福州府官董平宣接到老家來信，說老宅前的一株槐木，今年被雷電擊倒，燒成了黑炭，鄉人挖掉槐樁，竟然在樁底下挖到一個木匣。
打開木匣，突然躥出一團烏影，一下子不見了。老家的鄉人特派一個名叫阿牛的漢子，即刻起程，將此怪匣送至福州府。
阿牛護匣上路，一路走去，來到江口。待上了船，他才看清，船上坐著十來個戴斗笠的竹竿客。
竹竿客乃是登山轎夫，是專替人抬轎至山頂的苦力，但因竹竿客中良莠不齊，某些不法之徒替人抬轎至半山腰，故意把人顛下山崖，劫財害命。後來，官府便取締了竹竿客的生意。
阿牛見竹竿客的十幾雙眼睛，賊溜溜地盯住他背上的包裹，看得他心底發毛，走是沒法走了，只好小心行事。
船靠岸後，阿牛便上岸了。可那幫竹竿客也跟在阿牛的屁股後頭，這一跟，直來到一片竹林子裡，阿牛緊走慢走，仍是甩不脫那幫人。阿牛只好停在原地說：“好漢，你們跟著我做什麼？”
一個絡腮鬍男人瞪著阿牛說：“識相的話，把你背上東西放下！”
阿牛緊緊護住包裹：“使不得，這是槐家村給知府大人送去的東西，萬萬不能丟的。”
竹竿客一聽，是送到衙門的，料定是民間奇寶，更要卸下這物不可了。
絡腮鬍揮起竹竿，狠狠往阿牛頭上敲去，直敲得阿牛眼冒金星，晃幾下就暈過去了。
絡腮鬍趕緊用竹竿挑開包裹，見包內是一個沉沉的木匣子，遂當著眾竹竿客的面打開，哪知木匣子剛一打開，便騰起一陣烏霧，煙霧嗆人耳鼻，沒一會兒，就把竹竿客都熏倒在地。
直到阿牛甦醒過來，竹竿客還橫七豎八倒在地上，不省人事。阿牛怕惹上官司，趕緊收好匣子，一路小跑，離開了這是非之地。
終於趕在天黑之前，阿牛到了省府，找了個夜店暫行住下，待明日再將木匣送至府衙。
到了天明，董平宣在衙門聽到有人擊鼓鳴冤，待傳進來，見是個皮膚黝黑的漢子，背個包，見了董平宣也不下跪。
衙役便用棍棒杵地，“威武”一遍，阿牛才嚇得腿一軟。董平宣問道：“底下所跪何人，擊鼓鳴何冤屈，速速報來。”
阿牛慌道：“草民是槐家村人，名喚阿牛，來此只是向董大人獻上一個木匣子。”
董平宣端詳著鄉人所講的木匣，長方形的木匣子外表光滑，並未雕刻他物，只是此木，不知用的是何種木頭，拿在手上，沉甸甸的。董平宣打開木匣子，內裡空無一物。
於是，他將這木匣子放在了書桌上，每日與之相對，仍看不出此匣子有何古怪。
阿牛留了下來，在省府閒逛，讓他吃驚的是，省府衙門正在搭建竹屋，用的裝修工，竟是與他一起同來的竹竿客。
見那竹竿客出出入入，扛著腿粗的毛竹，甚是忙碌，阿牛覺得有點古怪，遂與董平宣說起竹竿客來，董平宣卻並不放在心上。
此次翻修福州府，乃是未雨綢繆，朝廷的懷玉公主喜歡上福州鼓山的溫泉，遂想來此度個小假，又因懷玉喜歡竹屋，董平宣遂讓人在府衙搭了一座純竹屋。
大半個月後，董平宣的竹屋才竣工。
到了要付竹竿客工錢時，董平宣才得知，府庫裡準備秋後修理江堤的款銀，竟無故消失。這可如何是好，此次懷玉公主南下，將有一員欽差陪同，巡查福州，這個節骨眼兒上，出了這麼個紕漏，董平宣急得茶飯不思，徹夜不眠。
這天，阿牛見董平宣起床後，一臉憔悴，驚得把手上端的臉盆掉在了地上。
董平宣見狀有些不悅，阿牛突然指著董平宣道：“大人，你的頭髮怎麼一夜之間都白了？”董平宣聽阿牛一講，趕緊找了個銅鏡，鏡中的董平宣，果然鬚髮皆白。
蓄一頭白髮，董平宣如何成官？
恰在此時，鼓山心源寺的智機前來拜訪，見到董平宣，智機也大吃一驚，搖頭道：“董大人心機失衡，一瀉千里，如蟻潰堤，讓人望塵。”他說，董平宣把這官位看得太重，生怕一點事故毀了前程。牽肝動肺，勞損至髮根，是以鬚髮皆白。
董平宣自嘲道：“經大師這一說，董某白頭乃是難能可貴了。”遂把煩心事，一一講出。
董平宣陪智機到新落成的竹屋，智機歎道：“董大人用的乃是最堅韌厚實的平武毛竹，看這批成竹是老竹，乃上等的好貨。平武老竹年歲越久，其竹身越易被歲月掏空，雖是空心之竹，但骨子裡仍承受風雨，實乃平武之竹特色。”
阿牛在旁一聽竹事，忽然冒出一句：“大人，竹屋建造時，那幫竹竿客扛著毛竹出出入入，我就覺得奇怪，莫不是他們扛著空心竹，幹些非法勾當？”
阿牛一席話，讓董平宣茅塞頓開，聯想到竹屋離府庫極近，而管庫銀鑰匙的庫管，雖未丟失鑰匙，但他說過，曾與一個絡腮鬍的竹竿客貪杯，喝得有點醉意，莫不是府庫鑰匙被竹竿客偷印了匙模，然後配了一把？
有了府庫鑰匙，行偷竊之事，於竹竿客來說不是難事。
但他們要如何銷贓銀？董平宣看著眼前腿粗的空心毛竹，不由一拍大腿。
董平宣立馬命府衙六大捕快，攜一應衙役，先行去追捕那幫建造竹屋的人馬。
不出三日，分水陸兩隊巡捕的捕快，陸路無果，而水上巡捕則截住了一艘滿載平武毛竹的船隻，正要駛往寒江區。
這批被運送回福州府的平武毛竹，堆滿了竹屋前的空地，董平宣讓毛竹匠當眾將竹剖開，庫銀果然老老實實地呆在空竹洞中，實乃幸事。董平宣看著失而復得的庫銀，百感交集。
要不是自己想討好懷玉公主，特命人建造竹屋，就不會引來竹竿客，庫銀就不會失竊，董平宣滿頭烏髮也不會一夜白頭。
當審問那伙行竊庫銀的賊人時，賊人道出：“若官府不取締竹竿客的生意，我等也不會去劫庫銀，我們乃是報復官府不為百姓生計著想。”
真是強詞奪理，要不是屢發竹竿客謀財害命之事，官府哪會去強行取締呢？這真是一環扣一環。
庫銀案是銷了，但是董平宣的滿頭白髮，實在礙眼。
這天，董平宣讓阿牛帶著木匣和他一同前往鼓山心源寺。彼時，鼓山的虎跑泉邊，一株老槐正開得如火如荼。
一來，董平宣是想向智機道謝，畢竟是智機的空竹心論，讓董平宣破了此案；二來，董平宣拿著木匣子，是想讓見多識廣的智機看看。
智機拿著木匣子，左右端詳後，又詢問何處覓得此匣，阿牛便替董平宣作答。
智機聽後點點頭，道：“那株老槐已死，槐根腐爛，已護不住此匣，幸好挖得及時，若再隔個三五年再挖槐樁，只怕這匣子會遁地三尺。”
董平宣一頭霧水，智機笑道：“董大人，看來你這滿頭白髮，有救了。”
阿牛不解：“大師說的是這個空空的木匣子？”
智機笑道：“此匣並不空也，只是匣內那只靈物，這會兒正潛伏在某處呢。”智機的話讓人費解，不過他又說：“看來，今晚在老槐樹下，必見分曉。”
智機把木匣子寄放於凸起在地面的槐根下。當晚，月亮升起之時，槐香撲鼻，片片槐葉落到了木匣子上，智機拿支衣針，麻利地打開木匣，長方形的匣體內，驀然見一個烏物躺著，智機用手上的衣針果斷扎去，正把那物紮住，智機拍拍手，引董平宣來看，董平宣蹲下身去，只見一個丑物，不知是什麼東西。
智機賞著月光下的槐木之花，對董平宣說：“此醜物乃是千年何首烏！”
隨後，智機道破玄機：古人取木之鬼為“槐”，是因為槐樹乃木中之鬼，因其陰氣重而易生靈異。
一些風水師便以槐做文章，在槐樹底下埋些匣木，以造風水。而最常見的，便是埋這種陰沉木做成的匣子，其匣中必藏一株人偶形狀的何首烏。
至於陰沉木，埋於地底，會逐年下沉，直至地心，你想挖也挖不到，但陰沉木卻獨獨受制於槐木，只有槐木活著的根須才可以牢牢鎖住地底的陰沉木匣，讓它無法下沉。
而這株匣中的何首烏，年代久遠，竟也通靈了，其實它並未遁走，乃化為無形，藏匿於匣中，使的乃是障眼法，只有把此匣又置放在槐下，槐樹的氣息才逼得它現身。如今，用一支衣針紮住它，它想隱形也無法了。
“董大人，千年何首烏正是治療鬚髮皆白的良方，只是萬望董大人，下次若再生白髮，可別是為了官癮而起，願是為民請命而生。”
一席話，讓董平宣慚愧得無地自容。