楔子
朱顏哭得肝腸寸斷之時，看到了私塾的陳先生，他站在自己身後，面無表情，如鬼魅一般，嚇了朱顏一跳。
“哭完了？回去吧。”陳先生的語氣跟他的表情一樣，死氣沉沉。
朱顏恨恨地說：“回去做什麼？我不回去。”
“那你想做什麼？”陳先生問。
朱顏愣住了，是啊，她能做什麼？
她沒有小滿美麗，清明不喜歡她，她也沒有辦法逼著他呀。
朱顏忽然怒了：“我想要變得好看，我想要我喜歡的人也喜歡我，可我做不到！”
陳先生說：“如果你能變得好看，如果你喜歡的人也喜歡你，你就會開心嗎？”
“是！”朱顏斬釘截鐵地回答。
“我有法子，只要你願意。”陳先生說。
“什麼？”朱顏以為自己聽錯了，不可置信地看著陳先生。
陳先生說：“世上有一種換顏的法子，可以將別人的容貌轉移到自己身上。不過，被奪取容顏的人會死，而換了容顏的人必須除去肌膚，忍受常人無法忍受的痛苦。你，願意嗎？”
朱顏的腦中忽然閃現出小滿和清明相視而笑的畫面，心頭一陣劇痛，恨意和怒意如滔天巨浪排山倒海而來。
她點點頭，決絕中帶著狠戾：“我願意，幫我換臉吧，我要成為這世間最美麗的女人。”
陳先生微微頷首。
此時，清冷的夜風中傳來熟悉的聲音：“姐姐，你在哪裡啊？姐姐——”
朱顏看了陳先生一眼，陳先生仍舊是一副面無表情的樣子。她站起身來，拍了拍身上的黃土，緩緩循聲而去。月色慘白，如下霜一般，一層層鋪在地上，鋪在朱顏的臉上，鋪在小滿的身上。
一、嫉妒
朱顏原是青州大富的嫡女，因生逢亂世，慘遭家破人亡，幸虧侍女小滿機靈，兩人才逃了出來。
一路上，主僕二人相依為命，風餐露宿，躲躲藏藏。在南京時，雖然遮住了相貌，但兩人還是被兩個色瞇瞇的流軍給攔住了。
就在那兩個骯髒的大漢扒開兩人的衣服之際，一襲青衫的樂清明救了她們。
樂清明是附近村子裡的私塾先生，得知朱顏二人無處可去後，便邀兩人去村裡落腳。
“村子裡多是無處可去之人，二位姑娘大可放心。”樂清明細心地道。
就這般，朱顏和小滿便住了下來。私塾便在村子隔壁，私塾中，除了樂清明，還有一位陳先生。
小滿說：“陳先生也是意外流落到村子裡的，樂先生心善，請他來私塾幫忙，混口飯吃。”
朱顏奇怪“：你怎麼知道的？”
小滿將飯菜放到竹籃裡，嫣然一笑：“樂先生說的呀。姐姐，我去給樂先生送飯啦。”一邊說著，一邊歡歡喜喜地出了門。
小滿生得好看，年紀小還未完全長開，過個兩三年，那容顏絕對是驚世絕艷。朱顏望著她的背影，淡淡的柳眉不自覺地擰了起來，心頭似有什麼東西破土而出。
轉眼到了乞巧節，青州的習俗中，乞巧送糕點，也是一個女子對一個男子表達情意的意思。是的，朱顏留在平安村，不僅是因戰亂，更多的是因樂清明。
可是，當她提著自己燙傷手做好的點心時，看到的，卻是樂清明接過小滿做的點心，笑得滿目溫暖……
二、烈火烹油
地獄有十八層，朱顏只覺得她不斷地往下掉，從最初的痛入骨髓、生不如死，慢慢變成了麻木，變成了無知無覺，唯有心頭的一絲熱意，支撐著她活生生剝掉小滿的皮，眼看著她一點點死去，然後她自己渾身的皮也被剝掉，貼上小滿的皮，纏滿紗布躺在一缸藥水中，從劇痛到火炙到奇癢到再無知覺，最後墜入虛空的混沌之中。
待朱顏再看到陽光的時候，已是一個月後了。朱顏呆呆地望著銅鏡裡比小滿還要艷麗的容顏，驚愕過後，是瘋狂一般的喜悅。她真的成為了這世間最美麗的女子！清明一定會喜歡她了！
穿好衣服，她朝村子飛奔而去。
可是，在她面前的，卻不是曾經平和安詳的小村莊，而是一片焦黑的廢墟。
“前些日子，亂軍來了，搶了一輪，殺了一輪，放火燒了一輪。”陳先生不知何時出現在她身後，無波無瀾地說。
“清明呢？”朱顏顫著聲問。
“死了。”陳先生指著不遠處的一個個墳塋，“我把他們都葬了，裡面也有清明。”
“不會的，我不信……”朱顏跌坐在地上，面色慘白，“我不信！他不能就這麼死了，嗚嗚嗚……”
殺了小滿，忍受墜入地獄的痛苦，擁有人間絕色，就為了傾心的男子，可到頭來，那個男子卻死了，老天這是懲罰她嗎？
朱顏茫茫然望著陳先生，可他卻彷彿什麼都沒發生過一樣，無喜無悲，眼中古井無瀾。
如果讓一切重來，她會不會不要這張臉，只要和清明在一起，同生共死呢？她不知道答案。
既然活著，日子還是要過。
這日，朱顏正在河邊洗衣服，聽到身後有人問：“姑娘，這裡可住有一位姓陳的先生，三十來歲，高高瘦瘦的。”
朱顏回頭，正對上錦衣男子驚艷的目光。她微微一怔，搖搖頭。錦衣男子似沒見到她的表情，只是癡癡地望著她，眼神炙熱。朱顏卻彷彿不覺，將剩下的衣服一一洗完。
她提著竹籃轉身，卻見那男子還是呆呆看著她，眸中終於有了些惱怒。這時候，陳先生過來了，她一驚，用眼神示意他。
陳先生一愣，瞧見了錦衣男子，神情一凜，快步走到男子面前單膝跪下：“微臣見過三皇子！”
錦衣男子扶起陳先生：“先生快起！”陳先生帶著錦衣男子和侍衛們回屋細聊了。
待到下午，陳先生喚來朱顏，對她說：“我要走了，你要不要跟我一起走？”
朱顏不傻，三皇子不遮不掩的目光，她自是明白怎麼回事。如果說，得知清明死的時候，她悔恨、迷茫，那麼經過這些日子，她已經很清楚堅定了。
從青州到金陵，她幾次死裡逃生，這條命她得留著，且還要活得比別人更好，才不辜負她這一番如鳳凰一般的烈火重生！
朱顏抬起頭，背脊挺得筆直，語氣如當初決定換臉時一般決絕：“先生，我跟您一起走。”
這一走，就到了帝都。
五年韶光匆匆而過，朱顏站在三皇子的身後，看著他收復失地，君臨天下。而她，也從一名普通的侍妾，成為後宮四妃之一。
以色侍人，總是害怕容顏老去，恩寵轉淡。可這些在朱顏身上，卻未曾發生。五年了，皇帝身邊的美女換了一撥又一撥，但見新人笑，不聞舊人哭的事，每日都在後宮發生。但是，朱顏的地位卻牢不可動。
更詭異的是，朱顏的容貌，一年比一年艷麗，彷彿世間最華貴的牡丹，不敗不落，在後宮之中迎日怒放。
宮裡細心的老人也曾發現，有那麼一兩次見到朱顏時，她的臉是有幾分頹色的，可下一次再見的時候，朱顏又是一副不可方物的絕世之姿，甚至比上一次更美了。
只是，再美的容顏，再高的地位，總還有不順心的事。在子嗣方面，朱顏的肚子始終不見大起來，皇帝也不止一次地抱著她感歎：“要是我們有個孩子，就更好了。”
朱顏聽在心裡，思忖了一番，對皇帝說：“臣妾想辦個育嬰堂，收養那些無父無母的孩子，積攢福氣。若上天垂憐，興許念我虔誠便賜我孩兒，若不能，也是積善積德的一件好事。”
皇帝覺得朱顏人美心又善，不但准了，對她的恩寵又多了幾分。
育嬰堂很快就辦了起來，各地遭拋棄的嬰孩，不停地往堂裡送。孩子越來越多，育嬰堂也越建越大，朱顏費了大筆的錢財和心血在育嬰堂上。每年她總要出宮兩三次，去看看育嬰堂裡的孩子們。
許是上天感她心誠，朱顏終於懷上了龍種！皇帝龍心大悅，對朱顏的恩寵達到了頂峰，朱顏的人生已近圓滿。
三、失蹤的嬰兒
可是，水滿則溢，月滿則虧。
朱顏懷著孩子的時候，西域向皇帝進貢了兩名絕色美人，皇帝的眼睛就跟當年初遇朱顏時一般，再也移不開了，什麼妃子什麼朱顏再也想不起來了。
朱顏臉上仍是一副笑意盈盈的樣子，心中卻是怒火中燒。
這天，她借口肚子疼，請了御醫，又去請皇帝。皇帝正看西域美人跳舞，被拂了興致，臉上有幾分不悅，可終究擔心龍嗣，匆匆趕到朱顏宮中。
御醫將朱顏的病情說得很是嚴重，開了一堆補方，又勸說定要少思少慮。朱顏垂淚：“藥臣妾定會好好吃，可對皇上的思念卻不知如何減少。”
皇帝聽了大受感動，當晚便留宿朱顏宮中。次日早朝，朱顏替他著衣，皇帝卻看著朱顏的臉說：“愛妃，你……似乎老了些，怎麼還有白髮了？”皇帝眉頭微鎖，穿好衣服連早膳都沒用便離開了，彷彿朱顏是猛獸一般。
皇帝一走，朱顏臉上的假笑再也支撐不住，她衝到鏡子前，鏡中的容顏確有幾分頹敗之色，彷彿被日光曬了許久的牡丹，有些打蔫。朱顏嚇得魂飛魄散，強自鎮定一番，才喚人來給她更衣梳妝，帶著親信出了宮。
第二日再出現在宮人面前的時候，她彷彿被澆了水的牡丹，又是一副傾城傾國的絕色姿容，連皇帝黏在西域美人身上的目光，也落到了她身上。
皇帝又一次留宿在了朱顏宮中，驚呆了一群妃子和宮女。他們明白，除了朱顏，宮中再也無人可與西域美人爭寵，而等朱顏誕下龍嗣，西域美人怕是要靠邊站了。
在眾人或嫉妒或羨慕的眼中，朱顏的肚子越來越大，漸漸連行動也有些不便了。可不管如何，每個月她都要出宮，甚至在即將臨盆的時候，出宮的次數愈來愈頻繁，不要說宮中有異議，連皇帝都有些不悅了，怕朱顏傷著龍嗣。
這時，育嬰堂發生了一件公案。一位婦人在門口哭訴，說她一時鬼迷心竅遺棄了剛出生不久的孩兒，後來發現育嬰堂收養了她的孩兒，悔悟之後想要回孩子，可堂中卻再也沒有她孩子的蹤影了。
婦人還說，為了看到她的孩兒，她在育嬰堂打雜，發現不但是她的孩兒，還有好些剛收養不久的嬰孩也都莫明不見了。婦人越說越激動，最後直接罵育嬰堂是個賊窩。
這還了得，育嬰堂是朱妃娘娘辦的，罵育嬰堂賊窩不僅是罵朱妃，更是罵皇帝！京兆尹當即把婦人拿下了，不聲不響地處理了這事。
四、喝血
育嬰堂的小風波發生後不久，朱顏便臨盆了。
整整三天三夜，朱顏也不知昏死過去多少次，孩子才終於落了地。是個男孩，眉清目秀甚是可愛，朱顏舒了口氣，皇帝也高興得跟個孩子似的，當場冊封朱顏為貴妃。
朱顏激動之餘，終於能安心休息了。也不知睡了多久，恍恍惚惚中聽到孩子的哭聲，她睜開惺忪的睡眼，喚奶娘把孩子抱進來。
奶娘抱了孩子進來，小心翼翼地放到朱顏身邊，一抬頭，頓時驚叫一聲，跌坐地上。
朱顏面色發沉，那奶娘卻不住地磕頭。朱顏隱隱有了預感，衝到鏡子面前。“啊！”她不可置信地看著鏡中滄桑如老婦的容顏，滿頭青絲一夜竟成了白髮！
“滾！”她狠狠地將鏡子掃在地上。奶娘見狀連滾帶爬地逃出了寢宮，宮內傳來各種物件落地的聲音，以及嬰孩撕心裂肺的哭聲。
朱顏害怕到了極點，瘋了一般把能摔的東西摔了個遍。再也沒東西可摔了，屋內只剩下她的喘息聲和孩子的哭聲。孩子！朱顏的目光落在了床上，那是一個剛出生不久、鮮嫩的男孩。陳先生說，換皮之後的容顏比常人更容易衰老，而要維持容顏的長駐，唯有在容顏出現蒼老跡象的時候立刻進食男嬰的鮮血。
朱顏的眼中冒出了血色的光，她撲到床上，抱起哭叫的男孩，一口咬上了他的脖子。
溫熱的血一入咽喉，朱顏只覺得有股莫明的力量從心口慢慢朝四肢蔓延。她吸食的速度越來越快，孩子的哭聲越來越弱，很快便沒了聲音。
朱顏終於滿足了，她的容貌又變得那麼美，皇帝會寵愛她，很快她會成為皇后，一人之下萬人之上！
突然，她耳邊傳來震耳欲聾的怒吼“：把這個妖孽給我抓起來！”
朱顏睜開眼，對上的是皇帝盛怒之下扭曲的面容，而她的手上抱著一個被吸乾了鮮血的男嬰，正是她剛誕下不久的龍嗣。
五、重來的一切
朱顏被關了起來，等候皇帝處置。育嬰堂的案子重新開審，朱顏的心腹受不住嚴刑坦白了真相，那些消失的男嬰確實是被朱顏吸乾血而死了。衙役根據心腹所說，在城外的墳塋中找到了那些男嬰的遺骨，一數之下竟有二十一具！
一時間，朱顏吸血駐顏的故事傳遍了整個帝都。宮中真假難辨的各種污水也都朝朱顏潑來，說五皇子的早夭也是因她之故，王美人的死是她一手造成諸如此類。
朱顏儼然成了黑心黑肺的妖怪。皇帝一道聖旨，也不留一絲情分，直接凌遲處死。
朱顏死之前，許久不見的陳先生來看她，請她喝酒。
陳先生問：“如果讓你再選擇一次，你還會選擇換臉嗎？”
朱顏將杯中的酒一飲而盡，慘笑一聲：“這些年，我最想念的，反而是和小滿逃亡的日子。那時候很苦，可小滿待我是掏心掏肺的好。你說，我怎麼會豬油蒙了心，為了一個男人，為了一張臉，活生生殺了她呢？
”我真是沒臉去地下見她，要是一切能夠重來，那該多好啊……“朱顏失聲痛哭，陳先生在一邊喝著酒，面色平靜。
兩日後，朱顏被凌遲處死，她明白了，人在做天在看，自己造的孽總是要償還的。
”姐姐！姐姐……“是小滿焦急的聲音。
朱顏睜開眼，卻看見小滿一邊抹著淚，一邊說：”嚇死我了，姐姐你跑出去一天一夜，幸好有陳先生在。你別誤會，我知道你的心思，樂先生也跟你一樣，只是他眼睛看不見，怕連累著你……“
朱顏打斷小滿的話：”你說什麼，樂先生眼睛看不見？“
小滿奇怪地看著她：”姐姐還不知道嗎？“
朱顏問：”這怎麼可能，他看不見怎麼能從流軍手中救下我們？“
小滿說：”那個箭術是陳先生教的，我還以為姐姐你知道呢……“小滿忽然記起了什麼，一拍腦門解釋道，”那個糕點，你千萬別誤會，我見你做不好在一邊生悶氣，就偷偷做了送給樂先生，本想放下就走，再把你叫過去的，誰知被樂先生發現了，我只能直接告訴他，是你讓我送過來的，還說了乞巧節送糕點的意思，你，不會怪我吧？“小滿有些不好意思地撓撓頭。
朱顏搖搖頭，鼻子酸酸的，感覺有什麼東西落了下來。矇矓間，她看到開著的窗邊站了一個人，高高瘦瘦的，一向古井無瀾的眼中，不知為何此時卻帶了一絲淺淺的笑意。
朱顏抹去眼中的淚水，朝陳先生感激一笑。