這天晚上，何記油坊突然失火了！等附近被驚醒的人們七手八腳將大火撲滅時，油坊的掌櫃何老三已經被燒成了一具焦黑的屍體。眾人不禁唏噓感歎，議論紛紛。
突然，有人大叫一聲：“哎呀，何老三還有個十來歲大的兒子，大家趕緊找找！”街坊們這才醒悟過來，急忙屋前屋後四處找尋，卻全然不見何家小兒的蹤影。
就在此時，忽聞門外有人喊道：“何家小兒回來了！”眾人齊齊出外，果見何家小兒渾身汗透，挑了一副賣油擔子愕然立於門前。何家小兒突逢劇變，手足無措跪倒在何老三的屍體旁號啕大哭，鄰里盡皆惻然，不忍卒視。
何家小兒啜泣著斷斷續續說道，今晚約摸亥時一刻的時候，他與父親正要關門，門外突然來了一個美貌的姑娘。姑娘拿出二兩白銀，說西郊有一戶人家急需兩桶上好淨油，請他們馬上送去。何老三接過銀子，喜笑顏開，抬眼再看時，那姑娘不知何時已經去無影蹤。他也不深思，即刻準備好油擔傢伙，打發兒子連夜把油送去。
何家小兒滿頭大汗地把油挑到那姑娘所給的地址，卻發現那裡竟是一片荒郊。他不禁納悶，那姑娘到底是什麼人？她白花這許多銀子難道就只是為了戲弄他們？他無奈地回到家中，才發現與父親已是陰陽相隔。
街坊們連連勸慰，詢問他日後有何打算。何家小兒勉強止住了哭聲，告訴眾人，他本姓程，叫程修文，乃絳州人士。數年前，不慎與父母走失，所幸被路過的何老三帶回收養。雖然何老三向來將他當僕人小廝使喚，動輒打罵，但好歹也算有了個遮風擋雨的所在。現在養父意外身亡，程修文便想重回絳州尋找生身父母。
有人問道：“當年走失的時候你只有幾歲大，如今還能記起父母親的模樣嗎？”程修文搖搖頭，從身上解下一塊發黃的汗巾道：“父母的樣貌均已模糊，但是我一直隨身帶著當年母親親手繫在我身上的汗巾，就算我不能認出他們，相信他們憑此也一定能認出我來。”
程修文打算沿途仍靠賣油為生。眾人見他孤苦可憐，便你一文我一貫地籌了幾兩銀子給他當盤纏路費。天剛濛濛亮，程修文就獨自朝絳州去了。
這一路上，人們大多嫌他年幼，不敢輕信，因而他肩上的兩大桶上好淨油竟然一點都賣不出去。
大半個月後，程修文終於走到絳州附近。街坊們湊給他的幾兩銀子早已花費殆盡。
這天，他走得精疲力盡，把擔子放下，坐在路邊一塊大石頭上休息。正自感淒苦，突然聽見身後樹林中傳來幾聲輕笑。循聲望去，只見林中長著一棵碩大的梨樹，一陣東風吹來，滿樹純白的梨花如柳絮般紛揚而下，漫天飛舞。花雨之中，站著一位拈花微笑、明眸流盼的素衣少女。正是那日曾在油坊見過的姑娘。
程修文忍不住憤然上前質問：“是你？你當日為何要捉弄於我？”那姑娘頑皮一笑：“銀兩我已經付過了，油又不用你們出，你們還白佔了一個大便宜呢，你有什麼好抱怨的？”程修文一時語塞。
姑娘望了一眼他放在一旁的賣油擔子，問道：“你如今依然賣油？”程修文點點頭。姑娘從袖中取出二兩白銀，指向一處道：“此去一里餘外有一座昭若寺，寺裡和尚早晚要做功德，用油甚多，你這就給他們送去吧。”說完把銀子塞進程修文手中，頭也不回地走了。
程修文半信半疑，按照姑娘所說的地方，找到了昭若寺，卻見寺門緊閉，便拉起門環輕敲了幾下。
很快，一個長相凶悍的和尚便將大門打開了一條縫，警惕地朝四下觀望了一遍，才向程修文喝道：“你是幹什麼的？”
程修文便將有位姑娘付錢請他送油之事如實相告。和尚皺眉問起那姑娘的容貌，程修文稍加描述，和尚似乎並不與與她相識。和尚心頭深鎖，又問：“她指明了要你把油送來昭若寺？”程修文點點頭。和尚這才把他讓了進去。
寺裡似乎正在修葺，程修文清晰地聽見內堂傳來嘈雜聲響。和尚將他帶到一間小室，道：“你在這兒等著，我先去跟大哥……咳咳，不，是住持說一聲。”言罷閉門而去。
程修文心下起疑，偷偷尾隨和尚走到內堂，眼前一幕讓他大吃一驚，寺中果然正在修葺內牆，但是他們所用的材料竟是一堆黃燦燦的金磚！內堂中除了方纔那個將他帶進門的和尚外，還有七八個同樣粗壯的和尚。程修文方才一進門就隱隱覺得那個和尚不對勁，如今才猛然醒覺，這些“和尚”雖然都是光頭卻沒有一人頭上有戒疤！
將程修文引進門的假和尚正躬身向一個獨眼大漢說著什麼。獨眼大漢圓目大睜：“此事甚是可疑。”他看了一眼旁邊那堆金磚，“難道咱們用寺廟作掩飾，將錢財藏匿之事已走漏風聲，他是朝廷派來調查的？”
假和尚囁嚅道：“大哥，應該不會，挑油進來的只是一個半大孩子，而且遣他來的也不過是個年輕姑娘，朝廷做事怎會如此兒戲？”獨眼大漢眼露凶光：“哼，寧殺錯，不放過！”程修文心中大駭，“啊”的一聲驚叫起來。
程修文心知不好，慌忙轉身欲逃，然而內堂眾假僧聞聲早已追出，他哪裡逃得掉？獨眼大漢惡狠狠地吩咐手下：“將這小子綁起來！當務之急是先把所有金磚砌進牆中，完事再把這小子帶到沒人的地方宰了！”
其中一人脫下一隻襪子塞進程修文嘴中，又尋了根麻繩將他五花大綁起來，然後將他丟在之前那間小室中，便離去了。
程修文心中叫苦不迭，自己跟那姑娘到底有什麼仇怨？她要這樣害自己？正這樣想著，懷中倏忽掉下一物，是那神秘姑娘付給他的二兩白銀。銀子掉在地上，突然幻化成一個火折子。他來不及多想，急忙想盡辦法將口中襪子吐出，趴在地上猛吹一口氣將火折子吹燃，然後把身子湊上去，直至火將麻繩燒斷。
程修文透過窗縫看見那些忙著砌金磚的彪漢，心中仍是犯怵，擔心尚未走遠就又被他們抓回來。突然，他的眼神落在了自己挑來的那兩桶油上，登時大喜。他悄悄地將清油傾瀉滿地，站在寺門奮力將火折子往裡一丟，熊熊大火轟然而起，他趁著火勢兇猛拚命往外狂奔。
也不知跑了多久，他無意中撞上一個身著華服的中年男子。
男子扶起程修文，詢問他緣何如此倉皇。程修文“哇”的一聲大哭起來，將事情經過一一相告。
男子聽完臉色大變，朝身旁一位隨從使了個眼色。隨從會意，匆匆離去。不多時，那人便領了一隊官兵前來。男子要程修文帶路，眾人齊齊趕往昭若寺。他們趕到之時，寺中眾假僧剛剛從大火中狼狽逃出。官兵一擁而上將其拿下。
大火撲滅後，程修文尾隨那男子進入寺中，赫然發現寺內每一面牆都是由金磚砌成，殿中一尊巨大的佛像裡更是藏了無數珍奇異寶！
男子告訴程修文，他是朝廷派來調查絳州知州貪污案的欽差。
程修文後來才知道，數年前，有一位商人向朝廷舉報絳州知州搜刮民脂民膏，朝廷曾派遣過一位欽差來查，卻怎麼也找不出所謂的贓銀。絳州知州當即反告那商人誣陷朝廷命官。商人一家被定罪流放。
事隔多年，仍不斷有人上京告御狀稱絳州知州貪污嚴重，民不聊生。皇上便又遣了一位欽差前來偵查。不承想這位大人尚未正式踏進絳州，便遇到程修文，竟輕而易舉將案子破了。
朝廷認為能破此案，程修文功不可沒，便賜給他一百兩黃金以作資賞。
程修文在絳州買了一所房子，住了下來。這天，他不禁又想起那位神秘的姑娘。細細想來，她兩番戲弄，反而幫了他大忙。她到底是什麼人呢？
正在這時，門外來了一位面容滄桑的中年人。此人原來是當年因舉報絳州知州貪污，而獲罪的那個商人程乾。程乾作揖道：“若不是小官人機緣巧合闖進昭若寺，誰能想到那狗官竟然將贓銀藏於寺中？如果沒有你，我只怕會蒙著不白之冤在塞北苦寒之地呆一輩子。今日特地上門相謝。”程修文慌忙還禮。
程乾的目光突然落在桌上一條發黃的汗巾上，顫聲問道：“小官人可是姓程？”程修文報上姓名。程乾突然一把抓住他，愴然道：“兒啊，你就是我那苦命的兒啊！”
當年程乾一家被定罪流放塞北，絳州百姓不服，紛紛上街抗議。尚未出得絳州，他們的兒子便在混亂中走失了。前些日子，一直鬱鬱寡歡的妻子終究因病離世。程乾正覺生無可戀，沒想到竟得平反，更沒想到陰差陽錯救了他的，竟然是他的親生兒子！
程乾於行李中取出一幅畫軸：“這是我與你母親初遇之時畫的。”輕輕展開，只見畫軸之上落花紛飛，繁花中一位素衣少女明眸流盼，正是程修文多次遇到的那位姑娘。