年後初春，萬物復甦。
“峰兒，你，當真要北上去尋離兒？”陳夫人幫忙將物件擱在馬背上，陳峰理了理懷中盤纏。
翻身上馬，拜別娘親：“娘，離兒身有傷，她離去已有一月，至今未有信，君上命我前去尋她，放心，不出月餘就歸，娘在家安心就好。”
受了君命，陳夫人自然不好再言語，倚門望兒離去。
一路北上，又是寒冬行路，番離在北望鎮逗留已半月，小鎮位於大靖邊陲，再向北，便是北疆境界，此處群山連綿，關隘狹長，是守疆得天獨厚之地。
有信表明風舜曾在北望鎮出現過，後失去蹤跡，來回尋得幾次，人未尋著，倒是讓那蠱毒引起風寒，讓人難受，托小二哥去醫館抓幾副藥。
大夫心細，知番離是個女子，下手藥效甚慢，番離吃幾劑，才醒了力氣，得一日天氣不錯，去往後山，找幾個冬眠的毒長蟲，用暖爐烘醒，取刀放血，直飲而盡，藉以壓住蠱毒。
店裡小二哥看的兩眼發直，放了血的長蟲，倒是好東西，一鍋燉了，吃的人熱氣沸騰。番離住店的時日，小二天天磨嘰著要拜其為師，不堪其擾。
這日，番離正在房中調息，小二哥敲門：“女俠，今日老闆娘熬了牛骨湯，我給你端了些來。”
打開門，小二哥一臉涎笑端著湯盅，番離讓進來，放下湯，小二哥不急著走，上前忙不停的獻慇勤擦桌子：“女俠，收我為徒的事，考慮的怎樣？”
房中簡潔，番離坐在桌邊，心中暗歎：莫非在清水巷呆些時日，竟對這樣的糾纏之人不似以往討厭？
“你要學武做何用？”
聽得番離問話，小二哥跪了下來：“女俠，小的學武想回鄉救心兒。”
“心兒？你心上人？”
小二原是月山鎮人，與鎮上姑娘心兒有盟誓之約。提起心兒，他先有些羞澀，轉而憤慨：“心兒原與我已定終身，我來此做工，就是想多攢些銀兩好娶心兒，本定好今年初春結親，誰知，誰知……”
小二哥哽咽起來：“前些時我得假回鄉，卻發現，心兒被鎮上王財主強搶上門了！我尋上前去要人，倒被亂打了一頓！”
“強搶？報官就行。”
“姑娘說的輕巧，那心兒的父母收了銀兩的！官府不認，說是下聘為證，又將我一頓好打。”
番離歎口氣：“世間情深緣淺，也許只是命而已。”
“胡說，心兒不願嫁那王八財主的！”
番離眉頭挑了下眉：“哦？那你說你想怎麼辦？習好武去搶心兒麼？等你學成，心兒姑娘未必能等。”
小二哥洩氣，眼神呆滯：“我也知道，可心有不甘，那財主仗勢欺人。”小二略一沉思，“哦，對了，話說這財主原本不過是個小戶，也就這幾月，忽的財氣空漲，加了宅院，攀了官衙，人硬氣許多，還有，官衙還派了人手幫忙護宅，我總覺得這財氣來的不正。鎮上人傳言，說那財主佔了鐵礦。”
“鐵礦？”番離心頭一跳，“鐵礦可是要上表天子，收為國用，私自開釆，是滅門之罪。”
“這山高天子遠的，他怎知？不是沒可能，不過，我好奇的是，若是挖礦得需不少人手，但鎮上未曾見來外人啊？小小月山鎮能幹這休力活的可不多，也沒聽說誰去呀？”
牛骨湯沒喝成，番離讓小二哥收了包袱，牽馬去了月山鎮。
月山鎮離北望鎮不遠，半天腳力功夫就到，小二哥一路帶頭，直至暮色將至，才見到鎮角。
一進月山鎮，番離甚感異樣，那鎮上雖說人來人往，行坐吃穿無異常，面色卻似癡似傻。
小二哥也摸摸頭不解，入得院中，一老嫗正忙著做晚食。
小二哥上前搭手：“娘，我來，你歇著。”老嫗沒有說話，轉身進了房，未曾看番離一眼。
番離出門轉了兩圈，回屋時，飯菜已上桌，小二哥招呼番離入座。
都是農家，飯食簡單，番離剛坐下，只見那老嫗以常人不及之勢，奪碗盛菜，狼吞虎嚥，完全不似年過半百之人，莫說小二哥，連番離也驚的忘了端碗。老嫗吃完飯食，直接回房不再理會他二人。
小二哥回過神，滿臉歉意：“女俠，這，這，平日我娘不是這樣，上次我回來也覺得有異，但如今看來似魔怔一般，也不知是否得了什麼癔症。”
番離想起剛才出去所見問小二：“這鎮上有宵禁麼？”
“從沒聽說。”
“那為何都早早都閉了門戶？還未夜盡，外面早已沒了人跡。”
小二哥跑出門去，滿臉詫異的回來：“當真沒人啊。”
番離又起身出門朝街上走，小二哥連連跟著。
寒風凌烈，小二哥不知是凍得哆嗦，還是怕得發抖。
夜色漆黑，萬物寂靜，晃惚間有人騎著大馬沿街而入，馬蹄聲聲，番離示意小二哥一併躲入暗處，遠遠望去，那馬背上人影似有相識，沉了下心思，盤手做哨，吹出一長一短兩聲，小二哥暗叫不好：這女俠倚仗自身會功夫呢，還吹哨引來那馬匹，也不知馬背上是人是鬼，這黑夜裡到這小山鎮轉悠，怕也不是什麼好人！
眼見馬直奔番離而來，到了眼著住了蹄，馬背上翻下一人，聲聲驚喜：“離兒，真的是你！”原來，來者陳峰。
三人一同回屋，小二哥上茶陪坐。
“離兒，你這一路走的讓人好找。”
“你尋我何事？”
原本陳峰滿心欣喜，一路尋來，幾次都不得知番離落身之處，唯恐與之錯身，後因君上提醒，那白吏大人去了大靖與北疆邊境，才得以尋至北望鎮，來此月山鎮，幸得客棧老闆指路。
只是番離以為又有公事相托，倒讓陳峰收了心思，轉天子囑咐：“君上知離兒來北望鎮，恐將有用兵力一時，所以讓我送兵符給你。”
番離看見陳峰臉有緋色，心息微動，提起茶杯飲水，卻不知杯中無茶，歎息一聲，放了茶杯說道：“兵符你先收著，今夜倒是有事要查。”
小二哥心驚：“女俠，你莫不是又想出去？這天冷夜黑，有什麼事明日再說吧。”
話語未落，番離隱隱中聽見遠處傳來一絲荒糜之音，似人聲，似鳥鳴，又或是其他。
陳峰正問小二哥何事懼怕，卻不想被番離擊中穴脈，渾身動彈不得，只是腦中聽來那一陣鳴音，讓人想掙了束縛，隨聲而去。小二哥更癡，聽了鳴音就往外走，已無剛才懼怕模樣，番離提手劈向其後頸，讓他癱軟在地。
魔音似輕似急，如鳴如泣，番離在街中尋回幾次，皆不得要領，不知音從何來。
街中門戶陸續有人出，不聲不響，無需挑燈，個個都如同有鴞眼一般，往後山走去。
番離上前查看，只見一老漢身形佝僂，摸索前行：“大爺，您這是去何處？”老漢不理番離，繞過繼續行走，心歎有異，欲伸手阻攔，未曾想這花甲老漢竟力大無比，甩了番離，朝前飛奔。
魔音時高時低，聲聲緊急，番離用氣息護了心神，抵住這魔音惑人，音聲漸平緩，平了氣，再看四周，已無半分人影，恍如適才情形如陰世。
提身回屋，陳峰姿勢怪異的躺在地上，看見番離連連呼叫：“離兒，快來解穴。”
番離上前解了穴問道：“你如何躺下了？”
“莫提，剛才被你鎮了穴，不得動彈，誰知那屋內老嫗出來，嫌礙路，一聲不吭就將我撂翻在地，這山鎮鄉民吃的什麼？力氣如此之大？”陳峰起身動了下筋骨，此番摔的不輕。
番離上前將小二哥叫醒：“你母親以往可有夜遊症？”
小二哥悠悠醒轉：“那倒沒有，你為此問？”回過神，急急衝進房中，飛快轉身出來：“女俠，我娘不見了！”
“不止你娘，鎮上其他鄉鄰也都不見了。”小二哥滿是驚恐，陳峰一臉茫然，待聽的番離所說，二人面色凜冽陰沉，卻也不知做何解。
“說來道去，就是那怪音惑人。”陳峰說道。
番離點點頭，眉間緊皺：“我實在不知那魔音是何物發出，就好似天地間傳來一般，原想跟了村民前去，但被魔音擾了心神，唯有止步。”
小二哥有點摸不著頭腦：“你們說的什麼聲音？我怎沒聽見？”
陳峰笑了笑：“你暈了，所以沒聽見。”
三人重新上街，初月已被雲遮，街上薄霧瀰漫，莫說番離，連小二哥都有點找不著門路，終尋了前處有一絲燈火，走到眼前才發現，原來是王財主的宅院。
小二哥看著有氣，想上前踢門，被陳峰攔住：“離兒，好生奇怪，鎮子戶戶閉燈，唯有這家宅院亮著，難道與此怪事有關？”
番離踱步至牆角，正欲提身上牆，忽聽得牆內一陣狂犬鳴吠，聲聲緊迫，宅中護院捉了棍棒開門出來，四下張望，番離與陳峰早已提了小二哥躲在樹中，枝葉繁茂，又是夜黑，護院週遭走了一圈，沒發現異常，倒是那大犬鼻靈敏，直衝樹上狂叫，護院欲上前查看，小二哥情急之中，扯了嗓子，發出幾聲貓叫，護院聽得轉身，給了大犬一腳：“狗東西，一隻貓而已。”
有人招呼護院：“可有異常？”
“就是一隻野貓，引得犬吠，無事。”
“無事就好，我去稟了老爺。”
“使得，這個時辰，鎮上哪會有人，嘻嘻。”關了門，那二人各自回屋。
倒是這樹上三人鬆了口氣，陸續下的樹來，番離轉身就走，陳峰和小二哥趕緊跟上。
番離問小二哥：“你說的搶心兒姑娘的，可是這戶人家？”小二哥點頭。
都說了是個財主，可小二哥實在言不清這財主是做何生財，追尋以往，也不過就是個富足人家，有一日，置了老宅旁邊的宅院，擴了進去，小二哥曾摸過牆頭，那宅子原就是依山而建，又做了假山亭院，嵌池種林，就小二哥話說：風景不錯。
這麼個財主，莫非夜裡在家中挖黃金麼？若是真如有小二哥懷疑，私挖鐵礦，卻又如何不讓人知，如何挖這礦出山？
“要不持了那令牌，去宅中問話？”陳峰心直口快。
番離搖搖頭：“不可，且不說私釆鐵礦是死罪，他定做了應對之策，再者你那令牌在這北荒之地，誰人識得？如一廢木有何異？”
小二哥在家中翻找馬燈，取了火，欲往外走。
陳峰上前攔住：“剛才還怕上街，現在又要出去？”
“我要去找我娘，這天寒地凍的，她一把年紀如何受的住。”小二哥兩眼含淚，掙脫著往前，陳峰拉扯不過，只得一掌劈暈，拖進屋內，剛要開口，那魔音又起，慌忙與番離護了穴脈，提了氣，衝入街中。
街景如舊，只是街頭有人悄無聲息的往前行，原來是適才外出的鄉鄰，現在又不言不語的回了各自屋中，番離細細瞧著，大都不似剛才那般有力，動作隨魔音牽引，進屋關門，一氣呵成，只是看來如同脫了生魂的閻殿鬼魅。
陳峰未見過此景，只是說不出話，悄然的站在番離身前，怕那些失了魂的主會突然跳過來。
待重歸平靜，回了屋，老嫗已在房中，衣著寒露沾衣，雙手有泥，像是做了重活，進屋倒床便睡，番離牽了衣角輕聞，眉間緊鎖。
“離兒，你怎會來月山鎮？”
“北疆與大靖不合已久，前些時，北疆派了使者，說要大靖畫五座城池贈與，否則，兵戎相見。”
陳峰聽著有氣：“這北蠻子真是蠻人，異想天開！”
“探子回報，北疆近日整了軍馬，起了一隊鐵騎，長矛鐵盾，甚至是盔甲，都是全新打造，北疆本就無鐵礦，鐵器極為珍貴，突然得了這麼大批，不得不讓人生疑。”
“那是白吏大人做的事？”陳峰小心問道。番離撥了下油燈：“師姐雖好生事端，但，我懷疑天子城中有異心人。”
天瑤苑裡華燈一盞，玉姬倚軟榻假寐，風從窗稜裡吹了過來，引得燈火一陣亂舞。玉姬睜開眼，眼前已多了個黑衣女子，週遭的侍女早已回了房，偌大的屋子，顯的冷清。
“娘娘，我代王上多謝您，沒您相助，那鐵騎兵無法得成。”
黑衣人伸手施的江湖禮節，玉姬看在眼裡，輕蔑的笑了笑：“都是你取我得，互相利用，談什麼‘謝’字。”
黑衣人上前一步，捉緊手中短匕：“娘娘，我家王上還有事告知，望娘娘能勸動那人親征。”
玉姬看著她手中短匕，挑了下眉眼：“你在威脅我？呵呵！”
黑衣女子退了三步，跪拜在地：“不敢，望娘娘莫生氣，我只是怕隔牆有耳。”
玉姬起了身來，輕輕的拂了下華服：“你家王應該明白，那人已不是從前，親不親征，我沒那個本事，倒是那之前應我的事，能做到就足矣。”
“放心娘娘，我家王上是言信之人，只是，聽聞近期黑吏大人去了北望鎮，不知會否察覺那鐵礦之事。”
玉姬依舊淡然：“知不知道看能耐，她若知道了那也是你們的事，與我何干？”
黑衣女子原想討個應對之策，卻不想玉姬面色如水，只得從再那窗中翻走，去回主子話。
次日黃昏，番離外出，捉了一物件而歸，那物件似蛇，細看又不是蛇，混體黃褐，吐著涎水，靈動十足。
小二哥將老嫗房門用木板擋住，看見番離手中的東西很是詫異：“女俠，你是何物？”
陳峰湊上前細瞅：“莫非是望月鱔？”
番離眉色讚許：“不錯，正是。”
小二哥伸手欲接：“那是要燒段，還是燉湯？”
陳峰哈哈大笑，番離搖頭：“此物劇毒，不得吃，因月中望天，所以稱望月鱔，現天氣寒冷，還未出洞，得它可費了些時力。”
聽聞有毒，小二哥連連後退，陳峰有些怪責：“你去捉這東西也不叫我？”
“此物怕驚，性寒，等下取碗過來放血，將血封至耳後，可暫得失聽。”
陳峰聽的明白：“你是想今晚與鄉鄰一併外出？”
番離點點頭：“若是那北疆鐵器與此有關，得弄清礦在何處，何人用魔音惑人。”
小二哥端了碗過來：“女俠，等下給我娘親也抹點麼？”
“無用，鎮上鄉鄰已中魔音許久，入了心髓，現如今只得弄清魔音如何而來才可探知能否解除這癔症，否則夜夜如此，恐有性命之憂。”
小二哥跪拜在地：“求女俠救我娘親！”
陳峰扶了小二哥：“你不說，我倆也會盡力。”
番離交待小二哥：“今夜你與陳峰隨你娘親外出，此處你最熟，去尋得礦石所在之處，我去看那魔音究竟是何物所發。”
番離叮囑陳峰：“只需探得位置，切不可妄動！”陳峰應允。
等了半柱香的功夫，魔音又起。番離護了心脈閃身入街，月色稀薄，街中眾鄉鄰傾屋而出，穿行而過，一路摸索，竟探至王財主宅院門前，想著昨夜大狗，將虎骨取出掛上，再翻牆而入，那狗聞得虎氣，四肢伏地，瑟瑟發抖。
進院不過幾步，番離聽得那魔音近似耳邊，尋聲而至，後院依水而建的小池中，有人游來游去，護院在池邊不停用棍棒驅打，使其不得停歇。
池中是一女子，烏髮盤身，泅渡功力了得，她想靠岸，卻不得已，唯有不停吟唱，神色淒慘，原來魔音自這女子口中發出。
護院敲打一陣，停了手離開，女子瑟瑟發抖不再哀吟，番離看見護院耳後血跡，心中暗歎：“師姐，難道此事真與你有關？”
待人走遠，番離上前欲幫女子從池中出來，可未曾想驚了自己！那女子上身與人無異，只是下身是一截魚尾，鱗光微凌，攪水而動：“你，你是鮫人？”
鮫人發出“嗚咽”之聲，雙手合十，不住點頭哀求。
“你終是尋了來。”風舜從暗影中走了出來。
番離有些失聲：“師姐！”
“你已中了情人蠱，此毒未清，華帝沒給你解藥？”
“師姐，你這是如何捉來的？”
“什麼？鮫人麼？呵呵，想捉便捉來了。”鮫人於南海，深海而居，需以男子美色相誘，實則一年半載，虛則十年也是可能，方能將其引出，命人鳧水置網捕捉。深海之物，運至這荒蕪北境，怕也是傷了不少民眾財力。
番離平了氣息，正色道：“師姐，那天子城中的誰與你是同謀？”
“你猜呢？”
番離知風舜不會實言相告，轉而問這池中鮫人：“師姐，這鮫人為何會發出魔音？”
池中鮫人見風舜走近，忽然沉入水底，不再探頭。
“南海有鮫人，其淚成珠，其音惑人，雌雄同體，百年成形，千年著孕，捉其孕鮫。”風舜敲了敲池水，鮫人依舊不出：“待產下鮫子，鮫子需覆鮫人而生，強離鮫子離體，鮫人思子必吟，其音廣散而惑人，受惑之人如同被攝魂，此時只需引導，便能行使驅使之事。”
“所以這月山鎮的鐵礦是被人釆挖偷運去了北疆？”
風舜笑了笑：“師妹真是厲害，知曉鐵礦之事。”
番離心中一陣緊澀：“師姐，師門訓可有忘？”
“莫提那師訓，師父都已做古，清鏡司也不復存在，何來的師門！？”
“師姐，兩國相戰，傷及是百姓！”
“我不管！我已應得北疆軍帥，將率兵與大靖相戰，哼，管他什麼天子君上，若不親征，我必掠城而至！今生，我說過，要與他兵戎相見！”風舜神色張狂，面目扭曲，番離暗拂腰間軟劍，欲攻其不備。
未等出手，風舜忽的朝池中丟下一物，池水翻湧，那鮫人淒聲而出，番離胸口一沉，一絲血腥而出，風舜狂笑離去。
鮫人極力悲傷，欲衝出池水未果，只得在水中翻湧，不停張口哀鳴。
番離被其音擾動心脈，頭疼欲裂，手腳不能自持，只得強力沖離池邊，未想那鮫人突然發出一聲哀嚎，淒苦難平，山水失色，天地動容。番離暗叫不好，待音靜後復回查看，鮫人已吐血而亡，雙手緊捧一小小魚尾。
不多時，陳峰與小二哥領了鄉鄰山中而歸，那鮫人已死，魔音不再，鄉鄰復了心智，只是神色疲憊。
番離告知陳峰鮫人之事，小二哥聽的熱血憤張，糾了眾人，朝王財主的宅院衝去，綁了王財主，連夜要送去北望鎮官衙，番離命陳峰執兵符，調了軍馬相押。
倒是小二哥，從財主旁院帶出心兒姑娘，兩人情瑟相約如故，番離給了些銀兩，讓二人操辦婚事，小二哥領著心兒一併跪拜，抬頭時，番離已不在眼前。
北疆軍帳內。
“白吏大人，為何滅了鮫人？”一男子道。
“你鐵騎兵已備齊，怎這貪婪？”風舜細細拂面上玉紗。
男子被窺了心思，有些發木：“不，不是，我只是想那鮫人如此好用，為何不用至戰事，豈不事半功倍？”
“呵，你是軍中大帥，若不親上戰馬，要你何用？”風舜語氣輕蔑，“你將我吩咐要的東西備好就可，其他事我自會安排。”
大帥知曉風舜的厲害，只得低頭應聲而出。
北望鎮鎮上客棧，番離提筆書信天子，命陳峰帶回。
“離兒，你當真不回長安？”
“不用，你將此信交與君上，切記提醒，如有戰事，萬萬不可親征！”
“你留此處做甚？”
“察觀北疆異動，如若戰起，我定先鋒。”
陳峰知番離性傲，心有念，旁人不得勸，唯有速回，以己之力相助：“離兒，等我。”
番離笑道：“你娘萬般不願你征戰沙場，我怎可負她？她在家中孤獨，你多陪陪她就是。”
陳峰不再言語，重踏暮色，驅馬離去。
山色沉暮，天際微暗，應是有風雨來臨。
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