唐宋年間，有一個叫張竹的秀才，年年奮發圖強的考試，卻年年不中，不僅考取不了進士，而且還連連退步。
秀才疲乏了，決定放逐山水之間，等下下年再考。張竹有一個表兄，家在客洲，正好張竹經過此地，決定登門造訪。
久別不見的表兄弟，格外親熱，表哥極力挽留張竹在家住上一段時間，張竹也不客氣。表哥叫靳陽，常年做字畫買賣生意，家業頗為豐厚，奇怪的是，張竹覺得表哥舉止十分怪異。但是他沒有多想，也許是太久沒有見面，人都發生了變化。
張竹入住，時不時的寫寫畫畫打發度日，消磨光陰。一日，靳陽讓丫鬟端了一盆向日葵，放置張竹的房間，並且對張竹說：“比向日葵是外幫進貢的天葵，比一般向日葵有很大不同，今天放在你房間，讓你好好欣賞一下。”
張竹仔細端詳盆子裡面的天葵，樣子比普通的小，根莖略帶血紅色，張竹忍不住問：“有什麼不一樣嗎？”靳陽說：“普通向日葵面向太陽，而此天葵，面向人臉。”
張竹忽然一身冷汗，再仔細看天葵時，發現那朵花正面對的是自己的臉，而且，讓張竹毛骨悚然，就像花朵裡面隱藏了一雙邪惡的眼睛，望著他似的。張竹說：“表哥，我不愛花朵，能不能把這盆花端走啊？”
靳陽笑說：“看你害怕的，這花喜陰，放在外面就會死，而且表哥送給你是因為它能讓你精神爽朗，還能讓你高中狀元。”哦，如此神奇？張竹心下歡喜，他雖然不迷信，但畢竟是好兆頭，而且此花香味瀰漫，確實讓人神清氣爽，詩興大發。於是張竹拱手謝了表哥。
自從天葵放在房間裡，張竹就不願意再出去，因為只有在房間裡，才能精神抖擻，一旦走出房間，就如同精神丟失，整個人都病懨懨一般，張竹沒有胡思亂想，他認為是春困惹的禍，也許過了春天就好了。
於是張竹整日在房間寫寫畫畫，吟詩念句，只是張竹不曾再看那盆天葵一眼，他怯看，每每入夜，都察覺有雙銳利的眼睛，從天葵裡面詭譎的投來。所以，張竹也沒有發現，天葵的根莖處，血紅色的纖維迅速的在纏繞，而黃色的天葵花臉中間，有一片發紅的蕊，十分邪怪。
一夜，天雷滾滾，暴雨降至，張竹昏睡入夢，夢裡，他一個人走在泥淖荒涼的野外，闃寂的野外，天地昏暗，看任何東西都是影影重重，難以看清楚大概，遠處有幾處土包，上面還有白色的幡，如同冤魂鬼魅在肆意飄動，一會潛入昏暗的樹稍後面，一會翻飛在張竹的視線內，整個氣氛詭異無比。張竹頭皮發麻，但是腳步卻鬼使神差的移動過去，距離那幾個土包越近，一股香味就越濃，好熟悉的香味，勾動著他的肺管，讓他十分難受。
張竹越走越近，卻早已大汗淋漓，面前哪裡是什麼土包，分明是野塚，那些白幡，就是一塊破布，被桿子挑著妄自而動，哪裡來的風，哪裡來的香味？張竹受不了這詭異的氣氛，想逃離，雙腿卻不能隨意使喚，中邪似的站立原地，想眩暈，頭腦卻又無比清晰，如果閉著眼睛，更會胡思亂想。
這時，墳塚面前的土吱吱作響，一會，一朵一朵的天葵破土而出，它們是那麼嬌弱，但又那麼的邪惡，其中，有一株天葵破土之後蹊蹺的纏繞著張竹的腳，然後死命的拉扯，其他的花朵都在晃動，發出陰冷的笑聲。張竹一個激靈，渾身大汗的醒來了，口喘大氣，這時房間的天葵正顫了一下，彷彿在嘲笑張竹的怯懦。
此時此刻開始，張竹開始對此花充滿了厭惡之感，他不顧一切的端起花盆，一下子丟擲門外，匡啷一聲，花盆碎了，張竹循聲望去，那株天葵，就像人垂死掙扎一下就枯萎了，不僅如此，還流出了紅色的液體，散發著濃濃的血腥味，緊接著，張竹雙腿一軟，如大病忽至，倒地不起，面色慘白。
張竹不知昏睡了多久，渾身酸痛，身體就像瀕臨死亡一樣，沉重，疲乏，隨時都會駕鶴西去。他青面白唇，內心十分後悔來造訪了表哥，更後悔表哥送的什麼天葵？難道表哥想害死他？瞅瞅此時的天，差不多凌晨微曙，張竹撐著身子，想逃離此處。
用盡了渾身的力氣，宛若死狗一般，剛走出院子時，靳陽的身影鬼魅的出線在他的面前。靳陽說：“表弟，這麼早，你想去哪裡？”
張竹惶恐極了，可聲音卻淡然道：“我想回去，叨擾多日了，實在過意不去，表哥放我走吧。”
靳陽不動聲色說：“可以，但是你必須再住三天，三天以後，我還你自由。”
“表哥，三天之內，我還能活著嗎？”
靳陽的臉，在灰濛濛的光線裡，十分的冷漠，他說：“不管活不活，你都不能走。”
看著靳陽堅硬態度，張竹知道走不了，只能聽天由命了。於是回到房間裡面。夢裡，還是那一塊地，從土裡鑽出來的天葵沾染著揮之不去的死亡氣息，它們在張竹的身邊搖曳著，宛如魔鬼亂舞，張竹硬著頭皮說：“我是讀書人，和你們沒有恩怨情仇，你們何苦糾纏於我，放我一馬吧。”
這時無數個鬼聲鬼氣的聲音同時大笑，然後說：“放了你？憑什麼？你是靳陽的傀儡，放了你，他願意麼？”一陣蜇人的陰風，扑打而來，將張竹的病弱之體，摧殘的如枯葉一般脆弱。
張竹醒來了，默默的坐在床上，心裡疑惑重重，表哥究竟在幹什麼？為什麼有天葵這麼邪惡的東西？為什麼非要把天葵搬到他的房間裡。
靳陽看著床榻上的張竹，他眼神清澈，卻又堅毅無比，張竹問：“為什麼要害我，天葵是什麼邪物？”靳陽目光裡面一抹恨意，說：“快要成功了，你為什麼要丟掉它？你知道我費了多大的功夫才得到一株嗎？”
張竹說， “不知道，可是你為什麼要利用它來害我，你想讓我死？”
靳陽說：“我告訴你吧，天葵是我請法力極高的道士製造的，是由冤魂野鬼的怨氣生成的，對人類恨之入骨，它們吸人精神，只有人與它共處一室，人才能活著，一旦人離開了它很快就會死亡。我之所以讓你留在此處，就是希望你和天葵一起，你脫離不了天葵。”
張竹漠然問：“我是脫離不了它，但是我不想做你的傀儡。你讓我留在這裡有何用處？”靳陽說：“你留在這裡，為我寫寫畫畫啊。”
張竹想笑，卻又笑不出來，這寫寫畫畫的理由，荒唐，假的至極。他總覺得靳陽有不可告人的目的，因此他佯裝相信靳陽，實則準備暗地查探，畢竟此事他也不能置身事外了。
靳陽以為張竹相信了他的理由，因而對張竹取消了監視。張竹身體被折騰的虛弱不堪，活動範圍也只能在表哥的家裡。
一天夜裡，張竹在外賞月，聽到廂房有人拉扯的聲音，於是躡手躡腳走過去看，發現靳陽正在用刀抹人脖子，很快，那人就死了，靳陽在死者身上撒了一點東西，結果死者身體變成了一株天葵，緊接著，靳陽把天葵放在盆裡，用土蓋住根部，一邊欣賞，一邊自言自語道：“第一百棵了，死了一百個人了，本來你不用死的，結果我表弟摔壞了一株，正好我有一百個仇人，想辦法把你們交給我一百個仇人，我就報仇了。”
張竹身體虛晃了兩下，這才想起表哥的血海深仇，表哥今年三十歲。二十年前，表哥的父親，就是張竹的舅舅，在朝為官，有一日上朝彈劾一位大臣，結果被那位大臣記恨，他們聯合起來反告張竹的舅舅，結黨營私，意圖謀反，聯名上書多達一百人，惹怒陛下，聖旨要誅滅靳陽所有宗親，好在張竹之父，也是聯名上書的一位，才得以倖存，而靳陽則大難不死，居然逃脫了死亡的下場。
一百人，一百人，張竹想著，自己的父親已死，那麼，還有一人必然就是自己了。表哥這些年一直在謀劃殺掉所有的仇人，張竹心中暗自叫苦，如今這身體已經生不如死了，現在想想，那邪惡之葵，竟然如此邪惡，把人體的力量和健康全部吸走，此命休矣。