清乾隆十一年，應朋友之邀，趙亮去往濱縣會友。在離濱縣還有十多里路時，天下起了雨。幸好路邊有一家旅店，趙亮趕緊跑進店裡。
店老闆一溜小跑迎過來，一臉歉意地說：“客官，不好意思，小店已經沒空房了。”趙亮抹了把臉，對店老闆說：“掌櫃的，你看這樣好不好，你借我柴房住一晚，我按住店價錢給你！”店老闆滿臉堆笑，無奈地說：“客官，不瞞您說，柴房也住滿了！”趙亮一聽歎了口氣，向店外走去。“哎，客官，您請等一下！”店老闆追過來說，“旅店後院還有一間房，但曾有個女人吊死在裡面，您要敢住，我一文錢都不要您的！”趙亮素來膽大，便對店老闆說：“謝謝掌櫃的，錢我照付！”
店老闆跟小二把房門打開，簡單打掃了一下就逃命似的跑了。趙亮剛換下濕衣服，便響起了敲門聲。是店小二送來飯菜。“謝謝小二哥！”趙亮應了聲，打開門，店小二早就跑得沒影了。吃完飯，趙亮不想睡覺，便拿出隨身帶的書，在燈下看起來。
大約半夜時分，油燈突然爆了個燈花，接著，趙亮聽到牆角有窸窸窣窣的聲響，他遮住燈光一看，只見一個年輕女子正從牆角鑽了出來！女子手上拿著一條繩索走過來，圍著趙亮一圈圈轉。趙亮實在忍不住了，沖女子大吼道：“別轉了！頭都被你轉暈了！給我坐下！”那女子被趙亮一吼嚇了一跳，乖乖坐在了趙亮的對面。
趙亮問：“你，找我啥事？”那女子聽趙亮問話，拿起繩索，走到房梁下，把繩子往房樑上一搭，順手套成一個圈，把脖子往裡伸了伸，然後走到趙亮身邊，指了指繩子。“你是想讓我把頭吊進去？”趙亮問。女子點了點頭。“好！”趙亮哈哈笑著，走到繩圈旁，抬起右腳就放了進去！看到趙亮把腳放進繩圈，女子急了：“公子，錯了！錯了！”趙亮微微一笑，對那女子說：“我沒錯！是小娘子錯了！正因為你錯在當日，才有今時！”女子愣了一下，突然流著淚跪在趙亮面前說：“公子幫我！”趙亮一驚，忙說：“小娘子快請起！只要趙某能幫，一定不遺餘力！”“難得先生不畏小女子是個鬼物，請聽我道來！”
女子名叫蕙娘，家住廣饒。有一天被娘責罵，一時賭氣跑出家門，卻迷了路。遇到一個中年男子，蕙娘向男子打問自己家的方向。那男子自稱叫劉二，非常熱情地要送蕙娘回家。誰知危險卻在逼近她，劉二要挾她跟他走，蕙娘只得順從。
第二天天黑時，兩人來到一個村莊，想要借宿一晚。他狠狠往蕙娘腳上跺了一腳，惡狠狠地說：“不許亂說話！”這家的男主人不在家，只有婆媳兩人。她們看蕙娘面容疲憊，心中不忍便答應下來。劉二看主家只有婆媳兩人，又見媳婦長得漂亮，便言語輕佻，媳婦嚴詞駁斥，氣憤之下要趕他們走，劉二趕緊道歉。這天深夜，劉二敲開窗子爬進媳婦的房間。媳婦發覺，大喊婆婆，兩下爭執起來。她順手抓起剪刀，就向劉二刺去！劉二惱羞成怒，奪過剪刀，瘋狂地刺向媳婦。婆婆急了，抓住劉二胳膊就咬，劉二回身又將婆婆刺倒！
殺了婆媳兩人，劉二在房裡翻找一遍，將值錢的東西塞進褡褳，拖著蕙娘一路狂奔，天亮前住進了這家旅店。劉二覺得困乏躺在床上就睡，蕙娘看他睡著，便悄悄開門逃命。哪知劉二警覺凶相畢露，掐死蕙娘，將她的屍體吊上房梁，偽裝成上吊自殺。然後，半夜三更跑到老闆那裡，一把鼻涕一把淚地騙老闆，老闆幫他把蕙娘火化，裝進瓷罐帶走，可一轉身，他便將蕙娘骨灰拋灑荒野。蕙娘的魂魄找不到屍身，只好在旅店裡遊蕩。
趙亮詳細詢問了劉二殺死婆媳的情況，對蕙娘說：“這間房子，我租下，你等著我把兇手帶來指認！”趙亮離開旅店，尋找了很多地方，叫劉二的人很多，但手上有疤痕的卻一個也沒有。找不到兇手，趙亮先去濱縣見朋友。趙亮的朋友叫柳江水，是幾年前做生意認識的。當時柳江水落魄生病，趙亮出錢為他請了郎中，又資助他回家的路費。柳江水見到趙亮很高興，請他去酒樓大吃一頓。柳江水倒酒時，趙亮看到他的右手大拇指下有道很明顯的疤痕，就問怎麼回事。柳江水笑道：“別說了，不小心抓到柴刀上傷的！”吃飽喝足，兩人下樓，正好遇到酒店老闆。老闆攔住他道：“柳二，你來得正好。把你老爹欠的酒錢一塊結了！”“柳二？”趙亮吃驚地問。“哦，兄弟有所不知，我在家排行老二，鄰居們都叫我柳二！”柳江水一邊結賬，一邊跟趙亮解釋。“哦，原來如此！”趙亮若有所思地答道。
在柳江水家待了幾天，兩人難捨難分。“要不這樣，大哥跟我去廣饒待幾天。”
“好！”柳江水十分贊同，買了一些禮物，隨趙亮上路。這天來到一個小鎮上，趙亮帶柳江水來到一家酒店，兩人放開量地吃喝起來……不知過了多久，柳江水醒了。他睜眼一看，天已經黑了，自己躺在一間房裡，桌旁坐著一位年輕女子。聽到動靜，女子慢慢轉過身來。“蕙……蕙娘！”柳江水驚恐地喊道，“鬼啊！”他跳下床就往外跑。哪知蕙娘已經飛身堵在門口，伸手向他脖子掐來。“蕙娘饒命！”柳江水嚇得面無人色地喊道。“讓我饒你可以！你把殺害我和那婆媳兩人之事，重述一遍，我就饒了你！”“我……”“說不說？”蕙娘伸出兩手，長長的指甲在燈下閃著詭異的光。“我說！”柳江水為了活命，只好一五一十把殺人之事細說一遍。柳江水不住地向蕙娘磕頭。“蕙娘饒你，但我絕不會饒過你這殺人兇手！”房門一響，趙亮跟老闆一干人等走了進來，將柳江水捆綁送往官府。
柳江水殺人證據確鑿，不久即定死罪，秋後問斬。蕙娘因為骨灰沒了，魂魄囚禁於旅店之中，趙亮便請道士為她做道場，使她安然投胎。做完這些，趙亮帶著祭品去給母親和妻子上墳。原來，柳二殺死的婆媳兩人竟是趙亮的母親和妻子。娘和妻子被殺後，有鄰居告訴趙亮，曾見過一個外鄉人敲開過他家大門。從那時起，趙亮便放棄生意，踏上了尋找兇手的路途……