清朝光緒年間，因為朝廷腐敗，山東五蓮縣爆發了駝兒山農民起義，首領名叫厲應九，他的軍師兼教頭名叫林永芳。
林永芳原本在五蓮山光明寺當武術教頭，厲應九和他是舊識，知道他武功高強且足智多謀，就派人去光明寺，請林永芳前來駝兒山聚義。
林永芳瞭解並喜歡厲應九的為人：豪爽義氣，喜歡接濟窮人。而且林永芳也憎恨朝廷的腐敗，所以在接到厲應九的書函後，第二天就收拾好行李辭別眾僧去了駝兒山。
林永芳到山寨後，厲應九很高興，擺下宴席與林永芳痛飲一頓，就帶著他視察山寨，林永芳看到山前用巨石壘成高大的牆壁，只留下窄窄的通道，只要一個人拿著一桿槍就能守住，正所謂“一夫當關，萬夫莫開”，於是讚許地點了點頭。
兩個人轉到山後，林永芳發現山後是懸崖峭壁，不由得吃了一驚，說：“厲兄，這營寨不能紮在這裡呀！”
厲應九問：“為什麼？這地方多好，前邊有巨石圍牆，後面是百丈懸崖，清兵來了，我們只要守住前邊，不怕腹背受敵……”
林永芳打斷他的話，說：“這一點我沒有疑問，可厲兄想過沒有，萬一清兵打上來，面對懸崖峭壁，咱們弟兄也沒有後路呀！”
厲應九哈哈一笑，說：“林老弟過慮了，哥哥經營的這銅牆鐵壁，咱還有幾十架秘密武器，清兵要想打上來，除非長出翅膀！”
“秘密武器？”林永芳疑惑地問。
原來，這厲應九是個能工巧匠，木匠、鐵匠、泥水匠……無所不通，他還喜歡鼓搗各種機械。上山寨之後，他利用駝兒山樹多石頭多的優勢，發明了一種小型投石機，專門對付來犯的敵人。
林永芳還想說些什麼，忽然，一名手下急匆匆趕來，報告道：“寨主，清兵來犯……”厲應九問：“有多少人？”手下說：“大約五六百人！”
厲應九一拍林永芳的肩膀，說：“哥哥就讓你看看我投石機的威力！”
兩人到了山寨圍牆的一個垛口處，往下看去，但見數百名手持刀槍的清兵正殺氣騰騰地往山寨奔襲而來。
大約還有一里多地時，厲應九命令手下：“裝石，給我狠狠地打！”
一百多名弟兄操作著四十多架投石機，發射出數不清的石頭呼嘯著向清兵砸去，清兵手中的盾牌只能擋弓箭，卻不能擋石頭，他們被打得殘肢斷腿，哀號遍野，最後留下一百多具屍體狼狽而去。
打了一個勝仗，厲應九更加得意了，對林永芳說：“兄弟看到了沒，有了投石機，我駝兒山就是鐵板一塊，清狗就是長出翅膀，我也給他打下來！”一聽這話，林永芳知道自己勸不了，暗地裡卻在想主意。
駝兒山山寨前邊有一片空地，原本長滿荊棘，林永芳就命人將那些荊棘砍掉，整理出數十畝山地，在上面種上了高粱。厲應九以為他是為了山寨的後勤補給，很是高興，但又有些不解，說：“林老弟，這高粱產量不高，也不好吃，還不如種玉米合算呢！”
林永芳只是笑笑，卻不為所動，地干了，就從半山腰的清泉挑水為高粱澆灌，苗黃了，就到處搜集肥料為高粱施肥。
在林永芳的悉心侍弄下，這一片高粱長勢很好，秋天到了，高粱籽粒飽滿，都垂下了頭，林永芳就和弟兄們一起將高粱砍倒，收穫了上萬斤高粱米，還將高粱的秸稈收集起來，從山下請來幾十名老大娘，讓她們用這些高粱秸稈編起了大“蓋頂”，一共編了上千頂。
“蓋頂”是一種圓形的物件，主要的功能就是當鍋蓋，還有的可以盛煎餅、饅頭，小一點的盛水餃，因其方便實用，在魯南一帶，高粱收穫後，每家每戶都會編上幾頂，這傳統一直流傳至今。
厲應九見高粱豐收，很是高興，因為山寨的糧食問題可以解決了，但是他對於林永芳找人編“蓋頂”很有意見，就問林永芳葫蘆裡賣的是什麼藥，林永芳笑笑說：“厲兄，請相信我做的一切都是為了山寨！”厲應九也就不問了。
駝兒山義軍占山紮寨，五蓮縣令帶人幾次攻打，都被義軍打得落花流水，這使得山東巡撫周馥大為震驚，急命沂州知府胡建樞率兵三千，分兩路攻打。對於此，山上義軍並不害怕，像以前一樣做好了準備，將石頭準備得足足的。
清兵來了，和以前不一樣，他們沒有上山，而是在山下就停住了腳步，而且推來了十幾個用紅布包裹的物體。圍牆上，厲應九問林永芳：“兄弟，你說這次清狗葫蘆裡賣的是什麼藥？他那紅布裡邊藏的是什麼東西？”
林永芳眉頭緊鎖，說：“我也不知道那是什麼，但我有一種不祥的預兆！”他命令弟兄們多加注意。
清兵拉開了紅布，厲應九這才發現，那是一門門黑黝黝的大炮，厲應九笑了，林永芳問：“厲兄，你笑什麼？”
厲應九說：“我還以為是什麼利器呢，原來是幾門大炮。實不相瞞，在林老弟上山前，他們也用大炮進攻過山寨……”
林永芳問：“結果如何？”
厲應九說：“他們把大炮放在山下，射程不夠，想走近山寨來打，那大炮又太笨重，上不了山……”
厲應九的話音未落，一發炮彈就呼嘯而至，在他不遠處爆炸了，幾個弟兄立時倒在了血泊中，厲應九彈了彈身上的土，說：“這……這是咋回事？”
原來，這一次清兵運來的大炮不是以前的土炮，而是從青島德國軍營借來的紅衣大炮，這種大炮射程遠，威力巨大，是當時最先進的大炮。
緊接著，山下的炮彈一枚枚朝山寨襲來，炮彈打在石頭上，將石頭擊得粉碎，那些四處亂飛的碎石頭就像一枚枚匕首，擊穿了義軍的身體，他們一個個倒下了，鮮血染紅了身下的土地，還有很多義軍被炮彈擊中，粉身碎骨。
炮擊足足進行了一個時辰，山上義軍死傷了一多半，厲應九紅了眼，想要帶領剩餘的弟兄衝下山拚命，卻被林永芳攔住了，他說：“咱們的兄弟傷亡慘重，清兵卻毫髮無傷，咱們這麼衝下去，只有死路一條，倒不如先撤下山去，保留實力，俗話說得好，留得青山在，不愁沒柴燒！”
厲應九說：“可是你也知道，山前是清兵，山後是懸崖峭壁，咱們往哪裡撤呀！”
林永芳打開山寨的庫門，讓每個人都取兩隻蓋頂，厲應九等人不解，但在林永芳的催促下，只好照著他的話做了。
林永芳帶領眾人到了山後面的懸崖峭壁那裡，用麻繩將一對蓋頂牢牢地綁在兩隻胳膊上，然後扭頭對眾人說：“我們就這樣跳下去，還有一線生機！”說完縱身往下一躍，他就像一隻鳥兒一樣翩翩地往山下墜去。
過了一會兒，眾人看到林永芳落到了山崖下邊，他爬起身，拍了拍身上的塵土，往上喊道：“我沒事，大家快點往下跳！”眾人這才明白林永芳的一片苦心，紛紛學著林永芳的樣子，將蓋頂綁在胳膊上，向山下跳去。
事後統計，除了十幾個人或因蓋頂沒綁結實，或因落地位置不對跌死外，其他人都只是受了崴傷或者輕微骨折，並無大礙。清兵衝上山寨之後，除了被炮彈炸死的義軍屍體之外，並沒有發現“匪首”厲應九、林永芳，還以為他們會異術，土遁逃走了呢！