南宋紹興十年七月十四日，穎昌城西，岳家軍在統制王貴的帶領下，與金兵展開了一場殊死搏鬥。
步兵將士王翰左手提斧，右手拿刀。上砍金兵，下砍馬足，此時的他，身上幾處受傷，可全然不顧，依然奮力拚殺。
忽然，兩匹戰馬夾擊而來，馬上的金兵手握金槍，鉚足了力氣，對準了王翰。王翰心中大驚，即使躲過其中一個，另一個也絕對躲不過。情急之下，顧不得許多，他縱身往左面一跳，躲過了右面金兵的進攻。左面金兵的金槍瞬間而至，王翰心裡一涼，我命休矣。剎那間，一面被金兵丟棄的戰鼓忽然倒了下來，金槍不偏不倚，紮在了鼓架上。就在對方抽槍想要重刺時，回過神來的王翰舞動斧頭，正砍在馬腿上。戰馬負傷，一聲悲鳴，轟然倒地，滾落到地上的金兵還沒等起身，早被王翰斬殺，另一個金兵也被後面的岳家軍將士斬於馬下。
此一戰，岳家軍大獲全勝，繳獲了戰馬、戰旗、戰鼓等不少戰利品，一併記錄在冊，重新分配。
夜色襲來，勞累了一天的大軍進入了夢鄉。半夜時分，王翰出來上茅廁，忽然耳邊傳來戰鼓咚咚的敲擊聲。不好，有緊急軍情。一時間，他熱血沸騰，在一種無形力量的牽引下往前跑去。他跑出不遠，鼓聲戛然而停。環顧四周，明亮的月光下，他面前佇立著一架孤零零的戰鼓，鼓架上，赫然一道槍痕，正是白天替自己擋槍的戰鼓。
它怎麼在這兒，疑惑中，王翰環顧四周，沒有任何動靜。思慮間，幾個巡邏的士兵走了過來，問他大半夜的為何不睡覺，在這兒幹什麼？王翰指著戰鼓，說是被鼓聲引過來的。其中一個士兵疑惑地看著他，剛才我們怎麼沒聽見，再說這是一面啞鼓。
當時，幾面繳獲的戰鼓依次排列。細看，這面戰鼓與別的戰鼓的骨架雖然一樣，可是鼓面卻更加地細膩潤澤。有人胡亂猜測，也許是小牛犢的皮做的，一個鼓手拿起鼓槌敲了幾下，只發出噗噗的聲音。它為何不響呢？“可是我明明聽見戰鼓咚咚，不然，怎麼會大半夜的不睡覺來這兒。”為了證明自己沒有說謊，王翰乾脆握起拳頭在鼓上敲了一下。“咚”的一聲，戰鼓竟然響了。其他人學著王翰的樣子敲擊，可是卻什麼聲音也沒有。
第二天，這個怪異的事情很快被軍統制王貴知道了，他帶人來到戰鼓前，讓鼓手把鼓槌遞給王翰，王翰手起槌落，戰鼓發出一聲聲氣勢恢宏的聲音。而其他鼓手上前敲打，依然只發出噗噗的聲音。王貴等人萬分驚異，不知這是怎麼一回事。王翰又把此鼓救了自己一命的事說了，大家更感到不可思議，只說這面戰鼓跟王翰有緣，所以王貴決定讓王翰做一名鼓手，這面戰鼓專門讓他來敲擊。王翰深知戰鼓的重要性，要做一名合格的鼓手，必須加緊操練。
可每當王翰敲擊戰鼓，除了熱血僨張外，還有一種思鄉的情緒在裡面。情不自禁，他的眼前會出現母親和哥哥的身影。哥哥和自己是雙胞胎，當年金兵踐踏中原，兩個熱血男兒豪情滿腹，空負報國志，卻無報國門。後來聽說岳元帥率領的岳家軍治軍嚴明，殺敵英勇，便決定去投靠。可是，哥倆兒走了，年邁的老娘沒人侍奉，不是死路一條嗎？哥倆兒商量了一下，最後決定哥倆兒一個上戰場，一個在家侍奉老娘。至於誰去誰留，抓鬮。結果他投奔了岳家軍，而哥哥在家給母親養老送終。轉眼已經一年多了，也不知母親和哥哥在家過得怎麼樣？
在此期間，一些老百姓聽說岳家軍在此抗金，紛紛投奔而來。其中兩個和王翰一起做了鼓手。一番交談，沒想到竟是離著不遠的老鄉，王翰趕緊打聽家裡的情況。兩人歎了一口氣，王翰走後不久，母親就因為年老體邁、思兒心切去世了。接著，村子被金兵洗劫，老弱婦幼全被殺光，男人被他們抓去做了簽軍，他倆是因為去山上砍柴才躲過了一劫。
聽到這裡，王翰早已經熱淚滾滾，原指望打敗金兵之後回家給老母養老送終，想不到母親卻早早離他而去，只是不知道哥哥怎麼樣了？
很晚，王翰才睡著。睡夢中，他看到了年邁的母親，流著淚，慢慢地離他遠去。他又看到了哥哥，滿身血污地站在他面前，“哥哥，你怎麼了？”他焦急地問。哥哥不說話，過來拉著他的手。王翰隨即站了起來，跟著往前走。走到那面戰鼓前，哥哥停下了，指了指鼓槌，又指了一下戰鼓。王翰下意識地拿起鼓槌敲擊起來，一聲一聲響徹全城。後來，當他停止敲打時，卻看到旁邊站著許多將士，他們手拿兵器，有的人身上還滿是鮮血。
這是怎麼回事？有人走過來告訴他，金兵派奸細偷偷潛入城裡，想放火引起城內大亂，金兵好趁此攻城。可是將士們被戰鼓的敲擊聲赫然驚醒，趕緊披掛上陣，發現了奸細，一番廝殺，只留下了一個活口，其他的人全部被剿滅了。
“王翰，你是怎麼知道金兵偷襲的？”王翰搖搖頭，他並不知道奸細入城。跟大夥兒說起那個奇怪的夢，他們也感覺萬分驚異，卻又說不出什麼。
隨後，大軍在王貴的帶領下殺出城去。衝鋒在前的一些金兵突然扔掉器械，說要投誠。還說他們都是漢人，是被金兵抓去的簽軍。這次如果奸細偷襲不成功，他們被安排第一批衝上去做炮灰。現在自己的大軍就在眼前，他們不能讓大好的機會溜掉，決定參加岳家軍一起抗金，替父老鄉親報仇。怕王貴懷疑這是金兵的計策，他們變後隊為前隊，喊叫著向金兵殺去。
王貴見這些人與金兵交戰時英勇激烈，於是大手一揮，大軍隨後掩殺過去，金兵大敗。
戰後，這些所謂的簽軍被編入了岳家軍。王翰滿懷希望，哥哥不是也被金兵抓去做了簽軍嗎，會不會就在這些人裡面？他一個個打聽，終於有一個人告訴他，當時，他的哥哥被金兵抓去，和自己編在了一個隊裡。後來，哥哥趁著夜黑風高，殺了幾個金兵，可是被金兵發現抓住，為了殺一儆百，把他哥哥殺掉後，竟然把皮剝了下來，做成了一面戰鼓。
王翰把那人領到那面戰鼓前，問是不是這一面。那人仔細看了看，肯定地說就是它，因為它的鼓皮與其他鼓皮不一樣。
王翰放聲大哭。難怪這面鼓只有自己敲得響，原來是哥哥的皮做的！戰場上，他不但救了自己的命，在敵人偷襲時，又夢中指引自己去敲擊戰鼓……
此時，大軍又要開始戰鬥，王翰撫摸著戰鼓：“走吧，咱哥倆兒一起上陣，並肩戰鬥，殺金兵去！”