羅寶根是個棺材畫匠，可那時蘇北農村饑荒遍地，平頭百姓家死了人，多用蘆席捲，用棺材也是白木茬子，連油漆都刷不起，誰還描龍畫鳳？於是羅寶根去了上海，卻在那裡失蹤了。
母親臨終時，流著淚給兒子羅阿福留下話：“你爹要是被人害死，你要找到仇家啊！”舊時，對殺父之仇、奪妻之恨，必須要報仇雪恨！否則，就是不肖子孫，不是個男子漢。
喪事辦畢，羅阿福就動身去上海，打算先找個活幹。有個安身之處後，再繼續打聽父親的下落。臨行時，羅阿福的妻子李招娣交給丈夫一個小包袱，裡邊是幾件換洗衣服，還有10塊大洋，她抹著淚叮囑道：“阿福，要是找不到活，趕快回來！”
羅阿福到上海後，住進一家小客棧，和他同住一個房間的肖智平，是蘇北德清縣肖莊人，也是來找活幹，聽見鄉音倍覺親切，兩人聊到半夜。
第二天早晨付店錢時，羅阿福驚得目瞪口呆，包袱裡大洋不見了！年景荒亂，財不露白，一路上包袱纏在腰間，昨晚睡覺時才解下來，夜裡又閂著門，怎麼會丟呢？客棧老闆看過現場，一臉陰笑道：“只住你們兩人，夜裡又沒外人進出，家賊難防吧！”
肖智平漲紅臉說：“我可沒有拿呀！”老闆說：“你要證明自己的清白，就打開包袱讓大家看看。”住店的人都湊過來看熱鬧，紛紛附和道，“是呀是呀，身子正不怕影子斜嘛。”肖智平打開自己的包袱，從衣服裡抖出10塊大洋，急眉火眼地說：“這是我帶的盤纏。”老闆說：“你不把錢還給人家，就送你到警察局！”
羅阿福一把拿過大洋，怒目圓睜道：“我拿你當大哥，想不到你是個賊！”
舊時上海，商號店舖招收店員、夥計，要有熟人引薦，還得有鋪保。羅阿福四處碰壁，眼見身上的錢要花光，絕望地坐在馬路旁。這時，一隊出殯的車輛吹吹打打開過。他眼睛一亮，自己從小就學棺材畫，何不用這一技之長，再去碰碰運氣？
當時，閘北區有一條冥器街，棺材鋪、壽衣店、香燭鋪、火紙鋪、冥鈔店，一家挨一家。
樊家冥器店專營紙紮活，做出殯用的紙神紙人紙馬，老上海話把這手藝叫“扎巧玲瓏”。紙紮匠還得有畫技。老闆樊忠義年逾5旬，眼神不濟，拿起畫筆手還發抖，一直想物色個得力幫手。羅阿福說自己是棺材畫匠，當場揮筆潑墨畫了副棺材仕女圖。那女子鵝蛋臉，柳眉杏眼，櫻桃小口，渾身卻透著逼人的陰氣。
樊忠義微微點頭，面露讚許之色。
一天，羅阿福說：“樊爺，我父親叫羅寶根，也是個棺材畫匠，你見過他嗎？”樊忠義驚訝地瞪大眼睛，支支吾吾說沒見過。其實，羅寶根來到上海後，就是在這裡打工。一次，兩人去浦東交貨回來天已黑定，過黃浦江時風高浪急，小船被掀翻。船家把樊忠義救上岸後，返身去救羅寶根時，已經不見人影。樊忠義害怕羅家借死人敲詐，就把這事隱瞞起來，但是，現在一想起來，心裡就陣陣刺痛。
這年立秋後，樊忠義患腦中風癱了。羅阿福悉心照料，餵吃喂喝，擦屎刮尿。人們說，親兒子也不一定能做得這麼好！樊忠義再也受不住良心的折磨，在病榻上說出了羅寶根遇難的經過。
羅阿福只是輕“哦”了一聲，他早就在店裡看見了父親的畫筆。如今真相大白，雖然父親死於天災，也該告訴家人一聲呀。可望著無依無靠的孤身老人，羅阿福一點也恨不起來，淚流滿面地說：“樊爺，你是嚇得不敢說出來，我能理解。別想那麼多，養病要緊！”樊忠義見羅阿福反倒安慰自己，更是愧疚萬分，流下悔恨的淚！
樊忠義老伴已經去世，有過一子，可惜5歲時走失，再無親人。樊家手藝不外傳，不收徒弟，只雇夥計。人心都是肉長的，樊忠義去世前，收羅阿福為徒弟，把全部手藝傳授給他；還立下遺囑，財產也由他繼承。
羅阿福心中很是不安，心想將來找到樊家兒子，一定完璧歸趙！
這天，李招娣見一個老闆走進院門，滿臉困惑問：“先生，你找誰？”那人取下禮帽，笑了起來。李招娣“唰”地白了臉，顫抖著嘴唇問：“你是人……還是鬼……”
原來，羅阿福離家時，李招娣忙中出錯，那10塊大洋竟沒放進包袱，發現時人已走遠。轉眼間，羅阿福離開家已經5年，連封信也沒有來過。李招娣以為身無分文的丈夫，這些年沒了音訊，恐怕早已客死異鄉。
羅阿福頭“嗡”地一聲響，原來在客棧裡誤會了肖大哥，那大洋不是自己的。李招娣還紅著眼睛說，第二年家鄉遭水災，她和女兒靠這10塊大洋，度過了災荒！
幾天後，羅阿福來到德清縣肖家，說明了來意。肖家大嫂聽罷，歎了口氣，說丈夫已經死了！
原來，肖智平回到家裡，越想越覺得窩囊。更要命的是，那天鄰村有人也住在客棧，回來就傳開了，弄得他沒臉見人，竟上吊自殺了。兒子肖大志焚香對天發誓，要找到誣陷父親的仇家，討回公道！
羅阿福驚出一身冷汗，自己這不是送上門來？來時，好心的鄰里街坊勸道，別去了，這年頭有時好心不得好報，多一事不如少一事！
事已如此，羅阿福卻沒有半點後悔，不送還這10塊大洋，這輩子良心都不會安！他滿臉愧色道：“肖家大嫂，我對不住肖大哥，也對不住你和孩子！要打要罵要多少錢，我都認了。”
肖家大嫂眉頭蹙了一下，說：“羅老闆，這是一場誤會，你不是有意栽贓陷害，過去的事情不要再提了。時隔多年，你又大老遠跑來送錢，倒讓我們有些過意不去！”
兒子肖大志返身從裡屋拿出一把雪亮的匕首，讓羅阿福心頭一凜，這小子要動粗？肖大志“啪”地把刀子折斷，說：“羅叔叔，我爹尋短見是他想不開，怨不得別人，沒有仇家！”
肖家母子的善良和大度，讓羅阿福極為感動，他嘴巴張了張，卻不知說什麼好。唉，人已經死了，說什麼都沒用，只有經濟上給人家些補償吧。羅阿福除了歸還那10塊大洋，還拿出一張2000元的銀票！
肖家母子只收下10快大洋，謝絕了那張銀票。
羅阿福見肖家母子生活艱難，就接他們到上海安頓下來，讓肖大志給自己當幫手。後來，羅阿福的女兒又嫁給了肖大志。
小夫妻生下個胖小子，肖家大嫂喜得嘴巴合不攏，拿出一個銀鎖掛在孫子脖子上。羅阿福驚詫萬分，銀鎖上的字分明是師父的手筆。師父說過，師母生下兒子後，他到銀匠樓定制了一個銀鎖，親筆寫下“長命百歲”四個字讓刻上。
肖家大嫂說，丈夫肖智平是肖家抱養的，那時養父在上海當腳夫，看見一個脖子掛銀鎖的小孩在路邊啼哭，就放在獨輪小木車上帶回了家。
羅阿福恍然大悟，肖智平就是樊忠義的親生兒子，樊家的財產又物歸原主！他如釋重負般地鬆了口氣，人虧人，天不虧人呀！