢？要是這樣，往後自己的女兒如何嫁人？加上謝家退婚又說不出一個正當的理由來，黎家說什麼也不答應。謝夫人無奈，只得差人上盤龍觀去找張道長，請他想想辦法，是否能替他們化解。開始，張道長一口回絕說沒得解。後來經不住謝夫人的反覆哀求，才又屈指擰眉反覆掐算了半天．終於替他們想出個化解的辦法，就是成婚那天，待一對新人進洞房後就將門窗用木板釘死．只留一個送飯的窗口，讓他們在裡面待上十個晝夜，等災星過去．然後再拆去木板放他們出來就沒事了。
謝夫人按照張道長的吩咐等謝書庭和黎小紅行過大禮後，立即用木板、鐵釘將洞房的門窗釘死．只留下送飯的窗口，每天三頓，將飯菜從窗口送進去。吃完後再將空碗筷遞出來。一連過了好幾天，也沒發生什麼異常。
十天後，謝夫人命人拆除木板。房門剛一推開，意想不到的事情發生了：只見兒子謝書庭仍穿著一身新郎官的衣服，背後背著把大油布雨傘，像出遠門的樣子，卻用新娘子的紅蓋頭捂著頭髮瘋似的衝了出來，直奔灣外的峭壁，一下跳了下去。等後面的人追上來，哪還有謝書庭的人影兒？謝夫人不由對著崖壁號啕大哭。
幾天後，人們在下游找到謝書庭的屍體。大約是頭朝下栽下去的，整顆腦袋幾乎全部砸碎。喜事變成喪事，謝家的人自然十分悲傷。
“五七”那天晚上，謝家的二公子謝書葵到兄長的墳頭化過紙錢回來，經過一道樹林時，突然林子深處傳來一陣悠長的聲音：“弟弟，我死得好慘哪……”，這不是兄長的聲音嗎？謝書葵不由吃了一驚，戰戰兢兢地問道：“你可是兄長？快告訴我，到底是怎麼回事？”那聲音道：“我是被那姦夫婬婦給害死的，到洞房一看就明白了。兄弟，一定要替哥哥申冤啊……”
謝書葵嚇得魂不附體，一溜炯跑回家去，將哥哥顯靈的事向母親述說了一遍。謝夫人覺得事有蹊蹺，當即將媳婦叫來查問緣由。不想黎小紅卻一口咬定謝書庭被關了十天，是被關瘋了才跑出去的。謝夫人在客廳盤問媳婦時，小兒子謝書葵趁機摸到哥嫂的房內察看了一陣，也沒發現有什麼異常。正當他準備退出來時，突然在一處不顯眼的角落發現了少許未掃盡的泥土，於是扒到床底下一看，不想裡面的土全是松的。謝夫人沒問出所以然來，只得放黎小紅回房。哪知在她進房時，正看見小叔子爬在床底下，知道露了餡，嚇得面如土色。謝夫人聞訊趕來，命人挪開新床，順浮土挖下去，很快挖出一隻罈子。打開一看，裡面裝著一壇剁碎的屍體。望著壇中碎屍，謝夫人悲痛欲絕。可是，無論母子倆怎樣追問，黎小紅卻一聲不吭，於是謝夫人只得將她送官。
縣衙的吳縣令將驚堂木一拍，指著罈子裡的碎屍厲聲喝道：“黎小紅，你是如何謀害親夫的，與誰合謀，快快如實招來！”吳縣令一連問了好幾遍，黎小紅卻一聲不吭，吳縣令只得施刑。酷刑之下，黎小紅不得不招供說：是她和李家坪的李德才一起合謀害死了謝書庭。因為李德才一直深愛著她，她也愛李德才。可李德才是個窮書生，所以上門求親時被她父母一口回絕。後來聽說謝家的人上門求親，李德才只得買通盤龍觀的張道長，讓他嚇唬謝家退掉這門親事。哪知她父母貪財，死活不肯。於是李德才又讓張道長使出閉門十日的伎倆，以至讓他們好在房內行事。嫁到謝家那天，李德才事先潛入新房，待喝得醉醺醺的謝書庭進房後，二人便將他殺害，碎屍後裝進事先備好的罈子裡，埋人地下。十日後李德才穿上新郎的衣服、捂著臉衝出洞房，跳下懸崖。由於他身後掛著一隻油布大傘，所以平安墜崖，隨後又將那身新郎服脫下來替一個凍餓而死的乞丐穿上，然後從高處扔下去碰碎頭顱無法辨認，以此來冒充謝書庭。哪知謝書庭陰魂不散，“五七”顯靈……於是吳縣令忙派人分頭去傳張道長和李德才。不一會的工夫，李德才被帶到，而傳張道長的衙役回來稟報說，張道長去向不明。提審李德才時，李德才卻成了個啞巴。吳縣令無奈，只得將他的父母傳來，兩位老人一進大堂便大喊“冤枉”，並說謝家出事那天兒子上京趕考去了根本不在家，並大罵黎小紅無恥妖女信口雌黃誣陷好人。黎小紅哭道：“二位大人我真的不是誣陷他，他對你們說是赴京趕考，其實這些天一直都和我在一起……”
謝夫人聽說害死兒子的人原來是他最要好的朋友李德才，撲上去要打李德才，被衙役們攔住。吳縣令想，從黎小紅的供詞看，說得合情合理。李德才是個書生，知道自己罪孽深重，故意喝下啞藥，以此來逃避審訊也是情理中的事情。案情已經查清，於是將李德才和黎小紅雙雙定成死罪，秋後問斬。李家父母大喊“冤枉”，被衙役用亂棍趕出。
第二天早晨，吳縣令剛剛起床，突然一個衙役慌慌張張地跑進來稟報說：有信使到。吳縣令出去一看，原來縣裡有人高中皇榜。他打開皇榜一看，不覺大吃一驚，只見中榜的人乃是剛剛被判了死罪打入死牢的李德才。這麼說，謝書庭被害那天，李德才還真的赴京趕考去了不在家，定他的殺人罪是自己的誤判！吳縣令當即將黎小紅從牢中提出，重新審理。黎小紅還想隱瞞，卻吃不住衙門那三十六般酷刑的拷打，不得不將真正的兇手供了出來。此人名叫賀四，是個採藥郎。吳縣令派出衙役很快將賀四捉拿歸案，賀四對自己所犯的罪行供認不諱。
原來，賀四與黎小紅是一對表兄妹，二人從小青梅竹馬，相互喜歡。可賀四是個採藥的，黎家自然不會將女兒嫁給這個窮小子。為了拆散他們，黎家不得不到處托媒希望早些將女兒嫁出去。先是選中李家坪的秀才李德才，不想黎小紅死活不答應。每當賀四上崖採藥時，黎小紅總要站在竹樓前張望。那天，黎小紅正在看對面山坡上的賀四採藥，剛好謝書庭打那裡過，以為黎小紅是在朝自己笑。同時，他也被黎小紅的多情與美貌深深地打動，於是備了厚禮前去黎家求親。黎家正巴不得早些將女兒嫁出去，免得賀四再來糾纏，不僅答應了這樁婚事，還同謝家訂下婚期，賀四為了攪散這門親事，買通盤龍觀的張道長，讓他前往謝家化緣，嚇唬謝夫人。之後又借張道長的嘴去封洞房的門窗，他則事先偷偷潛入洞房，等謝書庭進洞房後，二人便一起將其殺死，並碎屍裝壇埋入地下，十天後穿上新郎的衣服衝出房去，跳下懸崖。他本採藥出生，有一套墜崖救生的辦法。由於他背上背著把油布大傘，所以跳崖後平安無事。擔心張道長嘴巴不牢日後說破此事，他於是用藥將張道長麻昏，換上新郎官的衣服，然後將張道長扔下懸崖，將其頭部跌碎使之變得面目全非，果然將謝家騙過。然而，他們怎麼也沒有想到謝書庭“五七”這天會“顯靈”。黎小紅見事情敗露，為了保住賀四，便把罪過全推到李德才身上。其實，看出破綻的人正是李德才。
原來，李德才從京城趕考歸來，得知謝書庭的死訊，不覺大吃一驚。聽說成婚那天，謝夫人按張道長吩咐將一對新人關在洞房內禁錮了十天，李德才斷定兇手除了黎小紅，肯定少不了賀四，而且二人作案後肯定將屍首藏在洞房內，於是在“五七”那天藏在附近的樹林裡，假扮成謝書庭的魂魄顯靈，將謝書庭的真正死因告訴給了謝家。李德才常上一家麵館吃麵，賀四見事情敗露，於是趁李德才上麵館吃麵時，暗中將啞藥下到李德才食用的面裡。剛好第二天吳縣令派衙役來傳李德才，不想李德才突然變成了啞巴。這樣一來，黎小紅被捕入獄後，將一切罪過全推到李德才身上，使得變成了啞巴的李德才有苦也說不出，以至被誤判。幸虧他高中皇榜，信使前來報喜時證明了他的清白，以致使吳縣令及時糾錯，將真正的罪犯緝拿歸案……